Заснеженный замок на краю печали

Глава 7

Заряне хотелось убраться из замка, да побыстрее. Вот только как? Опустить мост, ей точно не позволят. Но и жить с монстром, прячущимся в темноте, она не могла. Что-то жуткое охватывало принцессу, стоило только подумать о графе. Почему он не хочет показывать лицо? На празднике, в замке отца, это не было тайной. Заряна хорошо помнила его звериный оскал, адское пламя, плясавшее в чёрных как ночь глазах. И зачем ему понадобилась дочь короля? Нет, нужно бежать, и бежать побыстрее!

Надев мужской костюм и длиннополую шляпу, которыми в своё время снабдил Мигот, пленница тихонечко выскользнула из комнаты. В таком виде её не узнавала даже няня.

Медленно, чтобы не скрипнула ни одна половица, Заряна пробиралась к выходу. Благо, глаза успели привыкнуть к своеобразному освещению замка, и беглянке не приходилось идти на ощупь. Вот и парадный вход, как-то стало даже неинтересно, двери были открыты.

Выскользнув на улицу, принцесса оказалась в огромном парке. Почему Заряна не заметила его в день приезда? Наверное, всему виной ночное время да усталость.

В парке не было ни души, птицы и те молчали, казалось, всё вокруг боялось нарушить гнетущюю картину мрачности и запустения. Тишина, как и в замке, царствовала всевластно.

Чтобы подбодрить себя, принцесса принялась нашёптывать любимую песенку мамы. Королева часто пела её дочери в детстве:

«Солнышко скрылось за горизонтом,

Дождик стучится в окно.

Ты не печалься, дружочек, не надо,

Мир всё ж прекрасен давно.

Смыты усталость, обиды и горечь,

Радуга в гости зовёт…»

Вдали послышались голоса, а потом и шаги, направляющиеся в сторону девушки.

Быстро спрятавшись за большим стволом, росшего недалеко дуба, Заряна наблюдала, как двое мужчин, подхватив с телеги по громадной бочке, понесли тяжёлую ношу к замку. Походка слуг напоминала подвыпивших завсегдатаев таверны. Через пару минут работники скрылись за дверью, и принцесса, не дожидаясь их возвращения, помчалась к воротам замка.

Здесь тоже Заряну никто не попытался остановить. Охранник, разомлевший под осенним солнышком, мирно похрапывал, прислонившись к оружию.

– Это хорошо, конечно, но как опустить мост, чтобы не разбудить видевшего десятый сон стража? – прошептала обрадованная удачей принцесса.

Поразмыслив, она решила рискнуть и перелезть стену, хотя та и казалась неприступной. Потратив минут двадцать, юная любительница приключений, всё же смогла преодолеть этот барьер. Уже сидя верхом на выступе стены, Заряна вдруг услышала знакомый голос.

– Браво, вы не превзойдены, принцесса! Мне было приятно наблюдать за вашим усердием. Посоветовав прогуляться в парке, я и предположить не мог, что это можно делать именно таким образом. А теперь, будьте так добры, спускайтесь.

Обернувшись, девушка увидела высокую фигуру, одетую в чёрный балахон, из которого видны были только глаза, такие же колючие и опасные, как и в тот день, на празднике в замке короля. Лошадь под графом, тоже была под стать хозяину – совершенно чёрной. Гигантских размеров жеребец устрашал свирепым видом. Его ноздри гневно раздувались, а копыта готовы были в секунду затоптать зазевавшегося прохожего.

– Вы собираетесь там провести остаток дня? Если вам кажется интересным висеть на стене, уставившись на дорогу, то простите, у меня на этот счёт другое мнение. Сейчас же слезайте! – в голосе графа послышалось раздражение.

На глаза принцессы навернулись слёзы. Удача была так близко! Но нет, этот несносный колдун всё испортил.

«Чтоб тебе пусто было! – с гневом размышляла девушка, слезая со стены. – Сидит на своём чёрном монстре, даже не поможет спуститься. А если я свалюсь?»

– Не сомневаюсь, что вы благополучно окажетесь на земле. Вы так мастерски взобрались, что, думается, эту процедуру повторяли множество раз. Не бойтесь двигаться побыстрей! У меня ещё есть дела.

Удивлению Заряны не было предела.

«Он мысли читает, что ли? Я ведь только подумала, а граф словно ответил на мои слова!» – беглянка с подозрением взглянула на всадника, но под чёрной тканью капюшона разобрать выражение лица не представлялось никакой возможности.

***

– Стас, это правда волки или мне со страху мерещится? – побледнев, проговорил Мишка. – Они же нас сожрут!

– Потапыч, быстро разводи костёр, а я пока топор найду! Бросай в огонь весь хворост!

Звери не решались подойти слишком близко, побаиваясь огня, но и уходить, тоже не собирались. Стая, отрезав жертве путь к отступлению, ждала, когда же человек совершит ошибку.

Увидев, что волки не решаются нападать, Стас, отыскав глазами толстое дерево, на котором росло множество низких веток, приказал Потапычу взбираться. И тот, наверное, сам не осознавая, что делает, без лишних слов оказался на верхушке. Друг тоже последовал за ним.

Всю ночь ребята просидели на старом дубе, пытаясь не уснуть, а хищники дежурили внизу. Они водили хороводы под деревом, на котором удалось укрыться их жертвам. Но вот первые лучики солнца осветили землю. Вожак протяжно исполнил одиночный клич и стая быстро помчалась к лесу, не обращая больше внимания на людей.

– Кажется, они ушли! Но почему? – удивлённо спросил Потапыч.

– Кто их знает? Думаю, нас не слишком огорчит их спешное бегство. Давай, Мишка, спускаться!

– Ты, наверно, – неуверенно проговорил приятель, – иди первым, а то вдруг они вернутся!

– Интересно, и что же ты будешь делать, если меня сожрут волки? На дереве долго не просидишь! – ехидно поинтересовался Стас.

Мишка сделал вид, что не расслышал.

Уже внизу ребята осознали, как же они устали и замёрзли, во время этой бесконечной и кошмарной ночи. Собрав поблизости сухой валежник, друзья разожгли огромное кострище. А после того как огонь погас, набросали в него картофелин, выуженных из чудом уцелевшего рюкзака Мишки. Позавтракав, таким образом, ребята на свой страх и риск провалились в сон.

Когда Потапыч открыл глаза, то увидел с любопытством смотревшего на него человека. Вернее, чёрный силуэт, одетый в странные одежды. В прорези, сделанной для глаз, горели два уголька, кроваво-красного цвета. Постояв минуту, видение медленно растаяло.