Заснеженный замок на краю печали

Глава 14

После случая с падением Заряны с дерева, граф стал избегать с ней встреч. Обедать, да и ужинать принцессе теперь приходилось одной. Но зато, по непонятной причине, за принцессой всюду отныне следовал охранник. Стоило ей только выйти за порог комнаты, и он появлялся рядом. Это злило мечтающую поскорее убежать пленницу.

Однажды, выследив графа у стойла его устрашающего вида скакуна, Заряна, обманув следовавший по пятам конвой, бросилась к хозяину замка.

– Милейший граф, я в курсе, что вы последнее время очень заняты. Но, не могли бы вы, быть настолько любезны, чтобы объяснить причину вашей особой опеки? Отчего вдруг страж ходит неотрывно за мной?

Два чёрных как ночь омута уставились на Заряну. Но из уст графа не вылетело ни слова. Молча вскочив в седло, мужчина пришпорил верного скакуна.

– Он что, решил поиграть в молчанку? Сначала скрывался в потёмках, а теперь игнорирует меня! Что за несносный характер! Интересно, есть на земле человек, к которому он относится нормально? Да и управляющий куда-то подевался! Совсем скукотища! – при последних словах до девушки долетели непонятные звуки со стороны сарая. Недолго думая, Заряна направилась туда.

Подставив выгруженную слугами бочку, принцесса заглянула в небольшое зарешечённое окошко у самой крыши. На полу в куче соломы лежал человек. Его глаза с мольбой и надеждой уставились на Заряну. Руки и ноги пленника были крепко связаны верёвкой.

«Это ещё кто? Может, провинившийся работник? Странная у него одежда. Думаю, ничего не случится, если я поговорю с ним, верёвка кажется крепкой». И отворив снаружи тяжёлую щеколду, девушка вошла внутрь.

Помещение, где держали парня, было крохотным. Кроме охапки сушеной травы, там ничего и не было. Пар изо рта клубился в ледяном воздухе. Заряна с интересом рассматривала незнакомца. Одежда не скрывала, насколько он худой. Лишь красивые зелёные глаза казались ещё живыми, они с мольбой не мигая смотрели на девушку.

Принцесса неуверенно подошла к связанному человеку и убрала повязку с его рта.

– Кто ты такой? Почему тебя держат здесь? – не вытерпев, задала она вопрос.

Парень, лишившись наконец кляпа, жадно вдохнул холодный воздух.

– Я и сам не знаю! Вначале меня схватила какая-то красивая женщина. Она очень была странная, всё время уговаривала меня не сопротивляться, смириться с участью, – голос пленника звучал хрипло, словно был простужен. – Потом я попытался убежать, но наткнулся на чудовище без глаз. Оно меня притащило сюда. Больше ничего не помню.

«Зачем графу этот парень? Судя по словам пленника, он не сделал ничего плохого, – в замешательстве размышляла Заряна. – Может, он, как и я, попал сюда случайно. Нужно помочь ему сбежать!»

И девушка, сбросив с плеч тёплую накидку, укрыла незнакомца. Потом принялась распутывать грубую верёвку.

– Браво, принцесса! Мало того что не проходит и часа, чтобы вы не планировали, как убежать от меня, так вы ещё решились и напарника прихватить! А вдруг он убийца, вы не подумали об этом?

В дверном проёме стоял граф.

– Я, кажется, предупреждал, что не стоит совать нос в мои дела! Сейчас же идите к себе в комнату! Иначе мне придётся вас наказать! – голос Зелона звучал спокойно, а это было признаком того, как знала вся прислуга, что граф очень зол.

– Наказать? И что же я сделала? Всего лишь вошла в сарай! Этого мне, между прочим, никто не запрещал. А то, что там, оказывается, держат человека в ужасных условиях…

– Довольно, немедленно уходите!

Глаза графа во время разговора, странным образом меняли цвет. Из небесно-голубого они вдруг начинали темнеть до совершенно чёрного, а потом, наоборот, приобретали лазурный оттенок.

Приблизившись к Заряне, опекун грубо схватил её за руку и рывком вытащил на улицу. Не заботясь о том, что на них смотрит целый отряд солдат, Зелон перекинул девушку через плечо и быстро пошёл к замку.

Принцесса не ожидала такого, поэтому даже не сопротивлялась. Лишь оказавшись в своей комнате, она приобрела дар речи.

– Что вы себе позволяете, чурбан неотёсанный! Немедленно поставьте меня на пол! Думаете, если сильнее, то можно вести себя по-хамски? Вот за это я и ненавижу мужчин! С самого детства мне указывали, куда идти, что делать. Сначала отец, потом и все его приспешники!

– Да? Тогда почему же в мыслях юной девушки всегда присутствует один из мужчин? Или это не так? – с жаром спросил граф, гневно уставившись на принцессу.

– Подождите, откуда… Вы читали мои мысли? Всё это время знали, о чём я думала? – в ужасе Заряна попятилась.

– Вы странно реагируете. Уверен, вы слышали обо мне сотни страшилок и всё равно удивляетесь? Да, мне известна вся та чепуха, которая посещала вашу хорошенькую головку. И о любви к приёмному сыну кузнеца, тоже известно. Его уж точно ваша ненависть обошла стороной!

– При чём здесь Мигот? Почему мы сейчас готовим о моём друге детства? – ничего не понимая, Заряна растерянно смотрела на грозного опекуна. – Лучше ответьте, что за парень сидит в сарае? И почему он в таком плачевном состоянии?

– Вас это не касается! Просто забудьте о нём. На сегодня ваши прогулки окончены! – дверь с силой захлопнулась.

– Напыщенный индюк! Думает, что сможет удержать меня здесь? Я ещё в детстве научилась вылезать через окно, – но, вспомнив о таланте хозяина замка, копаться в мыслях других людей, девушка осеклась, начав напевать незатейливый мотивчик, услышанный когда-то от старой прачки во дворце.

***

– Где делся мальчишка? Он не мог самостоятельно убежать! Куда вы смотрели? Ни на что не способные олухи!

Две немых тени стояли перед разгневанной хозяйкой, потупив взгляд. Женщина неуловимым движением прикоснулась к шее одного, и в тот же миг над лесом раздался жуткий крик.

– Во что ты превратилась, Марена? Жажда крови делает из тебя чудовище! – с тоской смотря на бывшую невесту, проговорил Зелон.

– Кто бы говорил? Проклятие старой карги всех нас превратило в монстров! И ты не исключение! Но не будем о плохом, так что же привело тебя ко мне? Давненько ты не заглядывал в гости! Как парнишка, вижу, не пострадал! – слащаво, с сарказмом проговорила Марена.