Заснеженный замок на краю печали

Глава 2

– Зара, подожди!!! Мне за тобой не угнаться! – друг детства принцессы, придерживаясь за бок, едва плёлся в метрах двадцати. Его лицо раскраснелось от бега и, открыв рот, он с жадностью хватал воздух.

– Слабак! Если не успеем до начала представления, я тебя поколочу! Давай быстрее! – Девушка схватила за руку наконец-то доковылявшего Мигота и потащила его дальше.

Представление было в самом разгаре: скоморохи веселили собравшуюся публику. То там, то тут, был слышен смех довольных зрителей. В нескольких метрах от себя Заряна заметила повозку, где продавали всевозможные сладости, и подмигнув другу, направилась в толпу, желая отведать ватрушки с медовым сиропом.

За весельем девушка позабыла о том, что обещала кормилице вернуться не позднее чем через час, а когда вспомнила об этом, то уже был вечер.

– Мигот, мне срочно нужно возвращаться домой! Давай, бежим! – Принцесса принялась расталкивать танцующих крестьян. – Отец убьёт меня, если узнает, что я убежала из замка!

– Можешь не торопиться, наказание ты уже заслужила! Эй, слуги, схватите эту непослушную девчонку! – В метре от ребят стоял Король и на его, ещё не старом лице, читалось сильное недовольство. – Ты сама выбрала свою судьбу, ослушавшись моего приказа! Завтра же я отправлю тебя туда, где быстро научат повиновению!

Веселье мигом стихло. Люди со страхом взирали на короля. Гнев правителя Теэля приводил в ужас каждого, кто хоть однажды сталкивался с его плохим настроением.

Король взошёл на престол, после странной смерти своего старшего брата. Маръун, прогуливаясь в саду замка, вдруг залез на оборонную стену и спрыгнул вниз, раздробив о камни голову. Новый правитель после положенного траура забрал жену покойного брата и сделал её своей королевой, не спросив на то её согласия. Несладко жилось людям при новом монархе; жадный до власти, он мечом прошелся по соседним землям, присоединяя их к своему государству. Кормить огромное войско приходилось крестьянам. Налоги с каждым годом становились всё больше, и многие отдавали последнее, чтобы не попасть в долговую тюрьму. Не раз вспыхивали бунты, но воины правителя с нечеловеческой жестокостью подавляли их. Они уничтожали всех родственников восставших, не жалея даже детей, а имущество убитых, шло в казну Короля.

***

Новый день принёс пасмурную погоду: дул порывистый ветер, небо свинцового оттенка нагоняло тоску и уныние. Когда тяжёлые капли дождя ударили в окно – принцесса открыла глаза.

– Нана, который час? Нана? – Заряна огляделась вокруг, но преданной кормилицы в комнате не оказалось.

Наспех одевшись, юная принцесса торопливо сбежала вниз. Сердце заныло в предчувствии беды. Спустившись, она прошла в столовую, где обычно завтракала мать, но и там никого не было, за исключением, стайки молоденьких прислужниц, о чём-то испуганно перешёптывающихся в углу. Увидев Заряну, они поспешили убраться из комнаты.

«Что происходит?! Где мама?!» – Девушка отправилась на поиски родительницы. Ей не пришлось долго искать: из левого крыла замка доносились громкие голоса. Заряна редко посещала эту часть дома. Даже в детстве ей строго запрещали туда заходить – там располагались покои самого Короля. Сейчас же, услышав злой голос отца и мольбы матери, принцесса, не вытерпев, поднялась по запретной лестнице.

– Прошу тебя, Горден! Она ещё совсем ребёнок, ты не можешь отдать её этому ведьмаку! Заряна – наша единственная дочь! Пожалуйста, Горден! – Слёзы отчаяния готовы были пролиться из глаз королевы.

Но сердце мужа не знало жалости, он лишь со злобой взглянул на женщину, стоявшую перед ним на коленях.

– Наша дочь? Эта девка никогда не была мне дочерью! Она во всём похожа на своего отца! Такая же непослушная и упрямая, как и мой покойный братец! Мне уже надоело видеть напоминание о нём в этой девчонке, сегодня же, она отправится прочь из моих земель! И если, Зелон хочет забрать её к себе, то я только рад! Вдруг новый опекун сможет улучшить её мерзкий характер.

От услышанных страшных слов у Заряны подкосились ноги, и девушка рухнула на пол, больно ударившись головой о мраморный пол.

***

Палатку пришлось ставить в полутьме, хотя ещё пару минут назад светило солнце. Наспех перекусив консервами, друзья крепко уснули. Но не проспали они и пару часов, как их разбудил шум со стороны леса: то ли рёв, то ли чей-то плач.

– Стас, это что за фигня такая?! Ты слышишь? – голос Мишки был необычайно громким от страха.

– Это, наверное, животное кричит, – неуверенно постарался успокоить Стас друга. – Может, лось зовёт самку или…

– Или кабан! Стас! У меня нет желания встречаться с кабаном! Я ещё жить хочу! – Мишка вскочил с места и принялся со скоростью света натягивать на себя свитер.

– Потапыч, успокойся, никто тебя не съест! Ты хоть и упитанный, но невкусный! – чтобы разрядить обстановку, решил пошутить друг. Но не успел Стас договорить, как звук повторился уже гораздо ближе.

– Стас, я не собираюсь сидеть здесь и ждать, когда нас сожрут! Куда ты меня притащил?! Прости, дружище, но я ухожу! И будет очень хорошо, если и ты пойдёшь со мной… Мама дорогая! Ста-а-а-ас! ОНО же совсем рядом, что будем делать?! У меня где-то топорик походной был! – Потапыч судорожно принялся выбрасывать содержимое рядом лежавшего рюкзака.

Внезапно подул сильный ветер, и стало казаться, что палатка немедленно накроет их, не выдержав напора стихии.

Злобный старческий смех прокатился над головами парней:

– Убирайтесь отсюда! Вас никто не звал!

Ветер словно сошёл с ума: деревья скрипели и трещали от его порывов. Целую ночь ребятам так и не удалось сомкнуть глаз. Лишь под утро, уставшие и измотанные, они дружно провалились в сон.

– Мишка, слышишь, просыпайся! Уже около двух часов дня, нам давно пора двигаться дальше!

– Что? Стас, ты действительно хочешь здесь остаться?! Мы чуть не подохли этой ночью! Нет, дружище, мне моя жизнь ещё пригодится! Я сваливаю отсюда и делаю это прямо сейчас!