Затворник в Горной Твердыне

Глава первая. Хищник.

- Эй, вы! – воскликнул Баррик, приглаживая пышную бороду. Дворф развернулся и махнул рукой остальным из своего отряда, - шагайте быстрее! Нужно успеть за Дерриком!

- Ух, - выдохнул Харви, утирая мясистый нос. Этот здоровяк тоже был из коренастого народа. Он подтянул на плече сумку, с которой капала на землю кровь, - мы вообще догоним его? С чего ты взял, что он где-то там, впереди?

- Я видел следы!

- Следы? Ага. Скажи ещё, что учуял запах! Тебе не сравниться с Дерриком! Тот следы найдет в любой чаще. А ты, ты даже носок с утра после пьянки найти не можешь!

                Небольшой отряд охотников за головами добрался до просторной полянки. Корни укрыли её от чужих взглядов. Два дворфа сразу вышли на середину и принялись оглядываться вокруг. А там уже и остальные подтянулись. Три молодых парнишки, ещё зелёные новички, да толстяк Меллик, который был у них кем-то вроде интенданта.

- Катись ты, - Баррик скривился и сплюнул на землю, - говорю, вам! Там он. Бежит за этим Чизманом! Ух! – он вдруг пригнулся к земле, - смотрите кровь!

                На зеленом мху блестели красные капли. Целая цепочка тянулась по полянке и скрывалась в кустах.

- Здесь кто-то прошёл! – деловито заявил дворф, ткнул пальцем вперёд, - и туда отправился. Думаю, это Деррик.

- Наверное, забрал голову Чизмана и теперь бежит сдавать Гарольду, - довольно рассмеялся Харви, - эй, народ! Поторопитесь! А то он первым доберется до Тризарда! Получит награду без нас и свалит!

                Он шагнул в сторону кустов. То, что их главарь, Деррик ван Драйк, жив сразу приободрило его. Так что дворф вцепился в своё ружьё и полез дальше через чащу.

- Верно, говоришь, - его собрат лихо перепрыгнул через корень, задорно крикнул остальным, - а ну, кто последний – тот без доли будет!

                Тянущиеся позади члены отряда как-то сразу засуетились. Баррик, может быть, пошутил, а может, говорил на полном серьёзе. Так что следовало поторопиться.

                Где-то впереди что-то грохнуло. Разлетелось эхом по лесу. Компашка остановилась. Все замерли на месте, вслушиваясь в окружающий их лес.

- О, – Харви небрежно оглянулся по сторонам, - Деррик еще кого-то догнал?

- Может, второй успел убежать? Ну, там же ещё пацан молодой был, – Баррик глянул на него, - видимо, недалеко ушёл…

- Может быть, - прищурился тот, коротко рявкнул остальным, - соберитесь! Оружие приготовьте. Лучше пребдеть, чем недобдеть, - он огляделся по сторонам.

                Только сделал шаг и среди деревьев разлетелся затяжной грохот. Будто бы несколько ружей выпалили одно за другим.

- А это что? – завопил толстый Меллик, испуганно озираясь по сторонам, - там целая толпа стрелков что ли?

- Не нравится мне это Баррик, - Харви скорчил рожу, - как бы конкуренты не свалились на нашу голову.

- Что ж они бьют-то такой кучей? – поморщился дворф, - нет, это что-то другое. Звук не такой. Не как у ружья, - почесал бороду, - даже не знаю, что это может быть.

                В ответ ему вновь загрохотало. Эхом разнеслось по округе. А потом всё резко стихло.

                Чтобы через секунду вновь бахнуть, но уже знакомо.

- Мой штуцер! – радостно воскликнул Баррик, - узнаю его по звуку! Это точно Деррик, зуб даю!

- Видимо, зажали его! Поторопимся! – Харви махнул рукой и помчался вперед, проламываясь сквозь кусты, словно медведь.

                А остальные за ним…

                Иногда кошмары бывают многоуровневыми. Ты просыпаешься весь мокрый от ужаса, оглядываешься по сторонам. Думаешь, что всё закончилось. Хочешь сходить за водой, чтобы сполоснуть пересохший рот. А потом кошмар появляется вновь. Вылезает из стен, врывается в комнату. И ты понимаешь, что всё еще продолжается. Что ничего не закончилось.

                Буквально несколько часов назад Валера услышал, как грохнуло что-то. Увидел, как упала Лиландель. И как посыпались со всех сторон выстрелы.

                Оттуда они убежали вместе с Алонзо Чизманом, тем самым таинственным программистом с сумкой, полной оружия. Когда-то она казалась бездонной, но и этим запасам пришел конец. Боеприпасов у них почти не осталось. Но даже несмотря на это, они сумели сбежать из того начинающегося кошмара. Но тот всё равно догнал их. И выскочил из чащи.

                Парень сжал автомат в руках. Сколько там ещё в магазине осталось? Патронов десять или пятнадцать? Судорожно глянул по сторонам. Там, впереди, через деревья видно серое пепелище. То, что осталось от леса. Леса, который сожгла эльфийская королева Лиландель в попытках вернуть свой трон.

                Туда нельзя. Слишком открытая местность. Но на том зелёном островке, на который он сам себя завёл – не укрыться. Его загнали, как зверя. Зажали в тисках. Рано или поздно – найдут. А если побежит через сожжённый лес – станет лёгкой мишенью.

                Помчался в сторону, сквозь кусты, ломая ветки. Тут же рухнул на землю. Преследователь мог выстрелить на шум.

                Точно. Грянул выстрел. Пуля просвистела, врезалась в дерево неподалеку. Полетели щепки. Так, это первый. Теперь надо ещё раз рискнуть. Чтобы ещё одно ружьё разрядилось. Их у преследователя было два. Нужно, чтобы он выстрелил снова и желательно как можно скорее. А то успеет забить новую пулю.

                Парень вскочил на ноги. Бросился дальше. Шумел ветвями, листья срывал и сбрасывал. В общем – старался, чтоб заметили. Пошумел и залёг. Ещё раз снизу подергал ветки.

                Тогда, когда в первый раз столкнулся с этим охотником, Валера допустил ошибку. Побежал после первого выстрела в открытую. Тогда он ещё не знал, что у преследователя два ружья. И это едва не стоило ему жизни. Вторая пуля тут же чуть не сшибла ему голову. Просто чудом повезло.