Заснеженный замок на краю печали

Глава 19

– Зелон, что случилось, почему ты молчишь? Ты говорил с бабушкой? Она ответила на твои вопросы? – Марена удивлённо шагала рядом с о чём-то задумавшимся графом.

– Уже довольно поздно, нам нужно выбираться. Пойдём быстрее! Да, ещё, Марена, прости, но можешь забыть о девчонке, она мне пригодится самому.

– Что? Ах ты, гад! Чтоб тебя озеро скорби забрало! Ненавижу! Признайся, ведь задумал обмануть меня с самого начала? – разгневанная женщина принялась бросать в попутчика всем, что попадалось ей под руку. – День, когда тебе будет очень плохо, станет моим праздником, слышишь!

– Может, хватит истерить? Я и так позволил тебе пойти со мной, считай, это компенсацией за неискренность. А к принцессе не смей приближаться, иначе буду считать тебя врагом. Очень скоро она станет моей женой! Если тронешь хоть волосок на её голове, обещаю, пожалеешь! Я не обманывал, ты непременно получишь то, что понравится Марене, которую я знал.

– Зелон, ты самый жестокий человек! Почему так ненавидишь меня? Ведь сам не раз говорил, что прошлое уже не важно? Я была молода и допустила ошибку. Но столько времени прошло, а ты продолжаешь меня наказывать! И женишься назло мне!

Обернувшись к когда-то так любимой женщине, граф тихо промолвил, глядя ей прямо в глаза.

– Благодаря тебе, я тот, кем сейчас являюсь. Моя жизнь превратилась в тень, как и сам я. Не могу ни жить, ни умереть. Стал пленником замка! Твоя бабушка учила защищать наше королевство, быть его опорой, но посмотри, что с ним теперь! Больше ста лет мы не видели снега, сплошная осень, вечная осень, такая же как и в моей душе. И вот, впервые пошёл белый, пушистый, долгожданный снег! Эта девочка словно исцеление для нашей земли и для меня. Сейчас прошлое постепенно отпускает моё сердце. Я не таю зла на тебя. Очень жаль, что ты не можешь также позабыть нашу любовь, и попытаться начать всё заново.

Всегда гордая и надменная Марена, даже не замечала слёз, катящихся по щекам. Она, все эти долгие годы наказания, верила, что в душе Зелон по-прежнему любит её. Злится, не может простить, но всё равно любит. И вот теперь, женщина отчётливо понимала, что он ей больше не принадлежит. Другая поселилась в его сердце. Смогла побороть проклятие, оживить душу настолько, что больше века ко всему безразличный граф решил бороться.

– Марена, не нужно держаться за прошлое, это не поможет! Есть тот, кому ты действительно дорога, он всегда рядом, просто оглянись. Прощай и спасибо за помощь в поисках могилы! – через минуту женщина осталась одна в своём огромном и таком одиноком лесе.

***

Замок графа

Все с изумлением уставились на Заряну. А сама девушка, открыв рот смотрела на Зелона, который, улыбаясь, шёл к ней. В его голубых глазах читалась детская шаловливость.

– Принцесса хотела мне что-то сказать?

– Какой вы догадливый! Простите, я понимаю, что, проспав столько времени, можно и умом тронуться, но о чём вы говорили? Какая ещё невеста? – с горячностью прошептала Заряна.

– Та, что стоит сейчас передо мной!

Хозяин повернул голову к челяди и властно отчеканил.

– Все свободны! Приступайте немедленно к приготовлению!

Заряна решила, что сейчас не самое лучшее время для выяснений отношений с обезумевшим опекуном, и тоже бочком стала пробираться к выходу. Но горячие пальцы сжали ей руку.

– Неужели покидаете меня? А всего лишь минуту назад, ворвавшись, вы хотели о чём-то поговорить! Или я неправ? – на лице Зелона нельзя было прочитать эмоций, словно перед девушкой стоял не человек, а кукла.

– Ну, хорошо, признаю, я не должна была прокрадываться в чужую спальню. Клянусь, я никому не проболтаюсь о… Хм… О вашей тайне! Можете успокоиться и вести себя, как всегда – надменно и загадочно. Прекратите дурацкие разговоры о свадьбе, становиться графиней в мои планы не входит!

– Вот как? Боюсь, вам придётся их менять. Нравится или нет, но принцесса вскоре будет моей женой. Это – не предложение, а приказ! – в голосе графа теперь звучали повелительные нотки.

– Что за бред? Почему вам вдруг приспичило обзавестись семьёй? Поверьте, я не самая подходящая кандидатура! И к тому же мне нравится другой, – лицо девушки вспыхнуло при последних искренних словах.

Пальцы Зелона сжались в кулаки, синева глаз превратилась в непроглядную ночь. Хозяин замка вплотную приблизился к принцессе.

Заряне показалось, что ещё миг, и граф ударит её. Девушка в испуге непроизвольно отступила на пару шагов.

– Меня не касается ваша привязанность к жалкому сыну кузнеца! Он далеко, и это спасает его от смерти. Но, предупреждаю, впредь больше никогда не вспоминайте о нём, даже мысленно. Иначе я позабочусь, чтобы этот оборванец перешёл в мир мёртвых.

– Что? При чём здесь Мигот? Он для меня, как брат! Не смейте ему угрожать! Я сейчас говорила вовсе не о нём, – страх за друга придавал Заряне смелости. – Мне нравится ваш управляющий!

Выпалив это, Заряна обогнула ни с того, ни с сего замершего на месте графа, и помчалась к себе в комнату.

А за окном тихо падал белоснежный лапатый снег. Он укрывал землю, так давно ожидающую зимнего сладкого сна.

***

Упругие ветки били по лицу, царапали руки, рвали пряди волос. Но хозяйка не замечала этого. Жгучая, разрывающая душу боль гнала, как дикого обезумевшего зверя, вперёд. Хотелось забыться, не дышать, исчезнуть из этого жестокого и ненужного мира. Но даже это было не в её власти. Она могла лишь отнимать жизнь других, принося мучения и смерть.

– Бабушка, скажи, что мне делать? Как теперь просыпаться, зная, что в моей судьбе его больше нет? Столько времени я жила надеждой на прощение. Верила, что он любит меня! Только ради Зелона я выполняла свою жалкую роль. Посмотри, бабушка, во, что превратилась твоя внучка, – упав коленями в снег, женщина вытащила из ножен кинжал, который всегда носила при себе.

– Марена, успокойся! Прекрати, слышишь! Глупая девчонка, ты уже давно ему не нужна! Если бы Зелон по-настоящему тебя любил, он искал бы выход, пытался бы всё исправить. Но это даже не приходило в голову твоему ненаглядному! Став графом замка, именно братишка, а не ведьма, сделала нас такими на целых сто лет! Это его наказали за применения силы во вред людям, но не нас с тобой. А вот теперь, влюбившись по-настоящему, брат пытается избавиться от кары. Ты ему была не нужна ни тогда, ни сейчас, – перед женщиной стоял Вингор. Он с силой сжимал острое лезвие пальцами.