Затмение. За кем исчезнет солнце.

Глава 6

Листопад огляделся вокруг. Полдень был в самом разгаре, и яркие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ветви деревьев, играющими лучиками освещали тропинку. Ему казалось, что он уже целую вечность идёт по этой усыпанной сосновыми иглами тропе, в окружении незнакомого леса. Кот в очередной раз обрадовался, что идёт не один. Ему вовсе не хотелось проходить этот путь в одиночку.

Венера вдруг начала замедлять шаг, поглядывая куда-то в сторону, где от Главной тропы шло узкое ответвление другой.

— Нам сюда, — она махнула хвостом и посеменила к сворачивающей тропинке.

Листопад взглянул туда, где широкая полоса песка и игл уходила дальше. Они сворачивали с Главной тропы?

Прислушавшись, он понял, что никакого ручейка поблизости нет. Отбросив закравшуюся в душу неуверенность, он мысленно пожал плечами и повернул следом за кошкой.

«Ей виднее» — решил он.

Время двигалось к вечеру, а извилистая тропинка, на которую они свернули, становилась то уже, то шире. Листопад посмотрел на небо. Им нужно было следить за солнцем, чтобы вовремя найти укрытие.

Кот недоумённо нахмурился, глядя на видневшееся за деревьями оранжевое солнце. Он не сразу понял, что именно не так: когда они шли по Главной тропе, вечером оно располагалось на небосклоне примерно позади них. Сейчас же солнце светило им прямо в глаза.

— Разве солнце не должно быть сзади? — промяукал он, догоняя Венеру. Взгляд кошки, устремлённый куда-то перед ней, был затуманен какими-то своими раздумьями, и она не сразу ему ответила.

— Мы идём по короткой дороге, — бросила она, встревоженно взглянув на небо, а затем и на него. — Нужно ускориться. Дальше лес изменится, будет больше нор.

Кивнув, Листопад вновь поравнялся с Ураганом, который с любопытством наблюдал за парящим над головой Скалосельным спиритом.

— Их действительно здесь много, — промяукал он, указывая на духа.

«Главное, что они для нас не опасны»

Листопад поёжился, представив, насколько небезопасен оказался бы их путь, будь здесь столько Лесных спиритов. Нет уж, Скалосельные были куда больше ему по душе.

«И всё же, они при первой возможности сцапают одиночного кота. Не удивительно, что этот лес не населён»

Кот до сих пор плохо понимал, как Венера жила в одиночестве в этом жутком и опасном месте.

«Наверное, это и есть привязанность к дому, — с отяжелевшим вдруг сердцем подумал он. — Я точно так же не ушёл бы из долины Скай, если бы тогда от неё хоть что-то осталось...»

Он задумался о том, как изменилась бы его жизнь, не случись той трагедии с его родным кланом. Он рос бы вместе с сестрой, жил с родителями и другими Вестрами, наблюдая за тем, как развивают свой дар его ровесники.

«Может быть, они помогли бы и мне открыть свой дар. Если он у меня вообще есть...»

Привыкшие к мягкой лиственной лесной подстилке лапы кота устали и стёрлись от долгой ходьбы по длинным пружинящим иглам, что опали с елей и сосен. Неожиданно для себя он отметил, что долгое время они уже идут в горку, по земле, плавно уходящей куда-то вверх.

Между деревьями впереди становились всё шире светло-серые просветы. Листопад с наслаждением прикрыл глаза, когда резкий порыв ветра ударил ему в морду и всколыхнул шерсть на спине. Ещё было сложно разглядеть, что именно находилось впереди. Но было точным то, что лес в том месте либо заканчивался, либо прерывался на какое-то время.

«Мы подходим к логову Тихого Ветра?»

Кот навострил уши, ожидая услышать журчание ручья неподалёку, но порывистый ветер заглушал даже шорох поступи кошачьих лап. Вскоре, когда ели подошли к концу, они вышли к месту, где земля переходила в шершавый камень и резко уходила вниз. Такие скалы не были похожи, на те, что он видел в лесу Форесс или долине Скай. Серая горная порода здесь была пористая, а не гладкая, и гораздо светлее, шершавее.

— Нам туда, — к его опасению Венера шагнула вперёд и указала хвостом куда-то по другую сторону скалы, где вновь начинался хвойный лес с высокими соснами, ограждавшими и края скал.

Ураган изучал переход, обводя сомнительным взглядом узкие выступы. В глазах его блестел едва различимый страх.

Листопад почувствовал укол тревоги за трёхлапого друга и осторожно подошёл к самому краю, склонившись над обрывом.

Высоко.

Высота здесь, на сколько он мог судить, дважды превышала ту, где он забирался по скалам в конце первого дня своего пути.

— Есть ли обход? — с напускной беспечностью в голосе спросил Ураган. Венера обернулась к нему.

— Нету, — мяукнула она, после недолгого молчания. — Скала идёт до самого ущелья. Там-то нам точно не перебраться.

Листопад встретился взглядом с Вестрой. Он отражал его собственное беспокойство.

— Наверное не стоило сворачивать с тропы, — вслух произнёс он, оглядывая высокую каменную гору сбоку от них. Да, отсюда её конец не был виден, но, возможно, им стоило потратить больше времени на путь, чем прийти с хромым котом к такой опасной переправе.

— Нет! — мгновенно распушился Ураган, явно догадавшийся, что они озабочены его лапой. — Я уже лазил по скалам, — буркнул он.

«Надо было придержать язык за зубами, — упрекнул себя Листопад, досадуя на то, что, не подумав, задел друга за больное. — Теперь он сделает всё, чтобы доказать себе и нам, что сможет перебраться через это»

— Листопад, ты пойдёшь вперёд, — распорядилась Венера, делая шаг в сторону и освобождая ему проход. — Как перейдёшь на первый выступ, развернись и подожди Урагана. Я подстрахую сзади.

Листопад кивнул, не обращая внимания на недовольное шипение друга и медленно шагнул на шершавый выступ.

«Не смотри вниз» — вспоминал он наставления старших во время своего ученичества.

Лапа за лапой, он продвинулся вперёд, туда, где камень впереди обрывался. Кот поднял глаза, оценивая ситуацию. Нужно прыгнуть.

Набрав в легкие побольше воздуха, и стараясь не обращать внимания на головокружительную высоту, он оттолкнулся задними лапами от камня и вытянул передние. Прыжок оказался удачным и довольно простым, так что ему не составило труда обрести твёрдую опору. Ураган и Венера с такой же лёгкостью преодолели пару выступов.