Заточённый тишиной

По ту сторону страха

Ладони Лиама вспотели, когда они с Алексом обменялись взглядами. Война. Из-за обычного предателя. Предчувствие беды обжигало кожу. Алекс потянул его за рукав, проталкиваясь сквозь возбуждённую толпу. Лиам попытался перехватить взгляд Рика, стоявшего неподалеку, но тот демонстративно отвернулся от него, словно от прокажённого.

— И что теперь? — прошептал он. — Это же просто… безумие.

Алекс молчал. Смерть Джеффа обернулась чем-то большим, чем он мог себе представить.

— Не знаю, — наконец выдохнул тот. — Но Зельда сейчас никого не услышит. Нас самих обвинят в предательстве, если мы попробуем её остановить.

Оглушённые внезапным вихрем событий, они рухнули на край продавленного дивана. Знакомые лица других членов «семьи» бросили на них недовольные взгляды, но, увидев их напряжение, всё же потеснились. Лиам сверлил взглядом грязный ковёр, нервно сминая пальцами ткань футболки. Что им теперь делать? Куда бежать?

Алекс нервно застёгивал и расстёгивал молнию на куртке, переводя взгляд с Изабеллы на лица вокруг. Жажда мести, примитивный страх, выброс адреналина — всё смешалось в единый клубок. Он видел парней, юных и закалённых, застывшую готовность умереть или, вопреки всему, выжить.

— Видишь? — Он дёрнул плечом. — Бесполезно. Их уже не остановить.

Лиам кивнул, с силой сжав кулаки. Что дальше? Просто ждать, пока смерть постучится в их дверь? Или безропотно принять жестокие правила Изабеллы?

В это время девушка закончила свою пламенную речь. Гул постепенно стих, и толпа начала расходиться по своим делам. Всё было решено. Так сказала Изабелла, и никто не смел перечить её слову.

— Знаешь… а может, это и к лучшему? Вернём должок этим ублюдкам по полной.

Война — это кошмар, безусловно. Но, может быть, именно она станет для Лиама тем самым шансом доказать окружающим, и самому себе, что он чего-то стоит в этом мире?

Алекс нахмурил брови, удивлённый таким поворотом:

— Серьёзно? Только что трясся от страха…

— А что нам остаётся? — огрызнулся Лиам. — Изабелла всё решила за нас. Если война неизбежна, то я выжму из неё максимум. Не забывай, Алекс, что я собирался сделать ранее. Мне нужно доказать всем здесь, что я чего-то стою.

Алекс внимательно изучал лицо друга: отчаяние и азарт сплелись в опасный, непредсказуемый огонь.

— Хах, — сменил он тон, — ты хоть представляешь, против кого мы выступаем?

— Что-то слышал. Кажется, отморозки ещё те.

— «Отморозки»? Это ещё мягко сказано, — парень тихо усмехнулся. — У них оружие, деньги и связи. Если думаешь, что будет лёгкая потасовка, то ты глубоко ошибаешься.

— Не учи меня жить.

— Ладно. Просто помни: голова на плечах — твоё главное оружие. Думай прежде, чем действовать.

Они ещё какое-то время обсуждали возможные варианты развития событий и обменивались мнениями о планах Изабеллы, пока рядом не возникла высокая мужская фигура. Это был Рик.

— Чего тебе? — Алекс недоверчиво взглянул на мужчину.

— Лиам, пойдём, — сказал он с неожиданной дружелюбностью. — Там кое-кто хочет с тобой познакомиться.

Лиам удивлённо покосился на Алекса. Тот только пожал плечами и подмигнул:

— Сходи, посмотри. Вдруг что-то стоящее? — Алекс едва заметно подтолкнул его вперёд. — Я тебя тут подожду.

С лёгким чувством тревоги Лиам двинулся вслед за Риком. Толпа расступилась, пропуская их и одаривая Лиама оценивающими, прожигающими взглядами. Казалось, они взвешивали его, измеряли, словно вынося приговор.

Они направлялись к центру комнаты, где вокруг стола плотным кольцом стояли зеваки. За столом, словно на троне, восседал массивный парень с широкими плечами и самоуверенным выражением лица. Лиам сразу понял: это не просто дружеская тусовка, здесь явно что-то затевалось.

Рик подвёл Лиама к столу, словно обрекая его на неминуемое.

— Лиам, знакомься, это Карлос, хотя его больше знают как «Мышь». Карлос, это Лиам.

Карлос окинул Лиама ленивым, изучающим взглядом. В его глазах читалось превосходство и явное желание потешить своё эго.

— Новенького надо проверить.

Вокруг стола прокатилась волна мерзких смешков.

— И как проверим?

Карлос ухмыльнулся, обвёл рукой стол, словно демонстрируя свою территорию.

— Очень просто, — проговорил он, вальяжно развалившись на стуле. — Армрестлинг. Проигравший неделю драит тарелки на кухне.

Лиам окинул взглядом азартные лица собравшихся. Кто-то уже заключал пари, обмениваясь быстрыми, нервными жестами. Адреналин кольнул под боком. Это его шанс заявить о себе, показать, что он не пустое место. Он повернул голову к своему оппоненту. Карлос, здоровенный бычара с мощной шеей, смотрел на него вызывающе, словно ждал, что мальчишка струсит.

— Что, зассал, сосунок? — прорычал он, скалясь в хищной улыбке. — Проваливай тогда, с другими поиграюсь.

Внутри Лиама вскипела ярость — внезапная и всепоглощающая, отбросившая все сомнения и неуверенность. Он не отступит, чего бы это ему ни стоило.

— По рукам, — отрезал он.

Мальчишка обошёл стол и сел напротив парня. Тот не спеша протянул руку для захвата. Лиам ответил, коснувшись грубой, шершавой кожи противника. Судья, огромный детина с рукой, туго перебинтованной бинтами, проревел:

— Готовы? Начали!

Напряжение повисло в воздухе. Руки сцепились в мёртвой хватке. Мышцы Лиама горели огнём, в то время как лицо Карлоса оставалось невозмутимым. В голове эхом прозвучали слова Алекса: «не сила, а ум». Собравшись, мальчишка резко рванулся вперёд, выбивая противника из равновесия, и молниеносно ушёл вбок. Хруст! Победа!

Комната взорвалась оглушительным рёвом ликования.

— Сделал его! — истошно вопил кто-то над ухом.

— Новичок уделал здоровяка! — вторил другой.

Карлос, красный от злости и унижения, отдёрнул руку, процедив сквозь зубы:

— Тебе просто повезло, щенок.

С этими словами он резко встал, с грохотом отодвинул стул и, словно разъяренный зверь, пробился сквозь толпу, сердито расталкивая ликующих зрителей.