Затворник в Горной Твердыне

Глава шестая. Пороховые бочки.

- Итак, все здесь? - довольно крепкий мужик положил руки на пояс. Глянул на собравшихся. Вроде все.

                Ночь тёмная была. Даже луна за тучами спряталась. Месяц вообще не видно. Костер едва светит. Пляшут отблески пламени на лицах его парней.

                Кто бы подумал, что посреди степей, среди этих складок и ложбинок найдется такое убежище. Огромная расщелина просто на ровном месте. Торчат щербатые острые скалы, нависают прямо над ними. Будто бы края сжимаются. Но это просто известняк промыло так. Вон ручеек какой-то по дну тянется. Зелень вокруг него – травка, кусты. Этакий оазис получился.

                Тут-то они и засели. Хорошее место. Крутые стены, два склона – вход и выход. Один крутой, заваленный, а другой пологий. По нему как раз кони легко взбираются. Места полно – и лошадей укрыть, и самим палатки поставить. Костёр с котелком – всё как у людей. Даже лучше, чем в таверне на виду у всех.

- Итак, - начал он, болтовня сразу затихла, - к нашим друзьям пришёл целый караван бородачей. Несколько повозок, внутри ящики. Судя по всему с ружьями.

- Ого! – выкрикнул Одноглазый Пет, - это из Горной Твердыни что ли?

- Нет, - главарь приосанился, - они из Тризарда едут.

                Вокруг сразу поднялся шум. Все начали что-то кричать, вопить, наперебой друг другу. Ребята явно перепугались. Надо было дать им пару минут, чтобы прийти в себя.

- Так это! – вылез Лысый Гарри, едва шум поутих, - с чего они оттуда едут-то? Это какая-то подстава, не иначе! – он испуганно оглядел всех вокруг, - доигрались мы. Разозлился Затворник!

- Скорее испугался, - влез Одноглазый, - слышал, что склад с ружьями взорвался? Говорят, это божий знак! Церковь предупреждала, что это дьявольские творения!

- Ага, церковь… Колдун это был! – влез кто-то из-за его спины.

- Это ж святоши и наняли его! Вон, слухи ходят, что колдуна ещё давно поймала инквизиция и жестоко пытала. Вот он и сдался. Подчинился им, теперь помогает. Работает на них! Махнул рукой и крышу напрочь снесло! Говорят, аж за крепостную стену отбросило!

- А я думаю что колдуна… – очередной выкрик из толпы, - его бородачи наняли!

- Нет! Что вы несете! Это воля божья!

- Кто бы это ни был, - ворчливо заявил Пет, наперебой остальным, - Затворник решил свалить оттуда по тихой. И всё добро свое забрал.

- Ага. Свалит он. Бородачи все жадные, деньги любят, - Лысый Гарри подергал пышные усы, единственное, чем он мог гордиться, - это замануха!

- Так! – главарь поднял руку вверх, хватит им уже молотить попусту, - этот караван очень сытный. Лавка в Тризарде закрылась, оттуда всё вывезли, - в толпе сразу кто-то самодовольно закачал головой, мол, прав был, - такой куш выпадает не часто. Поэтому я считаю – надо его брать.

                Вновь вокруг разразилась целая буря эмоций. Все кричат, ругаются, перебивают друг друга. В этот раз долго ждать не стал. Почти сразу их оборвал.

- Но торопиться не будем. Приглядим за ними. У нас есть там друзья. Если это действительно просто караван, то когда вылезут на пустошь – мы их и поймаем. А пока – лишний раз не высовываться. Даже костры жгите из сушняка, чтоб дыма не было. Все всё поняли?

- Ох! Сколько ж я жрал всяких ящериц, да сухие коренья, - дворф-оборванец лихо выглотал кружку пива. Закусил огромным куском мяса. Утёр свою неухоженную бороду, - благодать какая! Принесите ещё, а?

- Сначала расскажи, что с тобой случилось! – заявил Тарог приказным тоном. Глава каравана был весь на взводе. Нервно ходил кругами, сложив руки на груди. Пальцы его крутили массивные перстни.

- Что случилось, что случилось, - бродяга рассерженно дёрнулся, - хлопнули нас.

- Чего? – изумился бывший торгаш, схватил того за лохмотья, - ты чего несёшь?!

- Мы тащились по степям. Уже бредили о вкусном пиве и рёбрышках. И знаешь, что? – тот скривил лицо, - появились люди. На своих тощих коняшках. Выскочили из ниоткуда, словно из-под земли! И даже разговаривать не стали…

- Проклятье! – Тарог отпустил его, дёрнулся было в сторону. Но тут же резко обернулся с прищуром, - погоди, а что обычно разговаривали?

- Ну, обычно да, - замялся Тафик, - брали с нас за проход. Кочевники эти, мать их. Но те, кто на нас напал, были другие. Сразу резать начали. Мои отстреливались, да толку только…. Всех положили. Слишком много было всадников. Меня вон – рубанули, но я смекнул, что надо валить и побежал…

- Скрылся, пока твоих резали. Молодец, ты, - презрительно сплюнул Тарог. Позади него помощник Дайс резко сжал кулаки. Аж жилы на лысой башке проступили.

- Так я это! – начал оправдываться бродяга, невинно разводя руки в стороны, - спася, чтоб другим помочь. Правда, - он скривил лицо, прижал плечи, - следующий караван не успел предупредить. Заметил только, когда вокруг него уже всадники кружили. Лезть не стал – уже смысла не было....

- Вот откуда у них ружья берутся, - Тарог мрачно пригладил бороду. Глянул на своего собрата в обносках, - погоди, уже два каравана ограбили?!

- Ну, я только два засёк! – небрежно пожал плечами тот, - но я за этим особо не следил. Так, вылезал по ночам еды поискать и всё.

- Стой, стой, - глава каравана схватился за голову, - то есть, ты видел два? И ещё твой. Значит, три уже будет. Проклятье! – прорычал он.

- А как ты про нас узнал? – помощник Дайс вышел из тени и со злобой уставился на гостя, - ты же в степи прятался?!

- Ну, - Тафик тяжко вздохнул. Почесал затылок, подумал и нехотя ответил, - я их лагерь нашёл. Только хотел подобраться и чего-нибудь пожрать стащить. А там парнишка бежит. Кричит мол, караван, караван! Я услышал, - он развел руками, - и сразу к вам помчался. Предупредить хотел, да и своих увидеть.... Хорошо, что вы здесь! Я так и думал, что Затворник вышлет кого-нибудь на поиски…