Затмение. За кем исчезнет солнце.

Глава 1

Листопад шагал по короткой зелёной траве, приятно охлаждавшей лапы. Этим утром погода выдалась не такой жаркой, как в предыдущие летние дни. Приближение осени чувствовалось и в редком, но порывистом ветре, что будто стал прохладнее и нёс в себе запах высыхающих лугов.

Уже много сезонов кот жил в кошачьем клане Форесс. Эти коты ещё много-много жизней назад поселились в неприметном лиственном лесочке с густым колючим подлеском.

И сейчас он вместе с другом продирался через плотные заросли терновника, чьи длинные шипы неприятно царапали шкуру.

— Ты уверен, что мы идём правильной дорогой? — пробурчал Ураган, хромающий рядом с ним. — Мне кажется, я всю шерсть на этих колючках оставил.

Серо-белый кот с рождения не мог наступать на одну заднюю лапу, но это не помешало ему стать неплохим охотником и собирателем. Чему Листопад больше всего поражался, так это силе духа друга. Несмотря на хромоту и ограниченные возможности, Ураган являлся одним из самых весёлых и жизнерадостных котов клана. Начиная с самого котячества, никогда не унывающий борец много тренировался и научился обходиться без четвёртой лапы, безжизненно волочившейся позади него всякий раз. Листопад же, в свою очередь, не потерял способности находить себе приключения на каждом шагу и часто попадал в неприятные истории.

С Ураганом он подружился незадолго после того, как ещё котёнком его приютили Силены Форесс. Здесь он и рос, и учился выживать. А с другом, одним из немногих котов клана, с которым Листопад нашёл общий язык, они были не разлей вода. Однако коты Форесс не всегда их понимали. Силены, что отличались от Вестров тем, что не имели никаких сверхъестественных способностей, всегда были очень опасливы и скептически относились к любознательности молодых котов.

— Ещё как уверен, — фыркнул Листопад, уворачиваясь от ветки, что неожиданно оказалась у него на пути. — Вчера я видел белку неподалёку отсюда. Скоро мы должны почуять её запах.

Ураган что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, но продолжил лезть следом за ним.

Наконец заросли начали редеть, уступая место мягкому мху и нечастым травинкам, что покрывали землю здесь. Такая лесная подстилка не соответствовала стандартам территории клана Форесс, и кот догадался, что они уже близки к границе. В центре этих земель лес был густой, землю устилали опавшие листья, сучки и сухая трава. Листопад привык к тому, что почти не видит солнца, но часто ему очень хотелось вернуться в то время, где он ещё котёнком скакал по долине, даже не подозревая о том, как скоро и быстро всё потеряет. Странная тоска, глубоко засевшая в его сердце, охватывала его всякий раз, когда он вспоминал родителей и сестру. Он давно смирился с тем, что их больше нет. Но то время казалось ему таким счастливым... В последние дни кот часто вспоминал самую раннюю часть своего детства, начало жизни в клане Вестров Скай.

— Я что-то чую, — Ураган похромал вперёд него и остановился, опустив нос к земле. Он поднял на Листопада глаза, блестевшие от предвкушения хорошей охоты. — Белка!

— Я же говорил, — тихо мяукнул Вестор и также присел, принюхиваясь.

Друзья перебирались под дубами и ольхами, ступая как можно осторожнее и тише, чтобы не спугнуть дичь. Запах белки становился всё сильнее, и кот догадался, что здесь она пробегала совсем недавно.

Нос его уткнулся в тёмно-коричневые шершавые корни. Он несколько раз обошёл вокруг дерева, тщательно обнюхивая ствол. Так и есть: след белки говорил о том, что она вскарабкалась здесь. Кот всмотрелся в листву дуба, что шуршала высоко над головой. Ему не сразу удалось различить серую белочку, застывшую на одной из извилистых ветвей.

— Да уж, — хмыкнул Ураган, покосившись на белку над ними. — Давай попробуем найти что-то ещё, чтобы не вышло, что мы зря сюда тащились.

Листопад прижал и поднял уши, давая понять, что услышал его, но не ответил. Он приподнялся на задние лапы и поставил передние на ствол, не отрывая глаз от белки.

— Э-эй? — Ураган обошёл вокруг него и попытался поймать его взгляд. — Ты же не собираешься лезть туда?

Он взглянул на друга и невинно улыбнулся.

«Конечно, я собираюсь туда лезть. Может тебе и понравилась процедура прохождения через колючки, ну а я пришёл сюда за белкой!»

Очевидно, что Ураган не полез бы на дерево. Для этого занятия нужны все четыре рабочие лапы, поэтому, друг мог бы просто подождать его внизу.

— Я бы не полагался на твои навыки лазания по деревьям, — серо-белый кот продолжал с сомнением смотреть на него.

Листопад взмахнул хвостом, отмахиваясь от его опасений.

«Ну вылитый Силен, что с него взять! Они ведь даже не знают, что я Вестор»

В отличии от того, как было положено у Вестров, у кота не открылся никакой дар и, судя по всему, не собирался открываться. Обычно способности проявлялись ещё у котят, но и того с ним не случилось.

«Быть может, на меня так повлияло общество Силен, — он встряхнул головой и впился когтями в кору, подтягиваясь на передних лапах. — Как бы то ни было, даже Вестры не умеют летать»

Шажок за шажком, кот, стараясь как можно бесшумнее вытаскивать когти из коры, взобрался на нижнюю ветку. Белка расположилась на следующей и была так занята разделыванием жёлудя, что даже не замечала подкрадывающейся опасности. Он уселся, давая себе время отдышаться и посмотрел вниз, весело отметив про себя, что Ураган отошёл чуть в сторонку, явно не исключая возможности быть раздавленным.

Чуть передохнув, Листопад продолжил взбираться вверх, но уже с другой стороны ствола, чтобы белка не заметила его раньше времени. Заняв исходную позицию на раскачивающейся под его весом ветке, он покрался вперёд. Прыжок — и белка уже у него в лапах. Быстро прикончив добычу, кот подхватил её когтем и подбросил вверх, победно взглянув на друга внизу. Ураган что-то неразборчиво крикнул ему, но шелест листвы и отделявшее его от земли расстояние, помешали ему расслышать слова друга.

— Чего? — крикнул он, сильнее впившись когтями в кору, когда очередной порыв ветра едва не заставил его потерять равновесие.