Заснеженный замок на краю печали

Глава 25

– Прекрати немедленно, слышишь! Если я не могу тебя убить, это ещё не значит, что я просто намерен быть и дальше марионеткой, – поставив урну посреди зала, Зелон, взмахом руки, сотворил воронку. – Вергина, ты упрятала прах сестры в этот жалкий кувшин. Будучи лишь хранителем, мне не удалось бы совершить подобный ритуал, но по воле доброй родственницы, став тем, кем являюсь уже очень долгое время, я силой данной моим учителем и властью, подаренной тобой же, повелеваю духу покинуть это тело! – рука устремилась к шаманке.

Старуха, не ожидавшая ничего подобного, ведь граф всегда был послушным её воле, попыталась наспех сотворить щит, но внуку легко удалось его разрушить.

Медленно лицо ведьмы стало терять чёткость, черты словно стирались невидимым ластиком. Уже через миг тело, обмякнув, валялось недалеко от Марены.

– Ты в порядке? – взгляд Зелона холодный и жесткий, как и всегда, при использовании колдовства, уставился на бывшую невесту.

– А что со мной может случиться? – на окровавленных губах Марены появилась слабая улыбка. – Но выпить немного чьей-то крови не помешает! – женщина многозначительно покосилась на Вингора, хлопотавшего над ней. Вин, побледнев, отпрянул от любимой.

– Марена, сейчас день, мне будет намного больнее, чем обычно! Может, используешь кого-то другого?

***

Граф подошёл к телу Вергины, и с минуту постоял в задумчивости. Потом произнёс ни к кому конкретно не обращаясь.

– Пришло время снегопада, осень осталась позади, – подняв голову, новоиспечённый муж посмотрел на Заряну, которая, не понимая, что происходит, в испуге жалась к колонне. – Вингор, Марене лучше вернуться домой, проводи её!

Брат кивнул и, подхватив любимую на руки, молча двинулся к двери.

Гости же в испуге взирали то на тело, ничком лежавшее на полу, то на Зелона, находившегося в образе незнакомого им парня. Каждый содрогался от мысли, что в любой момент может закончить жизнь так же, как старуха, не угодившая ведьмаку.

Хозяин, устав от невысказанной паники, уселся на ближайший стул и произнёс:

– Ну что, поздравления будут или нет? – в голосе не было злости, лишь ехидца.

Простые слова, но с чем именно поздравлять графа, никто не знал. Может, с приобретением красавицы-жены, а, может, с победой над шаманкой.

Прочистив горло, первым выступил вперёд Горден, считавший себя среди собравшимися, самой важной персоной.

– Милый граф, я от всей души поздравляю вас! Желаю счастья и много-много наследников! – красуясь перед столпившимся людом богатством своего наряда, король вышагивал словно павлин. Он не замечал взгляда, каким его одарил новый родственник.

– Примите в подарок мой недавний трофей! – обернувшись к сопровождающему его слуге, король кивнул.

Тотчас в зал втащили огромную клетку, накрытую брезентом. Оттуда послышалось рычание и возня. Через пару секунд перед глазами гостей предстал гигантских размеров волк. Его окрас был необычного тёмно-чёрного цвета.

– Неправда ли красив зверюга? – Горден подошёл к клетке поближе, но тотчас отпрянул от оскалившегося на него хищника.

Зелон с интересом посмотрел на подарок. Любуясь великаном, он поднёс руку к прутьям.

– Сколько необходимо времени для мести? Может, вечность, а, возможно, хватит и минуты! – Обернувшись к королю, граф холодно спросил: – Ваше Величество, вы никогда не задумывались над этим?

Резким движением Зелон сломал засовы, удерживающие волка в прочной тюрьме. Зверя отделяли от свободы лишь пара деревянных щепок, попавших в замок.

Горден побледнел, его глаза уставились на графа.

– Я вас не понимаю, граф, мы, кажется, обо всём договорились! Наше соглашение выгодно обеим сторонам…

– Мне надоело притворяться ручным ведьмаком, исполняющим роль пугала для врагов Его Величества! Теперь вы мне больше не нужны! И доставка каждый месяц заключённых тоже. Их души можете оставить себе! А вот от вашей я не откажусь! – глаза графа вспыхнули ярким пламенем.

– Ваш дед – проныра-министр – оказал моей семье неоценимую услугу, согласившись забрать тяжесть правления. Но ему этого показалось мало. Он подсыпал, убитому горем монарху, в вино яд. А малолетних детей отправил за тысячи вёрст от дома, в княжество вечной зимы.

– Но ведь я ни при чём! Это был не я! – король от страха начал отступать к выходу, позабыв о супруге и дочери.

– Возможно, и так, но убив брата, захватив силой трон и его жену, вы доказали, что ничем не лучше своего предка. Племянницу же отдать мне, вам подсказало любящее дядюшкино сердце?

В истерике, объятый ужасом, правитель прошептал, указывая на графа пальцем:

– Неужели, вам быть мне судьёй? Сколько жизней оборвали вы, дорогой Зелон, за долгое своё существование? Давайте не будем горячиться, и всё хорошо обдумаем! У меня нет наследника, поэтому ваш ребёнок будет править после меня, что скажете? – надежда забрезжила в глазах несчастного.

Но собеседник молчал, а вот волк, почувствовав близкую свободу, начал ударами могучих лап ломать последнее препятствие. И дверь со скрипом отворилась. Чёрный гигант неспешно вышел из клетки и, ощетинившись, направился в сторону того, по чьей прихоти он угодил в клетку. Все начали с криками выскакивать на улицу, лишь король, оторопев, не двигался, глядя прямо в глаза своей смерти.

– Нет! Папа! – сверху по лестнице, путаясь в пышном платье, мчалась невеста графа.

Бледная, вся в слезах, она встала перед хищником, закрыв собой никогда не любившего её родителя. Пусть из короля и вышел довольно плохой отец, но другого у принцессы не было. Смотреть, как он погибнет, Заряна не могла.

Волк на минуту замер принюхиваясь. Он внимательно разглядывал новую жертву, а потом, пару раз ударив себя хвостом, приготовился к нападению. Уже в прыжке зверь неожиданно дёрнулся и, скуля, повалился набок. Казалось, он сам не мог понять, что же ему помешало вцепиться в горло, стоявшей недалеко девчонке.

– Графиня, неужели вы готовы умереть, чтобы только не стать моей? – супруг с интересом смотрел на Заряну. – Простите, но такого шанса я вам не предоставлю! Ваш разлюбезный папенька недавно сулил моим детям трон, так что вы мне ещё пригодитесь!