Заварка

Заварка

Больше всего Генжи понравилась тринадцатая страница. Вкусом она напоминала маменькин торт с корицей, но вдобавок еще алкогольным теплом отдавала. Вкус… Если весь вкус заключался в картинке, то рыжий Ифрит как нельзя подходил к тринадцатой. Страшный, такой, весь взлохмаченный с изогнутыми как у горного козла рогами и оскаленной львиной пастью. Если на изображение смотреть чуть подольше, то чудилось, будто глаза зверя наливаются пламенем и смыслом.

Древний папирус крошился очень легко. Генжи стряхнул в миску остатки страницы, отряхнул пальцы и смял бумажку, в которой мельчил лакомство. Да, лакомство! Заваренная крутым кипятком страница, как правило, была вкуснее, чем самый дорогой чай. Настоящая заварная книга!

Он выпрямился, накрыл пиалу блюдцем и вернул книгу на полку. В самом пыльном углу, в конце последнего стеллажа он ее нашел и туда же ставил каждый раз. «Книга любит свое место», частенько говаривал дед Макар, его учитель и завещатель библиотеки. Сколько?.. Да, уже, наверное, месяц как Генжи пристрастился к чудным страницам. Сегодня двадцать шестую заварил – смуглую, стройную деву с ослепительно белыми крыльями вместо рук. Каллиграфическая глаголица в сновании рисунка утверждала, что сейчас в пиале настаивается богиня свободы – Каусуза. Хорошо если на вкус она окажется так же хороша как на звук.

Будучи еще учеником у Макара, он эту книгу не замечал, но наткнулся на нее в первый же самостоятельный день. В порядке алфавита. В разделе «религия и мифология»... Молодой настоятель библиотеки мог поклясться, что никогда ее здесь раньше не было и в тот же день пробил книгу по картотеке. Результат подтвердил уверенность – фолиант в фондах не числился. «Ну и шут с ней, – подумал тогда Генжи, – пускай стоит. Точно кто-то ошибся библиотекой и не туда вернул».

А за окном разбушевалась непогода. Порывистый ветер размазывал по стеклу дождь, завывал в трубе, да расшатывал высокие деревья, что стучались в окна третьего этажа. Настоятель глянул вниз: меж луж по тротуару скакал единственный прохожий, в черном плаще и без зонта. Замерз, наверное, бедолага. В библиотеке же было тепло и уютно. Мирно потрескивал камин, тишина пахла деревом полок и старой бумагой… Как все-таки замечательно, что он стал библиотекарем!

Плюхнувшись в удобное кресло перед камином, Генжи потянулся, причмокнул и подобрал ногами кочергу. Угли осыпались каскадами искр, вспыхивали и тухли, уступая место еще не прогоревшим поленцам. Огонь танцевал Ифритом, отдавал тепло воздуху и мечтал о Каусузе. Опасная эта вообще штука – открытый огонь. Не ровен час, как природное воплощение божества с тринадцатой страницы ворвется к двадцать шестой в гости и сожжет библиотеку, да с хранителем в придачу. Ифриту все равно дерево или плоть. Все сожрет. Но и он боялся. Боялся, что плоть, сейчас ворошащая угли железной палкой, не подкинет дров и тогда Талеон – бог забвения, крепко-крепко обнимет его. Навсегда. Талеона, испитого Генжи самым первым, боялись все.

– Хм, весьма недурственно! – отхлебнул хранитель из пиалы. – Весьма и весьма.

На дне посуды, сквозь ярко-изумрудную жидкость проглядывалась заварка. Чистенькая, беленькая, отдавшая кипятку все знание сущности. На вкус… Вкусом напиток золотил середину между имбирем и бергамотом. Довольно странная, но легкая, кружащая голову композиция. Генжи отпил еще, погонял во рту порцию напитка, зажмурился и проглотил. Свобода… О, да!

Звонкий стук о ясеневую стойку заставил хранителя библиотеки отставить пиалу и  которого он видел несколькими минутами ранее.

– Библиотека Макара и Генжи, – улыбнулся он посетителю, – чем можем быть полезны?

– Вы ничем, а вот книги ваши очень даже, – отрезал гость. – Мне нужна серая магия, алхимия мертвой природы, желательно трактат Мефиола Карузова, и серьезные книги по огнестрельному оружию.

– Трактат Мефиола Карузова есть точно, печатную копию вы найдете в восьмом ряду в разделе «алхимия». Если интересуетесь, могу предложить рукопись времен автора.

– Да, пожалуй.

– Хорошо, тогда учтите, что прокат будет стоить дороже.

Клиент презрительно хмыкнул.

­– Что ж, хорошо, ­– повторил Генжи и кашлянул. – Значит в восьмой ряд вам не надо, книгу я сейчас принесу. Дальше… Серая магия двенадцатый ряд, раздел «серая магия». А серьезные книги по стрелковому оружию вы отыщете во втором ряду.

– Огнестрельному стрелковому оружию.

– Раздел «огнестрельное оружие».

Несколько секунд они прямо смотрели друг другу в глаза. Тяжелый, цвета застенного ненастья, взгляд Генжи выдержал без труда и даже позволил себе немножечко усмехнуться. Во-первых, он здесь хозяин, во-вторых, господин волен поискать другую библиотеку. Ему нужны были книги, найти которые он мог только здесь. Обстоятельства… Кому-то сила, а кому-то смиренная покорность.

Клиент поиграл желваками, бросил на стойку промокшую шляпу и, пробурчав невнятное ругательство, ушел в книжные ряды. Генжи только улыбнулся ему в спину. Давай-давай, Фалатус, бог гнева, показывай зубки. Все равно появится богиня удовлетворения со сто какой-то страницы и тогда в клиенте непременно улыбнется покровитель щедрости с триста какой-нибудь. А иначе и быть не может, ведь у них с дедом Макаром лучшая библиотека в княжестве!

Чай поостыл и стал уже не таким вкусным. Нет, все-таки лучше заваривать в кружке. Остывает медленнее. Без лишней спешки Генжи осушил пиалу и, уже вытирая рукавом губы, почувствовал волну пьянящей свободы. Ощущение невесомой широты мира, его глубины и бесконечности, разлилось по всему телу… Его лица коснулся первый ветер, что встречает отпущенного на волю узника. Теперь он мог расправить крылья, взмахнуть ими и пронзить безоблачную синеву…

Сила испитой богини освободила Генжи – на мгновение он воспарил над полом, а после мягко опустился вместе с дюжиной невесть откуда взявшихся белых перьев. Секунду или пять он стоял, широко раскинув руки и поджав левую ногу, точно изображение из книги. Свобода… Каусуза… Он познал ее.