Затерянная во Вратах

4. Портрет Императора

Так сложилось, что гости и встречающие разделились по группкам: молодежь, «родители» и лорд Валлес отдельно от всех, идущий последним. Среди молодежи были три принцессы, Вера, Валларо и Саянара, принц Лансер, леди Гира, и телохранитель Торбург. К «родителям» можно было отнести императора, короля дрохов с супругой, чету Карридан и, с большой натяжкой, Раридана. Судя по постоянно напряженной спине и небольшом крене головы в сторону молодежи, Раридан отслеживал передвижение обеих групп и, более всего в группе молодежи он посматривал в сторону принцессы Саянары. Даже король с королевой не так бдили за дочерью, как это делал дядя.

Вопрос: какие отношения у этих двоих?

Путешествия по разным империям и мирам подготовили лорда Валлеса к тому, что в разных местах мораль и внутрисемейные отношения трактуются по-разному, но вот не лежало у него сердце поставить ярлык на этих двоих как на любовников, хотя некоторые действия Раридана направляли мысли в эту сторону. Или лорд Валлес пытается измерить своей «линейкой» пятиголовое чудовище, которое на все душевные метания его мира смотрит как на непонятные и необъяснимые действия?

Шли они в банкетный зал, где был подготовлен торжественный ужин для гостей, пока только в узком кругу. Дополнительные лица начнут появляться завтра-послезавтра, а пока для вновь прибывших итак будет слишком много впечатлений – так сказал император, и с ним согласились главы обоих ведомств.

Сейчас они проходили вдоль картинной галереи, где были представлены портреты всех императоров за последние…сколько-то сотен лет (лорд Валлес всегда засыпал, когда история переваливала пятисотлетний рубеж, поэтому некоторые портреты не смог бы идентифицировать даже под направленными на него мечами, которых тоже было в достаточном количестве в галерее). Знал лишь лорд Валлес, что кто-то из предыдущих императоров ради шутки повелел развесить портреты в хаотичном порядке, а потом развлекался, расспрашивая подданных, кто изображен на каком-нибудь портрете.

Однажды вышел конфуз, потому что казначей с воодушевлением описывал подвиги Вильгельма Пятого Завоевателя, находясь рядом с портретом действующего императора самому императору. В тот день казначей горько пожалел о своей оплошности, потому что наказанием ему было выучить всех императоров поименно и уметь рассказать их историю, найдя нужный портрет в галерее.

Вот у портрета Вильгельма Пятого и остановилась принцесса. Со спины не очень было понятно, которая из двух «копий» так увлеклась портретом «соседа» Вильгельма, императора на столько древнего, что лорд Валлес с трудом вспомнил его только потому, что это был первый император, который закрывал портал от дрохов магией своей крови.

- Вас заинтересовал император Леонидас Алларой Первый, принцесса Саянара?- император вернулся к отставшей группе и тоже посмотрел на портрет, на котором был изображен представительный мужчина лет тридцати пяти с пышными черными усами и высоким хвостом, который ввел в моду в свое время ради какой-то пластинки-артефакта, которая заменяла ему корону. Лорд Валлес успел заметить, что император определил под иллюзией именно Саянару, а не ее сестру, значит, тоже заметил изменения во внешности девушки.

- Он настаивал, чтобы я называла его Рой,- голос принцессы дрогнул, но в нем чувствовалась такая теплота и тоска, что почти все, кто стоял рядом, почувствовали себя неуютно, словно за чем-то интимным подглядывают.

- Это Рой? Как он здесь красив, просто не верится,- проговорила королева Сиушель, поглаживая дочь по плечу.- Мы его знали юношей, только-только вступившего на престол. Удивительно, что ты его признала в этом портрете, милая.

Голос у королевы дрохов был глубокий, бархатистый, обволакивающий нежностью и теплом, но принцесса дернула плечом, отодвигаясь от неожиданной ласки, а ответ ее просто разрывал сердце своей болью:

- Он умер, мама, ты понимаешь – он умер почти тысячу лет назад,- принцесса указала на годы жизни императора Леонидаса Аллароя и, скорее всего лорду Валлесу не послышалось, всхлипнула.

- Странное ощущение,- с грустью проговорила королева, безвольно опуская руку,- мы его всего девять лет назад видели… Весь год не могла осознать, как по-разному текло время в двух мирах, а вот посмотрела на Роя и почувствовала.

- Смотри, Саян,- вторая принцесса указала рукой на портрет,- у него твоя чешуйка.

- Что?- впервые подал голос телохранитель, и такие грозные рычания ну никак не вязались со званием охранника, даже личного.

А «свой парень», каким пытался представиться это молодой человек, оказался с двойным дном. Наблюдать за дрохами стало еще интереснее, особенно теперь, когда от рычания Торбурга вздрогнули все гости кроме той, которой этот гнев предназначался.

- Ты отдала ему чешуйку?

- Это был дар в знак дружбы,- поспешила успокоить громилу вторая принцесса (а ведь где-то в Арх-Руа есть еще и первая), но, кажется, этого ответа ждали не от нее.

06.06.22:

- Ой, а что тогда сделал Леонидас Первый?- принцесса Вера, которая если и знала историю империи, то очень поверхностно и только в направлении Врат, закрывающих портал для дрохов в этот мир, проявила со своей стороны и любопытство и попытку отвлечь от грозной реакции «телохранителя».- В моем мире в знак дружбы обмениваются значимыми для двоих подарками.

- Привязал свою кровь к порталу и Вратам,- выдавил император, догадавшись о цене столь дорогого подарка со стороны принцессы, но своим высказыванием ни сколько не смутил гостей, потому что женская часть дрохов и Раридан дружно кувнули в знак согласия, и только принцесса Саянара добавила:

- Дал нам надежду на возвращение.

Никто не стал вдаваться в подробности и расспрашивать, ведь по договоренности король дрохов сегодня после ужина должен передать подробный отчет о жизни дрохов в пространстве между мирами, куда их отправил маг Клевр, то ли в отместку за безответную любовь, то ли просто в порыве гнева, а еще, возможно, действующие лица сами поведают свою историю.