Затмение. За кем исчезнет солнце.

Глава 5

— Венера! — выдохнул Листопад, почувствовав, как лапы его подкосились от облегчения. Шерсть золотистой кошки была взъерошена, зелёные глаза обеспокоенно блестели в темноте.

— Быстро! — прошипела она, пытаясь отдышаться. — За мной!

Ничего не понимая, Листопад пихнул припавшего к земле Урагана, в попытке вывести друга из ступора.

— Очнись, — зашипел он, ещё раз толкнув серо-белого кота. Но тот не шелохнулся, не сводя взгляда с Венеры. Кошка же выжидающе смотрела на них, но странная осанка, никак не сочетающаяся с тревогой в глазах, говорила о её спокойствии.

— Нет, — неуверенно промямлил Ураган, — не понимаю...

«Он в себе?» — Листопад озадачено взглянул на друга. Такие неточности в речи не были характерны для Урагана.

— Чего застыли? — поторопила их Венера, необычным жестом лапы указывая куда-то в сторону. Голос её звучал неестественно, с часто меняющейся интонацией. — Бежим!

Листопад двинулся за кошкой, надеясь, что друг последует за ним. В загривок ему впились зубы, грубо рванув назад.

— Во имя первородных Силен, да что с тобой такое?! — взорвался Листопад, вырывая свой загривок из пасти друга.

— Погляди на её лапы, — тихо прошипел Ураган, указывая на ожидавшую их Венеру.

Всё ещё раздражённый странным поведением друга, Листопад прищурил глаза, пытаясь понять, в чём дело.

«Лапы, как лапы. Что с ними не так?»

Еловая ветвь наверху покачнулась, дав волю лунному свету упасть на котов. Тут до него и дошло...

В темноте ночи было трудно различить цвет, но теперь, когда ему это удалось, оранжевые когти Венеры, едва выпирающие между пальцами лап, не на шутку напугали и озадачили его.

«Лесной спирит! Но что это значит?»

— Может... — неуверенно начал он, но Ураган перебил его.

— Нет! — процедил он, угадав его мысли. — У неё были нормальные когти.

Венера же замерла и с непонятным выражением лица переводила непроницаемый взгляд с одного кота на другого. Было в нём что-то леденящее сердце, от чего у Листопада шерсть становилась дыбом.

Кот подпрыгнул, услышав орлиный крик над головой. Ему не потребовалось много времени, чтобы узнать силуэт Скалосельного спирита, тенью закрывавшего звёздное небо.

«Разве они не дневные духи?»

Как бы то ни было, сейчас его больше волновал Лесной спирит, стоявший прямо перед ними.

«Мы даже не знаем, как он на самом деле выглядит»

Листопад нерешительно выпустил когти и напряг задние лапы, раздумывая, напасть первым или нет.

— Не шевелись, пустоголовый! — остановил его Ураган, судя по всему заметивший его боевую стойку. — У меня есть идея получше.

— Давай, — так же тихо ответил Листопад, решив довериться рассудительности друга. «Венера» же не шелохнулась, продолжая прожигать пристальным взглядом котов.

— Отвлеки её, а по моему сигналу — бежим дальше по тропе.

Чуть задумавшись, Листопад еле заметно кивнул, давая понять, что сделает, как он просит. Хоть кот и совсем не понимал, что задумал Ураган, сейчас он предпочёл повиноваться.

«Хоть какой-то план — уже лучше, чем ничего»

Сам он ничего стоящего предложить не мог. Поэтому, сглотнув, Листопад силой воли пригладил шерсть на спине. Стараясь выглядеть как можно непринуждённее, посеменил к Лесному спириту, каким-то образом принявшим облик Венеры.

— Как ты нас догнала? — он с напускной заинтересованностью склонил голову набок, мысленно готовясь к тому, что «кошка» бросится на него.

— Неважно, — также с трудом выговорила она, чуть изменив положение. — Нужно немедленно идти! — Венера попыталась заглянуть за его плечо, явно не желая упускать из виду Урагана, который куда-то исчез. Но Листопад поспешно наклонился в сторону, загородив ей вид на то, что за его спиной.

«Там только лес, — думал кот, мысленно прося Урагана поторопиться. — Но тебе это знать не надо»

— Куда? — спросил кот, прекрасно понимая, что долго играть эту игру не сможет. Врать или притворяться он не умел никогда.

Лесной спирит открыл пасть, чтобы что-то ответить, но его опередил кошачий вой, в котором Листопад узнал голос друга.

Не желая медлить ни мгновения, он взрыл лапами лесную подстилку и, что было сил, побежал на крик. Взъерошенный мех на его спине всколыхнул резкий порыв воздуха, после чего позади раздался глухой удар чего-то о землю.

Листопад, резко обернулся, но быстро об этом пожалел: одна лапа его врезалась в другую, и он, испуганно вскрикнув, покатился по тропе.

— Бежим! — подоспевший Ураган рывком поставил его на лапы и подтолкнул вперёд. Листопад ещё раз взглянул на то, что происходило позади, но сумел различить лишь серо-бурые вихри каких-то больших существ, в драке катавшихся по песку.

Сонливость Листопада как лапой сняло: он никогда раньше так быстро не бегал, а уставшие лапы послушно отбивали дробь по тропе.

— Я... Всё... — первым выдохся Ураган и, замедлившись, повалился на траву с краю дороги.

Листопад уселся рядом с ним, пытаясь отдышаться. Помимо пережитого страха, каждым стуком отдающем в бешено колотящимся сердце, его распирало возбуждение: они только что обвели вокруг хвоста Лесного спирита!

— А ты голова, — выровняв дыхание, промяукал Листопад. Он не мог не согласиться с сообразительностью друга, который догадался натравить одного спирита на другого.

«Скалосельные спириты нападают только на одиночного кота. Вот зачем Ураган отошёл! Он приманивал Скалосельного!»

Листопад знал, что некоторые духи могут атаковать друг друга, но не все были таковыми. Трюк, который провернул Ураган, был рискованным, но, как оказалось на их удачу, рабочим.

— Странно, что ты только что это понял, — прохрипел друг, что никак не мог отдышаться. — Ну... Мы хотели приключения... Что ж, мы их нашли.

Уставшим котам всё-таки удалось отыскать укрытие в глубокой норе, где они и устроились на ночёвку. Как только Листопад закрыл глаза, перед его взором снова заиграли быстро сменяющиеся кадры. Они менялись так быстро, что кот не успевал разглядеть или понять что-нибудь с них. Не выдержав, он открыл их и с удивлением уставился на вход в нору. Земляные стены озаряли яркие лучи солнца.