Заснеженный замок на краю печали

Глава 22

– Глупый мальчишка, неужели ты решил пойти против меня? – пальцы Вергины крепко сжались. – Мало я тебя наказала, сделав хозяином замка печали? Ну что же, если тебе так хочется отведать мой гнев, я предоставлю такую возможность.

Отбросив приютившуюся на её руках кошку, женщина поднялась на ноги. Обиженное животное зашипело и убежало прочь из комнаты.

– Всему виной ты, сестра! Зелон должен был стать моим учеником. Именно для этого я помогла никчёмному министру превратиться в монарха. Но ты испортила мои планы! Теперь парень меня ненавидит!

Вергина взмахом руки потушила свечи, стоявшие на столике. Усевшись у потрескивающего камина, шаманка позволила себе полакомиться драгоценным напитком, который, по её милости, теперь любит и Марена.

***

Новый день вступил в свои права, и в замке всё пришло в движение. У ворот выстроился обоз из заказанных графом бочек вина. Также здесь стояли повозки с экзотическими фруктами и пряностями. Кухарки носились, как угорелые, боясь не успеть, приготовить блюда к праздничному обеду. У егерей тоже сегодня хватало работы. Даже малолетним сорванцам нашлось занятие, они дружно ощипывали гусей, которых повара готовились подать запечёнными к свадебному столу. Древний замок никогда ещё не знавал такой суматохи.

Только виновники праздника не радовались. Заряна, услышав правду, совсем сникла. Граф ей давно уже нравился, но становиться женой призрака не хотелось. Подперев щеку рукой, принцесса с тоской смотрела на тихо падающий за окном снег.

Зелон же готовился к предстоящей битве с гостьей, которая неприметно должна была появиться на свадьбе. Ему удалось сломать печать урны Зельдины и пообщаться с духом учителя. И теперь тот, кто долгие годы не мог даже мечтать противостоять шаманке, был полон надежды на победу. Сила хранителей наконец-то перешла к её законному преемнику.

***

Стас проснулся от шума за дверью. Заинтересовавшись, он выглянул наружу. Во дворе сновало множество народа, все были заняты делами. В ворота въезжали повозки, и крепкие мужчины сразу же приступали к их разгрузке. Кто-то сметал снег с крыльца, другие носили из кухни целые жаровни выпечки, мяса, аромат которого доходил даже в лачугу парня. Позабыв обо всём, Стас так и прилип к крохотному окошку.

– Что, интересное зрелище? – в дверях стоял его друг, но глаза были не Мишкины.

– Ты обещал отпустить нас, помнишь? Или уже забыл? – пленник уставился на пришедшего.

– Хорошо, – слащаво улыбнулся Потапыч. – Я сдержу обещание, но вы оба должны будете немного помочь мне.

– Ну уж нет! Ничего больше не стану делать! – красивое лицо пленника приобрело жёсткое выражение. – Ты мне не друг!

– Но тебе ведь хочется узнать, что случилось с пропавшей девочкой, не так ли? Ты сможешь даже увидеть её, если захочешь, – чужак с лицом Мишки сделал пару шагов по комнате.

– Она жива? Это правда?

– Конечно, жива, моей невесте не понравилась бы мёртвая прислужница. Она у меня переборчивая. Ну так что, ты согласен помочь?

Стас не знал, можно ли верить этому типу, но глаза, вдруг ставшие ярко-голубыми, с умоляющим выражением Мишки смотрели в душу.

– Так что же тебе нужно? – тяжело вздохнув, спросил Стас.

***

Вот и пришло время одеваться, белоснежное платье уже давно дожидалось невесту. Но что-то не давало покоя, тревожило Заряну.

Граф, рассказав ей свою историю, молча ушёл. И девушка в растерянности осталась среди множества разбросанных книг.

«Как же поступить?»

Зелон был не безразличен принцессе, но что он сам чувствовал к ней, оставалось загадкой. Граф ни разу не сказал, что Заряна нравиться ему, лишь сплошные язвительные реплики да приказы, выводившие девушку из себя. Тяжело вздохнув, невеста направилась в комнату, где её дожидалась прислужница.

Как ни гнал граф воспоминания, они, как свора оголодавших собак, не давали сегодня покоя. Зелон стоял в новом костюме у огромного зеркала. Когда-то давно, будучи ещё учиником Зельдины, он также всматривался в своё отражение. Боялся не соответствовать красавице-невесте, считал минуты, когда назовёт Марену женой. Зелон тогда даже не догадывался, что та, о ком грезилось наяву и во сне, может не разделять его любви. Перед глазами графа снова всплыла картина обнимающихся тел, смех придающей его невесты. И хотя Зелон уже не тот глупец, каким был, а Заряна даже мысленно не сможет помечтать о другом без его ведома, что-то не давало расслабиться.

***

Несколько веков назад

– Сестра! Сестра! Посмотри, что мне вчера подарил Дарел! – на тонком пальчике Зельдины красовался ободок с драгоценными камнями. – Представляешь, на дне рождения своей матушки, Дарел объявил, что мечтает, чтобы я стала его женой. Не правда ли, он очень милый?

Зельдина светилась от счастья, не замечая, что, взглянув с болью на украшение, сестра быстро отвела взгляд. Но через минуту улыбка всё же появилась на лице старшей дочери капитана королевских войск.

– Поздравляю! Будь счастлива, сестрёнка! – едва слышно прошептала Вергина.

– Пообещай, что приедешь к нам на свадьбу! Без тебя мне будет грустно, – васильковые глаза младшей с надеждой смотрели на сестру.

– Прости, вряд ли это получится. Так скоро меня снова не отпустят. Я желаю вам с Дарелом самого лучшего! – девушка обняла Зельдину, но краем глаза она заметила входящего в комнату отца.

– Папа, может, ты попросишь учителя отпустить на свадьбу Верги? Мне очень хочется, чтобы она была на празднике! – обратилась к отцу Зельдина.

Мужчина недовольно поморщился:

– Вергине нужно заниматься, ей нельзя пропускать занятия. Она завтра же отправится назад к наставнику!

– Что? Но сестра приехала только этой ночью! Неужели ей нельзя побыть дома хоть чуточку дольше? – слёзы были готовы брызнуть из глаз девушки. К удивлению, младшей дочери, всегда исполняющий любые её прихоти отец, в этот раз был непреклонен. Саму же Вергину, казалось, решение родителя не тревожило.