Заставь богов смеяться

ПРОЛОГ

Есть старая поговорка: хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах. Эта поговорка вызывала у Эмили лишь кривую усмешку. Боги не интересуются людьми, им нет до них никакого дела.

Чудовища! Вот насчет кого строятся сложные, хитроумные планы. Людей воспринимают как досадное препятствие на пути к цели: пусть делают, что хотят, лишь бы под ногами не путались. Эмили знала об этом наверняка, ведь не зря же люди прозвали ее богиней.

Даже имя ей дали – Афина Паллада.

— Стой! Стой, говорю!

Кто-то схватил ее за плечо. Лазерная пила в руках Эмили дрогнула. Внизу ущелья раздался нечеловеческий вой: Медуза Горгона яростно завертела головой, ища того, кто осмелился бросить ей вызов.

Со склона посыпались мелкие камни. Эмили сбросила мужскую руку со своего плеча и торопливо нырнула за выступ скалы.

— Я знаю, все пошло не по плану.

Эмили молча скрипнула зубами. Ей меньше всего хотелось тратить ускользающие сквозь пальцы минуты на посыпание головы пеплом.

К сожалению, Киан Смит думал иначе. И ей приходилось считаться с его мнением.

Черт бы его побрал! Даже Аид бесил ее меньше.

— Чего ты хочешь? – раздраженно выдохнула она.

Ладонь, удерживающая пилу, дрогнула. Решение родилось мгновенно. Эмили всегда быстро принимала решения и так же молниеносно их исполняла. Возможно, поэтому ее и прозвали богиней войны – за отвагу и силу. Но вот мудрости ей определенно не хватало.

Все Гермес, шутник! Язык как помело.

— … Слышишь меня, Эмили?

В висках застучал пульс. Слова долетали, будто сквозь толщу воды.

— … По рукам?

Эмили, не мигая, посмотрела на протянутую руку.

Где-то внизу, в смертельной опасности, остались двое: тот самый Гермес, которому ей зачастую хотелось укоротить язык, и Персей – несчастный смертный, наверняка уже пожалевший, что высунул нос из дома. День сегодня определенно не задался.

Причем у всех четверых: у нее, Афины, Гермеса, Персея и даже у Медузы Горгоны, воющей внизу ущелья. И виноват в этом человек, не сводящий с нее встревоженного взгляда.

Ложь соскользнула с языка легко, как масло с холодного лезвия ножа:

— Хорошо.

Киан с облегчением кивнул. Уголки губ дрогнули и поползли вверх, обнажая улыбку, кажется, впервые за сегодняшний день искреннюю. Эмили вложила пальцы в ладонь Киана и одним рывком привлекла его к себе. Их взгляды встретились, заставив обоих замереть. В темно-синих глазах Киана что-то промелькнуло. Какое-то едва уловимое, но сильное чувство – ярость, злость, страсть? Эмили не успела понять. Она сама будто с размаху угодила в бушующие воды и теперь пыталась сориентироваться в шторме, вызванном близостью их тел. Короткое мгновение растянулось, замедлилось. Сбившееся дыхание Киана обожгло ей щеку, послав по спине волну мурашек. И это заставило Эмили очнуться. Она с силой нажала на хорошо знакомую ей точку на шее Киана. Он дернулся, но было уже поздно. Его тело уже обмякло. Все, что оставалось – подхватить и опустить его на камни, а затем подойти к краю обрыва.

Ветер ударил в лицо. С криком, призванным внушить ей смелость, Эмили разбежалась и прыгнула – вниз, на Горгону. От удара ненадолго потемнело в глазах. Эмили изо всех сил уцепилась за склизкие сине-зеленые чешуйки, напоминая себе не смотреть на землю и не думать. Сосредоточиться на простых действиях: карабкаться по чешуйкам, как до этого по склону скалы, и все ближе подбираться к шее Горгоны — к тому месту, где лазерная пила оставила порез на теле чудовища и обнажила беззащитный кусочек кожи возле сонной артерии.

Горгона завертелась на месте. Когтистая лапа прошла по предплечью совсем рядом, но не зацепила богиню: Эмили проскользнула между длинными ногтями-саблями.

Одна из шипящих на голове Горгоны змей спустилась вниз и распахнула алеющую пасть с острыми зубами, дыхнув зловонием. Эмили приготовилась к ядовитому укусу и взрыву боли, намереваясь пусть посмертно, но выполнить задачу. Не из-за приказа сверху, а из-за желания спасти ребят – Гермеса и Персея. И, пожалуй, из-за какого-то чистого упрямства, вечно приносящего ей проблемы.

Люди часто говорят о божественном промысле. Верят, что у богов есть четкий план на каждого человека. На самом деле боги просто пытаются выжить в хаосе тех проблем, что сами же и создали.