Затопленный город

Глава 8. Афалина

— Мне кажется, она говорит с нами, — с сомнением произносит юноша.

— Возможно. У дельфинов достаточно высокий интеллект, — подтверждает его отец. — Ну-ка будь умницей. Скажи, где русалка? Или мы зря плыли за тобой весь день?

Афалина снова издаёт громкий звук.

— Ты уверен, что это именно тот дельфин, что был в пещере? — спрашивает юноша.

— Абсолютно. Иначе быть не может. Эта живность своевольная. Когда Цао Минде с Гао Сяном вешали камеры в пещере, я приметил его. Дельфин был один.

— А потом они вдвоём направились на север.

— Именно. Значит, и это чудовище где-то рядом. Увидишь, сразу стреляй, Хао Ю. Не промахнись.

— Постараюсь, — цедит юноша.

Слышится плеск вёсел. Я погружаюсь. Чего я жду? Рассвета? Нажимаю на браслет посмотреть время. Хорошо, что он работает и под водой.

— Хао Ю, будь готов. Сигнал идёт из нашего периметра. Чудовище где-то на острове. Я это чувствую.

— Пап...

— Будь начеку, Хао Ю, — прерывает мужчина.

Где-то над моей головой скользит лопасть весла. Мужчины движутся к острову. А что делать мне? Афалина кричит над водой. Я высовываюсь. Она толкает меня дальше от острова, но... в сторону теплохода. А я чувствую смертельную усталость. Обнимаю рукой её тушку, и она позволяет прокатиться на себе. Плывём прочь. По моим ощущениям, на север. Где-то в стороне мелькает свет. Пусть ищут меня на острове.

Покачиваясь на спине афалины, задрёмываю. Видится домик на берегу и девушка с куколкой русалкой. "Они существуют", — говорит незнакомый голос.

Позади раздаётся гудок теплохода. Вырывает в реальность. Моя жизнь на волоске. Некогда расслабляться, Йана. Впереди тяжёлый путь. Тебя ждёт Марианск.

Афалина чирикает, пытаясь сбросить меня со спины. Справа небо начинает светлеть, окрашиваясь в розовый. Вокруг только море. Океан. Берегов не видно. Впервые мне так страшно. Куда ни посмотри — чёрная вода.

— Стой! Не оставляй меня! — кричу дельфину.

Животное чирикает в ответ, после чего выпрыгивает из воды. И я её не вижу. Кручусь вокруг, но афалины нигде нет. Куда мне дальше? Одной.

Небо розовеет, окрашивая перья облаков. Хотя бы ясно, где север. Но не ясно, где мне пристроиться отдохнуть. Сворачиваю на северо-восток. Должен же там показаться берег. Плыву. Моя кожа уже позеленела. К людям мне сейчас нельзя. Поймают и сдадут куда следует. Или просто убьют. От страха. Когда я долго в воде, мои глаза особенно яркие. Нечеловеческие. Чешуя на теле проступает более явно, чем на суше. На земле кажется, что кожа просто сильно шелушится, покрывается корками. Но стоит мне длительное время побыть в воде, всё становится ясно — местами я покрыта чешуёй. Как рыба. Иногда думаю, если бы русалки существовали, мне было бы комфортнее среди них. Хотя у меня и два хвоста — ноги. Но вдруг про рыбий хвост — это сказки, а на самом деле они ничем не отличаются от меня? Хотела бы я проверить. Но куда плыть? Земной шар огромен. И мне предстоит его частично обогнуть, чтобы встретиться с мамой. Как знать, вдруг по пути я где-нибудь увижу и русалок?

Солнечные лучи не дают рассмотреть линию горизонта. Что там? Вода или суша? Силы на исходе. Раньше я могла расслабиться и покачаться на волнах. Но за моей спиной тяжеленный рюкзак. Он утянет меня на дно, если я не буду грести.

Афалина покинула меня. Наверное, вернулась к сородичам. Я её понимаю. Я ведь тоже стремлюсь к воссоединению с семьёй. Или тем, что от неё осталось. Только воспоминания о маминых тёплых руках и папиной хитрой улыбке заставляют меня шевелиться. Одно радует: от теплохода мне удалось оторваться. Но думаю, у нас просто разные маршруты.

Солнце уже полностью вышло из-за горизонта и катится к югу. Хотя бы не светит в глаза. Но уже печёт. Мне приходится плыть под водой, чтобы не перегреться. Я не могу достать из рюкзака свою шляпу, иначе рискую потерять половину провизии. Скорей бы берег. Там, на горизонте, что-то виднеется. Главное, чтобы это не оказались неприступные скалы или кишащие ядовитыми тварями непроходимые джунгли. С людьми мне пока тоже лучше не встречаться. Руки мои уже почти полностью в зеленоватой чешуе.

Наконец под собой я вижу дно. Значит, скоро смогу выйти на сушу. Сменить одежду и позавтракать. В желудке урчит при мыслях о еде. А ещё меня мучает жажда. Под палящим солнцем нелегко плыть. Ныряю на дно за устрицами и едва не натыкаюсь на морского ежа. С ними нужно быть осторожной. Если поранюсь, не смогу войти в воду пару дней. А вдруг за мной придут? Поднимаюсь на поверхность. Оглядываюсь. Теплохода не видно. Вообще ничего, кроме бескрайней глади океана.

Выбравшись на песчаный берег, попадаю в царство крошечных крабов. Эти забавные существа разбегаются в стороны из-под моих ног, забираются в свои норы на пляже. Самые смелые наблюдают за мной. Не знаю, остров это или на материк, но мне здесь нравится. Тихо, не считая голосов тропических птиц. Туканы, попугаи разных видов. Кажется, я попала в райский уголок. Ищу местечко, где можно расположиться на завтрак. Жаль, это не бухта. Место открытое. Море как на ладони. Но зато и я смогу скрыться, если вдруг увижу что-то подозрительное на горизонте.

Мокрую одежду я раскладываю прямо на песок. Он уже горячий. Как высохнет, просто отряхну и уберу в рюкзак. Переодеваюсь. Обуваюсь и иду в джунгли. Лайм, кокос, пара манго и кисть бананов — неплохой улов к моим устрицам и лепёшкам. Жаль, воды нет. Собирающиеся тучи обещают дождь. Не удивительно, сейчас сезон. Не пропаду. Кокосовая вода прекрасно утоляет жажду. Раскладываю на солнышке спички, чтобы просушить. Достаю ножик и проделываю отверстие в орехе. Пожалуй, останусь в этом раю до следующего утра. Отдохну, отосплюсь, почитаю книгу.