Заснеженный замок на краю печали

Глава 16

– Интересно, зачем ты вновь и вновь возвращаешься? Как видишь, Марены здесь нет. Предупреждаю в последний раз, исчезни! Если я и виноват, то в равной степени с тобой. Мы отнюдь не жертвы и заслужили то, что имеем. Уходи! – управляющий сделал пару шагов в сторону незваного гостя. – Прошлое не даёт тебе права, проникать в мой дом, и тем более пугать девушку своим эффектным появлением. Попробуй забрать её и пожалеешь, что Вергина меня тогда не уничтожила!

– Да, братишка, ты всё такой же зануда! Ладно, успокойся! Не нужна мне твоя кукла. Но ты хотя бы знаешь, кто она на самом деле? Неужели тебе всё равно, что в её жилах течёт кровь нашего врага? – чем ближе подходил управляющий, тем сильнее блек силуэт гостя, растворяясь в ночной мгле. – Прекрати! Я ухожу, не старайся демонстрировать свою силу!

Через миг странный посетитель растворился в морозном воздухе.

– Кто он такой? Я его уже второй раз встречаю здесь! И почему он сказал, что я вам враг? – Заряна никак не могла унять испуг.

– Принцесса, будет лучше, если вы вернётесь в свою комнату, – мужчина хотел уйти, но, передумав, пристально посмотрел в глаза гостье.

– Не верь ему! Слышишь? Я не смогу тебя защитить, если ты уйдёшь! Не делай ошибки, – странный блеск глаз не давал Заряне отвернуться. Принцесса не успела моргнуть, как управляющий оказался рядом. Прижав девушку к себе, он припал к её замёрзшим губам.

– Нахал, хам! – слова сами по привычке слетали с языка, но голова работать отказывалась. Ноги и те не держали, а в мыслях был полный кавардак.

«Что со мной? Так, Заряна, соберись, пусть не думает, этот наглец, что ему удалось поцелуем смутить тебя».

Чёрные глаза разглядывали зарумянившееся лицо гостьи. Лёгкая улыбка играла на губах мужчины.

– Спокойной ночи, пусть вам снятся сладкие сны... обо мне!

– Как вы смеете? Думаете, что можете себя так вести, потому что избавили меня от того странного типа? А если я расскажу всё графу? Сомневаюсь, что ему понравится ваша наглость! – За праведным гневом Заряна пыталась спрятать смущение.

– А какое отношение граф имеет к нашему поцелую? Не мечтаете же вы, что он станет ревновать? Уверяю, в его сердце нет места для таких пустяков.

– Может быть и так, но, по крайней мере, он не исчезает на неделю не предупредив, как вы. А теперь появились как ни в чём не бывало. Да ещё и ведёте себя неподобающим образом, – обида за то, что пришлось столько вечеров провести в ожидании этого наглеца жгла сердце, слёзы наворачивались на глаза.

– Простите, возможно, я действительно неправ, позволив юной принцессе, привязаться к тому, с кем она никогда не будет счастлива, – отвернувшись, с болью промолвил мужчина. – Возвращайтесь в тепло, вам не место среди ночных теней!

Долго ещё принцесса смотрела вслед ушедшему. Почему-то ей казалось, что она умудрилась потерять очень дорогое и важное в своей жизни. А как это вернуть, Заряна не знала. Снег падал и падал, укрывая землю девственно-белым покрывалом. Он засыпал все грехи и страсти этого дня, чтобы «завтра» не казалось таким уж скверным и беспросветным.

***

Первые бледные лучи солнца только коснулись горизонта, а в замке уже полным ходом кипела работа. Слуги от мала до велика боялись не успеть к возвращению хозяина, который не был дома почти месяц. И вот наконец-то он должен был приехать. Заряна, как и все, работала не покладая рук, ведь уезжая, граф передал дела именно ей, а управляющего забрал с собой. Поначалу это злило девушку, но потом, привыкшая с детства к домашнему труду, Заряна даже полюбила возложенную на неё роль. Теперь никто не осмеливался её ослушаться. Но уже вечером, эти двое вернутся, и она, как в сказке про Золушку, из хозяйки снова превратится то ли в гостью, то ли в пленницу.

Тяжело вздохнув, Заряна направилась в крыло, где обычно обитал граф. Нужно было проследить, чтобы перестелили постель, не забыли протереть пыль, подготовили сухие дрова для камина. Но Заряну ждало разочарование, у дверей караулили стражники, которые ни в какую не соглашались пропустить её в покои графа. Ни уговоры, ни угрозы не действовали на молчаливых исполинов.

«Хм, что же граф прячет у себя в спальне, если её так сторожат?»

Целый день мысли девушки были заняты только этой тайной, и наконец-то принцесса решилась на маленькую авантюру, которую не раз проделывала с Миготом.

Набросав в камин сырых веток и тряпок, Заряна, не без труда, но подпалила их, при этом она прикрыла заслонку для вытяжки. Уже через полчаса в помещении нечем было дышать от густого едкого дыма.

Спрятавшись под лестницей, принцесса стала наблюдать за реакцией слуг на её уловку. Панику учинила прачка, которая принесла выстиранное бельё. На её вопли собралась вся прислуга замка.

– Ну же, бегите и вы туда, – шептала Заряна.

И непреклонные великаны, услышав крики о пожаре и учуяв запах гари, дошедший уже и до них, бросились на помощь. А принцесса, воспользовавшись моментом, проскользнула за заветную дверь.

Сначала Заряна ничего не могла разглядеть, в комнате стояла непроглядная тьма. Но, нащупав в кармане припрятанные заранее свечу и спички, непрошеная гостья зажгла свет.

Комната необычно большого размера была почти пустой. В дальнем углу стоял тяжёлый дубовый стол, над ним висело множество полочек с книгами. Рядом располагался стеклянный шкаф, но его содержимое было спрятано под тёмной тканью. Лишь маленький неприкрытый уголок давал представление, что там также стояли аккуратные стопки потрёпанных фолиантов.

– У нас с графом, оказывается, есть что-то общее. Он так же любит читать, как и я. Жадина, за всё время моего пребывания в замке, не предложил мне ни одной книги.

Вчитываясь в названия на корешках, Заряна неуклюже ударилась спиной обо что-то твёрдое. Обернувшись, она увидела кровать, которую вначале даже не приметила. От самого потолка к подушкам тянулись нити, излучающие тусклый свет. Они словно служили балдахином, закрывающим спящего от любопытных глаз.