Заснеженный замок на краю печали

Глава 24

– Клянусь, всем, что мне дорого, памятью о родителях и учителе, что буду беречь и любить супругу. Отныне моя жизнь связана только с ней, моей законной женой.

Нежным поцелуем Зелон подтвердил клятву любви. Заряна почувствовала, как муж одел ей на палец массивный перстень тёмно-кровавого цвета. Но глаза графа в этот момент смотрели куда-то позади девушки. Неспешно он нагнулся к ушку принцессы и прошептал:

– Что бы сегодня ни произошло, знайте, обет был искренним. Вам, действительно, удалось завладеть моим сердцем, отныне оно у ног жёнушки, – мужчина выпрямился и вдруг повалился на пол без чувств.

– Зелон! Нет! – к упавшему графу, грубо всех расталкивая, спешила красивая высокая женщина, не знакомая Заряне. Подбежав, она упала на колени перед чужим женихом.

– Зел, прошу, очнись! Что случилось? Да не стойте же, помогите отнести его в спальню! – Расторопные слуги быстро взяли хозяина на руки. А Марена, не отходя от Зелона ни на шаг, последовала за ними. Новоиспечённая же супруга, перепуганная и сбитая с толку, прижалась к стене, куда её оттеснила соперница.

– Графиня, вам лучше уходить отсюда! Не переживайте о муже, с ним всё будет хорошо! – возле девушки стояла служанка, она, взяв госпожу за руку, тянула её в сторону нежилых покоев.

Заряна уже хотела послушаться настойчивого совета, но услышала позади себя громкий злой смех.

– Браво, Зелон! Молодец! Оставил ненаглядную, прямо на свадьбе! Ха-ха-ха! Как и в прошлый раз, ты использовал девчонку! – посреди зала, прислонившись к увитой цветами колонне, стояла старуха, одетая в чёрный балахон.

Собравшиеся, завидев эту гостью, попятились подальше от неё.

– Мальчик мой, тебе не скрыться, ты же знаешь! Не стоило мне перечить. В любой момент я могу отправить твоё тело в озеро печали. И милый граф превратится в духа, бесконечно блуждающего среди живущих. Не хочется мне этого делать, да сам вынуждаешь! Мы же договорились, что, став моим помощником, ты спасаешь от смерти брата и Марену. Неужели, они для тебя больше ничего не значат? Вот это мы сейчас и проверим!

Незнакомка обвела присутствующих тяжёлым взглядом. Наконец, её холодные глаза остановилась на бледном, как полотно, Вингоре.

– А вот и братец! Да ещё и нарядный какой! Иди сюда, красавчик! – оскалив в улыбке зубы, молвила старушенция.

Вину ничего не оставалось, как, с трудом переставляя ноги, приблизиться к звавшей его ведьме.

– Остановись, Вергина! Зачем ты пожаловала? Я, кажется, тебя не звал! – на лестнице стоял Стас. В руках он держал тот самый кувшинчик, который когда-то нашёл в горах.

– Граф! Глупая честность не позволила тебе улизнуть! Очень жаль, что мы должны враждовать. Из тебя вышел бы хороший шаман! Даже я восхищаюсь твоей настойчивостью и бесстрашием! Но в тебе всё же есть недостаток, это привязанность к людям! Ведь старший братец уничтожил твой мир, забрал любимую женщину! – палец указал в сторону Вингора. – А ты готов рисковать жизнью ради него!

– Убив сестру, которая попросила о помощи, ты доказала, что этого изъяна в тебе точно нет! Но я не ты, и видеть страдания брата не хочу.

– Ха-ха-ха! Бедный мой мальчик, та, кого ты оплакиваешь много лет, не была славной старушкой. Мне есть за что её ненавидеть! Если позволишь, то я расскажу одну короткую сказку. Надеюсь, тебе она понравится! Давно, когда на моём лице ещё не было столько морщин, а парни цеплялись, как репяхи, неопытная Вергина посмела влюбиться в молодого повесу. Тогда девушка не знала, что мальчишка, из богатой и знатной семьи, просто забавляется. Играет с чувствами дурочек, вроде меня. Отдавая ему любовь, я не думала о последствиях. Но скоро стало ясно, моя жизнь уже принадлежит не только мне, но и не родившемуся крохе.

– Шаманка, к чему эти воспоминания? Ты опять собралась одурачить меня? – Зелон спустился по лестнице в зал. Он не сводил глаз с опасной и сильной ведьмы.

– Дослушай до конца и поймёшь!

Шаманка помолчала пару минут, а потом продолжила:

– Племяннику короля не нужны были ни я, ни ребёнок. Он готовился к свадьбе с невестой, которая понравилась больше. Этой счастливицей стала Зельдина. Меня же отправили к могучей ведунье, заплатив ей, чтобы она убила моего ребёнка. Долго я таила злобу на учителя. Мечтала овладеть её мастерством, чтобы отомстить. Лишь умирая, наставница призналась, что не сгубила младенца, а подбросила в семью, где не было детей. Отыскав дочь, я убедилась, что моя крошка выросла красавицей. За ней ухаживало много знатных женихов. Но дочка мечтала о короне. А в соседнем королевстве, как раз правил молодой и смелый правитель недавно потерявший, не без моей помощи, жену. Мне не стоило труда разжечь в его сердце любовь к моей малышке, и вскоре её мечта осуществилась. К сожалению, у них долго не было детей, а потом при родах моя единственная крошка умерла. Взамен дочь оставила младенца, с очами как две капли воды, похожими на глаза отца, – шаманка оскалилась в ужасном подобии улыбки. – Признаюсь, я не поверила, что муж дочери по-настоящему горевал, и отомстила ему. Отобрала королевство, которое много столетий принадлежало роду Лигонов. Отдала его глупому и жадному министру. А своего внука, то есть тебя, заставила отправить ко мне, в царство Снегов. Но здесь, каким-то образом прознав обо всём, вмешалась сестра. Она выкрала ребёнка и сделала его своим учеником.

– Значит, Зелон мне двоюродный брат? – Марена, недавно вернувшаяся из спальни хозяина замка, услышала последние фразы, сказанные ведьмой. Она быстро определила, что парень, лежавший в постели, не имеет отношения к любимому графу и помчалась обратно в зал.

– А вот и внучка хранительницы! Зельдина решила привязать ученика к себе, поэтому позволила, этой беспутной девке, вскружить голову парнишке. Сестра знала, что моя сила, перейдёт внуку.

– Что? – в голосе графа звучали тревожные нотки. – Но я ведь не обучался шаманству, мне такое мастерство ни к чему!

– Прости, мой мальчик, но это свадебный подарок от бабушки! – скрипучий смех пронёсся над сводами старинного замка. – Сейчас ты держишь в руках урну учителя, я знаю, её сила перешла к тебе. Поэтому, граф, тебе так не терпится поквитаться со мной. Но убив несчастную старушку, Зелон, ты получишь мой дар, а он сильнее, потому как идёт по крови. Надеюсь, быть хозяином замка не очень хлопотно, ведь это лишь малая часть того, что перейдёт к моему любимому внучку. Ха-ха-ха!