Затмение. За кем исчезнет солнце.

Глава 3

Листопад зацепился когтями за пучок сухой травы, торчащей из узкого выступа в скале и с пыхтением подтянулся. Первый день его путешествия подходил к концу, а он до сих пор не выбрался из леса. Границу клана Форесс путешественник пересёк ещё утром, но вопреки его ожиданиям и воспоминаниям вокруг были сплошные деревья. Неудивительно, что, когда он был котёнком, всё казалось ему огромным, поэтому он не мог точно помнить дорогу. Но что-то ему подсказывало, что нужно следовать к восходу солнца. Может, какое-то внутреннее предчувствие, или осознание того, что в долине Скай солнце садилось за холмом, прочь от которого он бежал уже после.

Первую половину дня в мыслях его крутилось прощание с Силенами. Что его удивило, так это то, что попрощаться вышли многие, много кто и удачи пожелал. Но это не заставило его ни на миг усомниться в правильности своего решения. Он хотел уйти, и гораздо сильнее, чем остаться.

Листопад продолжал взбираться по невысокой скале, намеренно поглядывая вниз, чтобы «испытать» себя. Высота здесь была сравнительно небольшая, но этого могло быть достаточно, чтобы пробить голову о торчащие острые камни. Тем более, что кот прекрасно помнил свое недавнее падение с дерева. Тогда ему ощущений хватило сполна, даже несмотря на густой мох, что значительно смягчил удар о землю.

Наверху его встретил, едва не сбив с лап, резкий порыв воздуха. Ветер здесь дул гораздо сильнее. Листопад бы даже сказал, холоднее, чем в лесу. Куда-то вдаль стелились необъятные просторы золотистых холмов, из которых кучками выпирали небольшие рощицы. Кот восхищённо выдохнул, обводя взглядом далёкие горизонты.

«Неужели я когда-то прошёл такой путь пятимесячным котёнком?»

Из той дороги он помнил, точнее, старался не вспоминать, одни ужасы: страх, голод, внешняя и внутренняя боль, усталость, отчаяние... Нет, это далеко не то, что он ощущал сейчас. Наконец-то оказавшись под открытым небом, Листопад чувствовал, будто вот-вот взлетит... Впрочем, почему бы и нет?

Восторженно взвизгнув, словно малый котёнок, он оттолкнулся лапами от земли и припустил бегом по шёлковой траве. Местность здесь была так похожа на дом из его воспоминаний... Одновременно и сильно отличалась от него. Как бы то ни было, его преисполняли восторг и энергия, даже несмотря на то, что он устал после долгой ходьбы. Рассекая траву, кот не задумывался о том, что оставляет позади. Мысленно он находился далеко-далеко впереди, в тех днях, когда также бежал через траву, радуясь просто небу над головой.

Словно птица, выпущенная из долгого заточения в подземелье, Листопад долго бежал, не останавливаясь, пока наконец не рухнул без сил. Но и та усталость не могла прогнать его радость. Тяжело дыша, он лежал в траве и глядел на бежевое небо. По нему не спеша плыли розоватые от заката пушистые облачка.

«Закат...»

Выровняв дыхание, кот поднялся, разочарованный тем, что его восторг сменился тревогой. Где ему переночевать, когда кругом сплошное поле?

Сильная усталость нахлынула на него быстро и неожиданно, заставив покачнуться. Листопад оказался настолько измотан, что готов был повалиться в траву и уснуть хоть здесь и сейчас. Но его не могли не напрягать многочисленные слухи о внешнем мире, что находился за пределами, как он раньше считал, безопасной территории кланов.

Путешественник с сомнением оглядел далёкие деревья. Снова бежать он не собирался, а до темноты бы не дошёл до укрытия. До смерти уставшие лапы требовали немедленного отдыха, но в голове кота крутились мрачные мысли о том, кто или что уничтожило клан Скай и многие другие кланы Вестров. Что не менее загадочно — слухи он слышал именно о чудовищных уничтожениях поселений Вестров. Не Силен. Листопад точно знал, что не просто так всех котят и молодых котов предостерегают от выхода ночью на открытое пространство, в досягаемость всем угрозам, желающих избавиться от зазевавшихся котов. Совершенно точным было то, что нападения совершали не хищники, во всяком случае, не простые. Те, кто стал невольным свидетелем таких происшествий, утверждали, что некие существа не съедали котов. Они просто убивали их или каким-то образом сжигали.

Кем бы не были эти создания, с каждым мгновением, проведённым стоя на лапах, Листопаду становилось всё больше всё равно на возможную опасность. Усталость брала верх.

— Пропади оно пропадом, — буркнул кот, после чего позволил себе упасть на землю, которая, будто стала мягче, так как он моментально провалился в глубокий сон.

— Просыпайся!

Листопад открыл глаза, разбуженный чьим-то напряжённым голосом и сильной тряской за плечо. Он в недоумении уставился на серого кота, склонившегося над ним, чьи жёлтые глаза были расширены в непонятной ему тревоге. Мгновение спустя он узнал его и мигом вскочил.

— Ураган?

— Уносим лапы! — друг поднял дыбом шерсть и в страхе огляделся по сторонам. — Потом удивляться будешь!

Подтолкнув его, серый с белой грудкой кот поскакал на трёх лапах куда-то в высокую траву. Услышав шорох в неопределённый стороне, Листопад решил прислушаться к другу и побежал следом.

Догнать хромого кота ему не составило труда, и это сильно обеспокоило его. От кого бы они не убегали, сейчас они явно лёгкая добыча.

— Почему мы бежим? — мяукнул он, задыхаясь от быстрого бега. Хромой, не хромой, а бегал Ураган неплохо.

— Потому что спать посреди поля... Так себе идея! — с упрёком в голосе пропыхтел друг. — Там в траве что-то было. Я не знаю, что... Что это такое, но оно... Оно долго там сидело.

Листопад, не на шутку настороженный частыми перерывами в речи друга и его прерывистыми вздохами, испугался, что долго они не пробегут. Ураган выглядел сильно уставшим, да и сам он начал выдыхаться. Теперь же за спиной был отчётливо слышен приближающийся шум погони.

— Туда! — Ураган вдруг затормозил и нырнул в траву сбоку от него.

Едва поспевая за ним, Листопад провернул то же, чувствуя комок страха и напряжения в животе. Земля под его лапами резко ушла вниз, и кот споткнулся. Несколько мгновений он катился, попутно ударяясь обо все твёрдые предметы, пока выросшее на его пути препятствие полностью не прекратило его движение.