Заточённый тишиной

Сделка с тьмой

Голос Лиама, обычно мягкий и дружелюбный, теперь хрипел. В нём звучала ледяная сталь, чуждая Алексу — он не узнавал в этих злых нотках Лиама, с которым ещё недавно делил кусок хлеба.

Тяжёлая тишина нависла над ними, нарушаемая лишь прерывистым хрипом Джеффа и тяжёлым дыханием Лиама. Алекс нутром чувствовал, что времени почти не осталось. Вот-вот Лиам перейдёт грань, и тогда… Нужно действовать, и действовать немедленно.

Он уже знал, что словами Лиама не остановить. Оставался только один, отчаянный выход — физическое вмешательство. Зная, на что способен его друг в гневе, он понимал: медлить нельзя. Инстинкты взяли верх. Алекс бросился вперёд, вложив в рывок всё своё отчаяние. Кулак со свистом рассек воздух и обрушился на челюсть Лиама. Тот пошатнулся от неожиданности, издав приглушённый стон.

Удар был рассчитан безупречно: оглушить, но не покалечить. Лиам попятился назад, зрение прояснилось, и ярость в его глазах медленно уступила место растерянности. Нож выскользнул из ослабевшей руки и с тихим шлепком упал в грязь. Джефф, закашлялся, жадно хватая ртом воздух.

Лиам опустился на землю, прижимая ладонь к пульсирующей от боли челюсти. В глазах читалось полное непонимание.

— Алекс, зачем?

Алекс возвышался над ним, тяжело дыша.

— Потому что ты был готов его убить. Я не мог этого допустить.

Лиам опустил голову, чувствуя, как отступает ярость, уступая место стыду. Он знал, что Алекс прав.

— Я… Я не знаю, что со мной случилось, — пробормотал он.

— Я знаю, — жёстко ответил Алекс. — Он задел тебя за живое. Он произнёс то, чего ты больше всего боишься.

Алекс повернулся к Джеффу, который всё ещё лежал, прислонившись к мусорным бакам. Они были здесь втроём — дружки этого парня видимо давно сбежали.

— Поднимайся, — приказал Алекс.

Джефф, с трудом поднялся, держась за горло. В его глазах плескалась злоба, но разум говорил, что сейчас он не в самом выгодном положении и продолжать конфликт нет смысла.

Алекс шагнул к нему.

— Ты этого хотела? Чтобы всё закончилось так? Радуйся, что мы тебя не убили за предательство прямо здесь. Пускай с этим разбирается Изабелла.

Алекс покосился на Лиама, который так и застыл, опустив голову.

— Пошли, — бросил он.

Они, молча, направились в сторону убежища, оставляя Джеффа во власти темноты. Уже в комнате Алекс прошёл к своему матрасу и плюхнулся на него с глухим звуком, скрещивая руки на груди.

— Алекс?

Последовала тишина, густая и тягучая. Казалось, время замедлило ход, наполняя пространство смутным предчувствием. Лиам подошёл к окну и провёл рукой по запыленному подоконнику, словно пытаясь не только очистить стекло, но и прояснить свои мысли. За окном слабо мерцали огни города, подчёркивая их изоляцию от этого мира.

Алекс молча наблюдал за другом, ощущая, как назревает что-то важное и когда Лиам обернулся, по спине парня пробежал холодок. Во взгляде появилась ужасающая твёрдость, а в уголках губ залегли тени, которых раньше не было. На мгновение показалось, что перед ним стоит не Лиам, а чужой, жестокий и властный человек — словно в нём проявился призрак отца этого мальчишки.

— Алекс, — ровным, опасным тоном повторил Лиам, — я больше так не могу. Я должен что-то предпринять. Ты со мной?

— О чём ты?

Лиам пронзил его взглядом.

— Я всё обдумал… Чтобы уничтожить отца, мне нужны люди. А у Изабеллы под началом — целая свора отбросов, готовых ради наживы пойти на любые деяния. Я хочу использовать это! Сначала я избавлюсь от Изабеллы и займу её место. А потом… потом доберусь до своего отца.

Алекс замер, будто получил удар под дых. Он знал Лиама как сильного и волевого человека, но чтобы он замышлял такое…

— Лиам, ты спятил?

— Нет, Алекс. Я не спятил. Это единственный шанс. Это необходимость, — голос Лиама становился всё ровнее, контрастируя с бурей, что читалась в его глазах.

— Но ты ведь только что чуть не перешёл черту! — запротестовал Алекс. — Чуть не убил Джеффа! Власть тебя сделает монстром, как она сделала монстром твоего отца.

Лицо Лиама помрачнело за долю секунды, тень вспыхнувшего гнева исказила его черты.

— Не смей сравнивать меня с ним! — прорычал он, с трудом сдерживаясь. — Я — не он! Я не стану таким, как он!

— Нет, Лиам, — Алекс покачал головой. — Ты заблуждаешься. Власть никого не делает лучше.

Лиам промолчал. Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними, пристально заглядывая в его глаза. Кулаки мальчишки были сжаты, и он вот-вот был готов нанести удар, если что-то пойдёт не так.

— Так что, Алекс? Ты со мной? Или против меня?

Алекс смотрел в глаза другу, в их глубине плескалось нечто пугающее — отражение тьмы, готовой поглотить всё вокруг. Он осознавал, что сейчас, в этот самый момент должен сделать выбор, последствия которого навсегда изменят не только их жизни, но и судьбу всего «Фабиуса».

Парень молчал, стараясь лихорадочно в голове прокрутить всю сложность ситуации. Его ответ станет определяющим: отказ превратить его во врага, согласие — в предателя собственных принципов. Но, глядя в горящие от ненависти глаза Лиама, он понимал, что его друг балансирует на краю пропасти. Оставшись один, тот рискует рухнуть в бездну жестокости и тирании. Возможно, лишь он, способен удержать его от этого падения.

— Что ты подразумеваешь под словом «избавиться»? — спросил юноша, пытаясь выиграть время и прощупать почву. — Ты… ты хочешь её убить?

Алекс боролся с подступающей тошнотой. Убить Изабеллу… Сама эта мысль казалась кощунством. Но он видел в глазах друга такую непоколебимую решимость, что не мог просто отвернуться. Он понимал — если откажет сейчас, он потеряет не только друга, но и, возможно, последнюю надежду на спасение Лиама от самого себя.

Лиам нахмурился, словно вопрос Алекса был оскорбительно наивен.

— Убийство — это крайняя мера, — отрезал он. — Но если она встанет у меня на пути… да, я убью её.