Затерянная академия Орлена

Глава 42

Я вышла в коридор и направилась в кабинет ректора, попутно удивляясь, почему я до сих пор называю его ректором. Впрочем, раз уж столько времени я была в неведении того, что меня окружали ненастоящие люди, среди не вполне настоящих стен, то, может быть, он и достоит своей должности.

Он оказался на месте, чего на этот раз я никак не ожидала. Сидел в своём кресле, и читал какую-то книгу.

- Доброе утро! – поприветствовала его я. – У меня сложилось впечатление, что вы покидаете свой кабинет значительно реже меня. Разве вам не хочется немного больше свободы?

В кабинете витал стойкий аромат хорошего кофе. Ещё одну перестановку в своей временной комнате я не переживу. Или, всё-таки, переживу?

- Доброе утро, - улыбнулся он. – Отчасти, это так. Но на это есть свои причины. Хотите кофе?

Проклятье! Или этот запах сведёт меня с ума, или я присоединюсь к утреннему ритуалу. Пришлось выбрать наименьшее из зол. Как бы запричитал сейчас Ри-Эх, узнав, чем я теперь занимаюсь!

Ректор достал аккуратную кружечку с тонкой позолоченной ложечкой из нижнего ящика, и поставил на столик возле диванчика. Туда же он отнёс уже ставшую неписанной традицией, тарелку с десертами.

- Какие же причины держат вас в этом пусть и уютном, но тесном кабинете? – спросила я, и уселась на диван. – Вокруг вас простирается лес, неужели вы не хотите пройтись по нему, вдохнуть его запах, ощутить себя хотя бы немного, но свободнее?

- Уж не думаете ли вы, что я так не делал? – усмехнулся он. – Этот лес не отличить от настоящего. Впрочем, как утверждает ректор академии Иллюзий: “нет ничего настоящего, или не настоящего” Теперь я лучше понимаю эту фразу.

- Тем более! – согласилась я. – Вам просто необходимо больше бывать на свежем воздухе.

Я вовсе не думала, что ему так уж необходимо выходить за пределы академии, особенно если лес может быть агрессивен, но тему разговора нужно было как-то начинать.

- Я бываю, - кивнул он. – В лесу есть несколько домиков, которые я иногда посещаю. Но одному там очень тоскливо.

- Эти дома пустуют? – уточнила я.

- Да, - вздохнул он. – Раньше там жили отшельники, и таким образом я собирал информацию про лес. Какое-то время мне было интересно следить за их жизнью, но это быстро наскучило мне. Ничего интересного с ними не происходило, и это наводило меня на мрачные мысли: ничего интересно не происходило и со мной.

Кофе оказался вкусным. Сахара было достаточно, и крепость, что надо.

- С ума сойти! – возмущённо проговорила я. – Вы здесь почти что местное божество, можете сотворить всё, что душе угодно, и при этом вам скучно?!

- Если вам дадут искусственные цветы, вы оскорбитесь? – спросил он, внимательно смотря мне в глаза.

- Оскорблюсь! – уверенно заявила я. – А, может даже, этим букетом отхлестаю того, кто мне его принёс.

- Вот видите, - улыбнулся Орлен. – Искусственное всегда будет проигрывать настоящему.

С этим я не могла не согласиться. Значит, по лесу раскиданы домики, и, судя по всему, Ри-Эх не заметил их, в противном случае он мог счесть это за сигнал вернуться.

- А дальше? – спросила я. – Что находится за пределами тех домов, что есть в лесу?

Мой интерес вполне естественный, хотя суть этого вопроса всё ещё прежняя: подловить ректора на лжи. Как-нибудь, на чём-нибудь.

- Я полагаю, что ничего, кроме леса, - ответил ректор. – Это пространство не слишком богато на оригинальность.

- А академия? – спросила я. – Разве она не наскучила вам?

- Как ни странно, но нет, - пожал плечами он. – В те далёкие-далёкие времена, когда я был на месте Криптана, я горел своим делом так, как не горел никто. Вероятно, поэтому-то академия мне не надоедает. Но если хотите, я могу убрать их.

- Кого?

- Всех этих адептов и профессоров, - уточнил он. – Если они мешают вам, только скажите!

Я задумалась, и тут же нарисовала в своём воображении совершенно пустые безмолвные коридоры академии. Никого нет вокруг, кроме Орлена. Никого снаружи, никого внутри, только мы вдвоём. Я поёжилась. Будь мы влюблённой парочкой, то да, а так… слишком уж зловещим станет это место, слишком одиноко будет в этих стенах. Нет, всё-таки жить в этом мире – не так просто, как кажется.

- Не стоит, - ответила я. – Пусть будут!

Эх, если бы я только знала, что именно это решение станет для меня фатальной ошибкой…