Затмение. За кем исчезнет солнце.

Глава 2

Прошло несколько дней после не бескрасочной охоты друзей. Листопад сходил к лекарю и, как оказалось, его падение выдалось очень даже удачным: несмотря на большую высоту он отделался парой ушибов и ссадиной на боку. Кот решил, что оно того стоило. Счастье Локи при виде такой на редкость сочной белочки оказалось бесценно. Он давно не видел старика в таком хорошем настроении.

«Надо бы его проведать»

Хорошенько вытянув спину, он посеменил в ту сторону, где располагалась палатка старейшины. Сейчас Локи в ней жил один, но неподалёку построили детскую, и котята частенько забегали к нему послушать различные байки, которых старик знал немерено. Листопад тоже любил слушать рассказы и легенды Локи. Он признавал, что кот действительно знает много интересного и умеет хорошо рассказывать.

Вестор просунул голову меж плетей, вглядываясь в полумрак шалашика. Чёрно-белый кот дремал, но, видимо, заслышав его приход, поднял голову и сонно заморгал.

— Листопад? О, проходи, проходи, — Локи заёрзал на лопуховой подстилке и сел, дружелюбно кивнув ему в знак приветствия. Листопад ответил тем же и подошёл к старику, оглядывая палатку. В целом всё выглядело чистым. Должно быть, старейшина и сам время не терял, занимаясь своим домиком.

— У тебя тут всё хорошо? — спросил он, усаживаясь на песчаный пол.

— Да-да. Вот только попросить тебя хочу, — Локи указал хвостом куда-то на потолок, где между листьями зияла дыра. — Ближе к вечеру оттуда солнце светит и прямо на мою подстилку, представляешь? Ох, пытался я эту дырень заделать, да всё стоять на задних долго не могу.

Листопад задумчиво рассматривал прореху в потолке.

— Понял. Но нужно будет сделать окошко в другом месте. Чтоб свежий воздух заходил.

В знойное лето тени деревьев немного прикрывали котов и защищали от палящего солнца, но воздух всё ещё оставался горячим. Многие сейчас делали небольшие дырочки в своих домиках для спасительного осеннего ветерка. Локи же, видно, прогадал с местом.

Листопад ненадолго отлучился, чтобы набрать веточек и листьев для дыры. Ему посчастливилось найти ещё зелёную упавшую ветку у самого края поселения. Отломив несколько ответвлений, которые прекрасно бы подошли, он взял охапку в зубы и задрал голову, чтобы не волочить по земле.

Что-то влетело ему в бок, заставив потерять равновесие. Охнув от неожиданности, он выронил ветки с листьями и откатился в сторону. Сверху его мгновенно придавили четыре лапки.

— Я поймала его! — радостно взвизгнула маленькая палевая кошечка, в которой он узнал Медовинку. Послышался топот лап и к нему подбежали, как он догадался, её братья.

«Ох уж эти котята!»

— Ну и кого ты поймала? — беззлобно усмехнулся он, не шелохнувшись.

— Ой! — над ухом у него раздался испуганный голосок. Медовинке потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать его. Она слезла, давая ему подняться.

Отряхнувшись, он уныло взглянул на разбросанные ветки.

«Теперь снова их собирать»

— Извини, — пискнула Медовинка, отойдя к двум братьям, что по окрасу были очень с ней схожи. — Мы подумали, что ты Древесный спирит.

Листопад умилённо улыбнулся. Он хотел разозлиться на котят, но всё-таки эта стычка его позабавила. Должно быть, он и вправду выглядел нелепо, держа в пасти столько веток.

«Неудивительно, что они посчитали меня лесным духом. Я теперь до конца жизни не избавлюсь от этого запаха ореховых листьев»

— Ничего страшного, — простодушно мяукнул он, кивнув малышам. — Отважные у нас котята, чтоб на спиритов кидаться.

Трое просияли и гордо выпятили грудки, после чего сдвинулись в кружочек и оживлённо зашептались. Листопад наклонился над кучкой ветвей и принялся собирать их так, чтобы можно было взять поудобней.

— Что-то ты долговато, — заметил Локи по его возвращению, зевая.

— Я подвергся атаке грозных воителей, — выразительно проговорил Листопад, положив охапку на пол.

Несколько мгновений старик непонимающе глядел на него, после чего растянулся в улыбке.

— Небось, ты за троицу Пушинки говоришь? У матери с отцом, бедных, с ними вообще сладу нет.

Кот кивнул, ничуть не удивившись догадливости старейшины. Малыши Пушинки на весь клан Форесс славились своей любознательностью и вездесущностью.

«И я когда-то был таким...»

Листопад вспоминал, как в детстве везде таскал с собой сестру, которая больше любила покой. Потом им обоим влетало, но Веточку, казалось, это не сильно беспокоило. Сестре никогда не хотелось искать приключения. Но он с грустью понимал, что она не хотела отпускать его одного.

«Быть может, если бы я тогда не сбежал, мы вместе спаслись»

Кот не мог просто отбросить подозрение о том, что сестра и родители всё ещё живы. Возможно, они даже ждут его и верят, что он выжил. А он тут сидит и гадает.

— Ты в порядке? — озабоченное кряхтение Локи вывело его из задумчивости. Листопад в смятении понял, что всё это время сидел и бесцельно пялился на кучку листьев. Он поднял глаза на старика.

«Локи умеет давать толковые советы. Может, стоит рассказать ему, что я хочу сделать?»

Кот набрал в грудь побольше воздуха, готовясь всё высказать. Но на миг задумался о том, что стоит говорить, а чего — нет.

«Про видение, пожалуй, промолчу. Чего доброго, начнёт подозревать, что я Вестор»

Шесть сезонов назад, когда Листопад потрепанным и изголодавшим котёнком без чувств рухнул у лагеря Форесс, добрые Силены помогли ему и сообщили о нём лидеру. Тогда, побоявшись, что его вышвырнут, он соврал, что родом из клана Силен.

— Я хочу отправиться на поиски своего первого дома, — осторожно проговорил он и уставился на Локи, ожидая его реакции. Глаза того изумлённо расширились, но старик, судя по всему, решил не высказывать всю степень своего удивления.

— Ты вырос здесь, — проскрипел чёрно-белый кот с серьёзностью, но без упрёка в голосе. — Что тебя подтолкнуло к такой мысли?

— Я скучаю по тому времени, — тяжело вздохнул Листопад,