Заслуженная пышка для генерала дракона

Глава 12

— Вы не находите, — послышался голос генерала мне на ухо, — что обманывать детей нехорошо?

— А давайте мы скажем им правду! — усмехнулась я, глядя в его серые глаза. — Давайте. Мы никуда не успеем. Карета сломалась. Все надежды дракону под хвост! А всё из-за одного старого козла. Напомнить вам, из-за какого? Готовы сказать правду?

Генерал молчал.

— То-то же, — проворчала я, нахохлившись.

Кучер тем временем достал магический фонарь — такой, что светил не просто светом, а светом с намёком на магию: чуть зеленоватым, чуть приглушённым и с запахом жжёной полыни для того, чтобы отгонять комаров.

Он выдал его генералу.

Тот держал фонарь над колесом, как факелоносец на Олимпиаде, пока кучер копался в инструментах, бормоча заклинания типа: «А хрена лысого… А щас я…»

И тут — уууууууууууу…

Я услышала вой.
Пронзительный. Протяжный. Зловещий.
Не один. Несколько.
С разных сторон.

— Это волки? — спросила Спарта, прижимаясь к окну, будто пытаясь прочитать судьбу в лунном свете.

— Нет, — помотала я головой, хотя внутри всё сжалось, как будто кто-то сжал моё сердце в кулаке. — Это… конкуренты. Распеваются. Небось тоже застряли, как и мы! Готовятся к выставке! Это такой… разминочный вой. Для связок. И для психического давления.

— Теть Оль, — спросила Мэри, выглядывая в окно, как шпион в опере, — а тут медведи водятся?

— Какие медведи?! — фыркнула я, чувствуя, как меня пробирает холод — и не только от ночи. — Тут водится тетя Оля! А тетя Оля конкурентов не любит!

— Вы замёрзли, — послышался голос Марона.

Я обернулась.

Он стоял рядом.
Фонарь в одной руке.
Взгляд — на меня.
И… плащ — в другой.

— Может, вы сядете в карету? — спросил он. — Вы дрожите.

— Нет, — зевнула я, чувствуя, как после сна вдруг стало как-то зябко, как будто кто-то выключил внутренний обогрев… и забрал с собой одеяло, чай и мою веру в человечество. — А кто дежурить будет? Кто будет следить, чтобы волки-конкурентки не утащили наши чемоданы? Особенно тот, с косметикой! Там у меня клей для грудей!

— Я подежурю, — сказал он. — Вы — в карету.

— Вы фонарь держите, — снова зевнула я, пританцовывая на месте, чтобы согреться. — И… спасибо. За… плащ. И за то, что не сбежали. Хотя могли бы. Легко. У вас же крылья. Теоретически.

Он не ответил.
Просто… накинул плащ мне на плечи.
Тёплый. Тяжёлый. Пахнущий дымом, сосной и чем-то древним — как будто он только что сошёл с вершины, где дышит сама вечность.

Я укуталась.
Но лезть в карету не собиралась.
Потому что я — не сдаюсь.
Даже если вокруг воют, холодно и кучер плачет над колесом.

— Так, подержите, — послышался голос кучера, и он вручил мне длинную палку, похожую на косу… только вместо лезвия — зеркальце с подсветкой магии.
Он водил этой «смотрелкой» под каретой, бормоча:
— Колесо, колесо… не тяни за собой подвеску… не надо… не надо…

— Так, вроде только колесо! — обнадежил кучер, пока я стояла, опираясь на косу, как на посох ведьмы на шабаше. — Вон треснуло… Жаль, что постоялый двор далеко…

«Запасное колесо!» — пронеслось у меня в голове, а невидимая ручка в невидимом блокноте поставила галочку:

"Иметь при себе запасное колесо. И запасного кучера. И запасную тётю Олю!"

— Я бы склеил, если бы магия была, — шмыгнул носом кучер, вручая мне косу и снова проверяя то, что осталось от колеса. — Да нечем!

И тут — стук колёс.

Где-то неподалёку ехала карета!

— Так, всем стоять! — расправила я плечи, как генерал перед атакой. — Я сейчас попробую договориться!

Я вышла вперёд, размахивая косой-смотрелкой, как факелом революции.

— СТОЯТЬ! — крикнула я. — ВЫ МНЕ ОЧЕНЬ НУЖНЫ!