Заснеженный замок на краю печали

Глава 3

Придя в себя, Заряна увидела, что находится в повозке, которая громко тарахтела и куда-то мчалась, понукаемая парой лошадей. Рядом с девушкой сидел конюх, усердно делавший вид, что не замечает очнувшуюся принцессу. Мимо проносились опустевшие поля, лес и знакомые деревеньки, принадлежавшие отцу.

«Хотя он мне вовсе и не отец»! – юная принцесса внезапно вспомнила разговор Короля с матерью. Он обещал, отдать дочь Зелону, этому, как Заряна не раз слышала от селян – ведьмаку. Но правитель Теэля в нём души не чаял, часто устраивал пиршества в честь своего названного «друга». Вот и недавно, празднуя день рождения Заряны, в качестве почётного гостя, был приглашён любимец короля. Принцесса вздрогнула, вспомнив о прожигающих насквозь чёрных глазах Зелона, когда тот, приблизившись, вручил имениннице подарок. Его холодные пальцы, коснувшиеся ладони девушки, неожиданно обожгли ей руку. Заряне пришлось приложить немало усилий, чтобы вытерпеть это прикосновение и не отскочить от уважаемого гостя. И вот теперь, принцессе придётся каждое утро видеть ненавистного Зелона. Бр-р-р!

«Да лучше лягушку поцеловать! Между прочим, это не так уж и мерзко!»

Однажды Заряна заключила с Миготом пари и, проспорив, действительно прикоснулась губами к специально выловленной для этой цели жабе. Земноводное оказалось не таким противным, как новый опекун, а с ним нужно будет жить!

«Бедная мамочка, она осталась совсем одна – мне даже попрощаться с ней не дали!».

Заряна не заметила, как горькие слёзы отчаяния покатились из её глаз.

– Эх, несчастная, вы несчастная! И какой только отец отправит своё дитя в этот страшный замок! От одного взгляда его хозяина кровь в жилах стынет. Чем же вы сумели так прогневать батюшку? Ну, да не убивайтесь, принцесса, люди ко всему привыкают, авось и стерпится. – В голосе старого слуги сквозила печаль, ему было жаль девочку, выросшую у него на глазах.

Сколько они проехали, Заряна не знала, погрузившись в тяжёлые думы. Но когда на небе засияли звёзды и хозяйка-луна выплыла из-за облаков, на горизонте вдруг показалась чернеющая громадина. Спрятанный среди гор замок выглядел неприступной крепостью, которую охраняла сама природа, не позволяя приблизиться недругам с тыла. Он не блистал роскошью дворцов её отца, но глядя на его суровое величие, просыпалось почтение к старинному сооружению.

Заряна, открыв рот, смотрела на свою тюрьму, из которой не так-то просто будет убежать. Все окна первого этажа были прочно зарешечены. А отвесные скалы так сильно выступали над окнами остальных этажей замка, что спуск, приравнивался бы к самоубийству.

Пронзительно заскрипело железо и ворота начали опускаться, позволяя приехавшим попасть во внутренний двор.

***

Друзья молча смотрели на беспорядок и не могли поверить, что всего лишь, за те несколько минут, что их не было, кто-то смог уничтожить все запасы еды, разломать вдребезги дорогие приборы, да ещё и палатку искромсать.

– Стас, мне кажется, здесь кто-то есть, кроме нас. Ну не мог кабан схватить камеру и шмякнуть её о дерево! А она, смотри, валяется как раз возле ствола. На это способен только человек и он явно решил над нами поиздеваться!

– Эй, кто бы ты ни был, за такие дела здорово получают по рёбрам! Поймаю гадёныша – убью! – заорал Мишка. Но лишь всплески воды позади ребят разбавляли мёртвую тишину.

– И что теперь, придётся возвращаться домой? – растерянно произнёс Мишка.

– Я не могу вернуться, Потапыч – эти осколки слишком дорого стояли, покупались они на предоплату, выделенную заказчиками. Мне нечем возвращать аванс! Работодатели – люди жёсткие, ждать не привыкли. Ты возвращайся, я не обижусь. Я же остаюсь!

Потапыч от переполнявших его эмоций всплеснул руками.

– Стас, может здесь логово маньяка, девчонка-то не зря пропала! – Недолго подумав, Мишка добавил: – Нет, не оставлю я в этом богом забытом месте лучшего друга! И раз нужно продержаться ещё пару дней, то я готов! Но где мы теперь будем ночевать? От палатки-то ничего не осталось! Что будем делать? – Мишка с сожалением уставился на обломки их вещей.

– Ничего, ночью ещё заморозков нет, сделаем себе шалаш из веток, как-нибудь, да перебьёмся! Будем ловить рыбу – у нас река под боком. Дров в лесу, сам понимаешь, хватает. Так что, не унывай! Хорошо, что я один рюкзак подвесил на дерево и он оказался совершенно цел! – радостно произнёс Стас.

Остаток дня ребята потратили на то, чтобы смастерить себе шалаш – топор Мишки пришёлся, как нельзя, кстати. Уже под вечер, уставшие, но довольные своей работой, друзья уселись в новом походном домике.

– Мишка, я бы сейчас съел слона, прямо живьём! Даже не снимая шкуру, – мечтательно произнёс Стас.

– Нет, шкуру пришлось бы сдирать, она у него, знаешь, какая прочная! Нашим зубам её не прожевать!

Вдруг Потапыч подпрыгнул на месте, надежда зажглась в его лукавых глазах.

– Стас, чей рюкзак уцелел? Если ты подвесил мой, то мы спасены!

– Да, твой. В моём, только вещи первой необходимости были, а твой, тяжеленный, я подвесил, чтобы под ногами не мешался, – удивлённый реакцией друга, ответил Стас.

– Тащи его сюда, там же целые залежи съестного! Прости, но, зная твою любовь к минимализму, я припрятал кое-что пожевать, так, на чёрный день.

Мишка в предвкушении сытного ужина довольно потирал руки.

Через пару минут он гордо выкладывал на импровизированный стол копчёную колбасу, сыр и даже баночку маслин.

– Потапыч, да ты спец в собирании рюкзаков! Вот оливки, в чёрный день, самое то, что нужно. Лучше бы ты упаковку макарон бросил!

– И что бы мы сейчас с ними делали? Сырыми грызли? А так, хоть поедим нормально! – Мишка поровну разделил свои припасы.

Поужинав, ребята принялись готовиться к ещё одной ночи, которую предстояло провести в этой странной местности. Насобирав сухих веток, друзья разожгли костёр для отпугивания непрошенных гостей. Каждый из парней вооружился крепкой палкой, для обороны от того, кто так жестоко расправился с их вещами.