Заведомо проигрышная война

Глава 1

***

Все события и персонажи являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми, организациями, историческими или современными событиями — чисто случайны и непреднамеренны.

Использованные названия, технологии, локации и цитаты служат художественным целям и не претендуют на точность или достоверность.

Автор не несёт ответственности за возможные параллели, которые читатели могут провести с реальным миром.

Описанный мир — плод авторского воображения и не отражает реальное прошлое, настоящее или будущее.

***

– У вас пять минут, – холодно бросил полицейский, захлопывая за собой тяжелую дверь допросной. Металлический щелчок замка прозвучал как приговор.

Алеста едва сдерживала дрожь в коленях, когда опускалась на жесткий стул. Комната была крошечной, с серыми стенами, пропахшими потом, страхом и ложью. В мерцающем свете люминесцентной лампы лицо Тимура казалось почти прозрачным – синяки под глазами, пересохшие губы, взгляд, устремленный в одну точку на столе, будто там была единственная нить, связывающая его с реальностью.

– Тимур… – голос ее сорвался, и она сжала кулаки, чтобы не расплакаться. – Что произошло? Почему тебя обвиняют в киберпреступлении? Во что ты влип на этот раз?

Младший брат медленно поднял на нее глаза – стеклянные, пустые.

– Я не виноват.

Его пальцы судорожно сжимались и разжимались, оставляя на столе влажные следы от пота. Он выглядел так, будто его перемололи в мясорубке – помятая футболка, всклокоченные волосы, тени под глазами, глубже, чем сама ночь, что он провел здесь.

– Меня подставили. – Тимур говорил тихо, словно боялся, что стены подслушают. – Я познакомился с ребятами в сети. Такие же, как я – программисты. Они предложили поработать вместе… над системой защиты.

Алеста почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Все было чисто. Мы сделали работу, получили деньги. Но вчера… один из них написал, что поступили замечания, попросил проверить код.

Он резко вдохнул, словно даже сейчас, вспоминая, чувствовал ловушку, в которую попал.

– Я зашел… А через пятнадцать минут меня уже прижимали лицом к полу. Еще через пятнадцать – оказался здесь.

Алеста сглотнула ком в горле.

– Их не нашли?

Тимур горько усмехнулся.

– Вирус в моем компьютере. Взлом провели через мой IP. А директор компании, который подписал с нами договор… исчез. Вместе с документами. Переписка стерта. Нет ничего.

Она резко встала, стул звякнул об пол. Сердце бешено колотилось в груди. Алеста наклонилась, схватила брата за плечи.

– Слушай меня. Не признавайся. Ни в чем. Я разберусь. Скажешь, что твоим адвокатом буду я.

За дверью раздались шаги. Время вышло.

***

Алеста бежала, и каждый вдох обжигал легкие, словно она глотала не воздух, а крошечные осколки льда. Сердце колотилось так сильно, что пульс отдавался в висках глухими ударами, будто кто-то молотком бил по натянутой коже.

Пальцы сжимали телефон с такой силой, что суставы побелели. Время ее опоздания неумолимо росло с каждой секундой.

Автоматические двери компании «CyberLore» разъехались, впуская ее внутрь. Воздух пах кофе, холодным металлом и чем-то острым, синтетическим — возможно, новым пластиком от игровых контроллеров, еще не распакованных из коробок. Где-то в глубине офиса щелкнул и затих катушечный 3D-принтер, отливая корпус для VR-шлема следующего поколения.

Слева мерцал логотип последней RPG-игры — неоновый дракон, застывший в мгновении перед выдохом огня. По стенам — концепт-арты: королевства, замки, фантасмагорические существа.

Но что-то было не так. Коридоры, обычно наполненные будничным гулом клавиатур, шагов и вежливых приветствий, сегодня словно звенели от напряжения. Работники не спешили к своим рабочим местам — они стояли группами у кофейных автоматов, у стеклянных перегородок, перешептывались, бросая встревоженные взгляды по сторонам. Некоторые смотрели в экраны смартфонов, где явно уже гуляли какие-то внутренние переписки, а другие пытались сохранять видимость работы, постоянно оглядываясь.

Ладони вспотели, и сумка выскользнула из пальцев Алесты на мгновение, прежде чем она судорожно перехватила ее.

Каблуки гулко стучали по полированному полу из темного камня, отражая разноцветные панели интерфейсов на экранах, за которыми уже сидели программисты, дизайнеры, саунд-инженеры. Кто-то пробежал мимо, неся коробку с надписью: «Модели NPC: проверка тряски анимаций».

Алеста свернула направо, к стеклянному лифту. На пятом этаже его дверь открылась мягко и бесшумно, как в футуристическом фильме. Взгляд сразу же наткнулся на табличку: «Юридический отдел» — строгий, деловой контраст к анархичному хаосу игровых этажей. Отдел, где закон встречался с безумием. Где каждый аватар, каждый диалог, каждая текстура проходила через нее и ее команду, чтобы не стать поводом для судебного иска от обиженного конкурента или международного гиганта.

Со всех ног Алеста неслась к начальнику. Если раньше она надеялась выпросить у него повышение в награду за бессонные ночи и испорченные нервы, то теперь она лишь молила о одном — чтобы Николай Арсеньевич не отказал в помощи. Его обширные связи были единственным шансом быстро вытащить брата.

Дверь кабинета начальника оказалась тяжелее, чем обычно. Она толкнула ее. Но то, что Алеста увидела, заставило ее сердце замереть.

Денис.

Он сидел в кресле директора. Нет, не сидел — развалился, как хозяин, которому все позволено.

— Доброе утро, Алеста.

Его голос был мягким, как шелковый шарф, обвивающий горло.

Это нереально. Это сон.

Кровь ударила в виски так резко, что перед глазами поплыли черные точки.

— Что… ты здесь делаешь?

Голос Алесты прозвучал хрипло, будто ее душили.

Денис поднял бровь. Его пальцы медленно обхватили чашку кофе — длинные, уверенные, без единого намека на дрожь.