Заветная звезда

Глава 1. Ли Фан идёт по следу

Ресурсов не хватит на всех. Но всех ресурсов – с лихвой хватит для одного.

Поучения Каменного Мудреца

В государство Дуннань пришла весна. На деревьях зеленели молодые листья, кое-где даже распускались цветы, а в кронах весело щебетали птицы. Небо голубое, чистое, дни стояли тёплые. Природа дышала свежестью, обновлением после ушедшей зимы.

По тропинке к небольшому городу, видневшемуся впереди, шёл одинокий путник. Он выглядел лет на тридцать, имел крепкое телосложение, был плечист. На нём сидел просторный синий халат, на голове – широкополая конусная шляпа, тенью скрывающая лицо, в руке мужчина сжимал посох, к поясу приторочена дорожная сумка.

Завали его Ли Фан.

Позади остался горный хребет Спина Дракона, который разделял государства Наньэ и Дуннань, а впереди находился городок Пограничный. Было много споров о том, к чьей территории он относился – к Дуннань или Наньэ, но все единогласно признавали, что земли сразу за городом – точно принадлежали Дуннаню. Такое необычное расположение пошло городу на пользу: говорили, из-за неясности в его принадлежности, ни Дуннань, ни Наньэ не брали с Пограничного налоги.

Долгие поиски и расследование, которым занимался Ли Фан, в итоге привели его сюда, в это место. Путник с сомнением взглянул на город.

«Неужели здесь я найду то, что ищу?!»

При этой мысли он почувствовал нетерпение в груди. Но это не было радостным предвкушением, надеждой на встречу с чем-то прекрасным, приятным. Нет, грудь Ли Фана жёг гнев и жажда мести.

Вздохнув, мужчина направился к Пограничному. Проходя мимо случайных путников, он пониже опускал голову, скрывая лицо в тени шляпы. В этом путешествии Ли Фан выдавал себя за обычного странника и старался не привлекать внимания.

Пройдя через городские врата, он спросил у прохожего о том, где может найти гостиницу, и сразу же двинулся в указанном направлении. День уже клонился к вечеру, и постепенно опускались сумерки.

По поведению и внешнему виду горожан можно было сделать вывод, что жизнь здесь и впрямь была комфортной, ленивой и безопасной. Жители никуда не спешили, мирно беседовали друг с другом, неспешно прогуливались по вечерним улицам. Многие заваливались шумной компанией в питейные заведения, из-за дверей которых раздавался смех и весёлая музыка.

Наконец, добравшись до гостиницы, Ли Фан остановился и осмотрелся. Прямо перед ним находилось добротное здание в два этажа, вывеска гласила: «Цветочная луна». Пронаблюдав за окружением краем зрения, Ли Фан не заметил, чтобы кто-то его преследовал или вообще обращал на него внимание. Успокоив свою навязчивую подозрительность, он вошёл в заведение.

Звякнули колокольчики на двери, оповещая о его появлении, и к нему тут же поспешил работник гостиницы. Это был мужчина лет сорока или старше, полноватый и весёлый, лицо его блестело, словно смазанное маслом. Он улыбался от уха до уха и услужливо кланялся.

– Дорогой гость, дорогой гость! – кричал устремившийся к Ли Фану работник. – Добро пожаловать! Добро пожаловать!

– Здравствуйте, – сказал Ли Фан совершенно безэмоционально. – Вы здесь работаете?

– Да, господин. Я владелец этой гостиницы, – ответил мужчина с блестящим лицом.

– Я бы хотел снять комнату, и получше. Для начала на эту ночь, а дальше – посмотрю.

– Конечно-конечно, господин! У нас есть очень хорошая комната, на втором этаже, сейчас она свободна. Чистая постель, красивый вид из окна, комната хорошо проветривается – никакой духоты по ночам.

Ли Фан одобрительно кивнул и спросил:

– Сколько?

Владелец назвал цену, и Ли Фан протянул деньги.

После этого владелец гостиницы отвёл Ли Фана на второй этаж и показал комнату. Ли Фан вошёл и осмотрелся. В помещении действительно было уютно, светло, воздух был свежим, дышалось легко.

– Располагайтесь, господин, – кивал и улыбался хозяин заведения.

– Спасибо, – ответил Ли Фан и прошёл вглубь комнаты, и сбросил вещи на кровать.

– Вы спуститесь вниз, чтобы поужинать, или велеть принести вам еду сюда? – спросил хозяин.

– Принесите сюда.

– Что господин будет на ужин?

– Мне всё равно. Принесите то, что сегодня подаёте всем. И бутыль хорошего вина.

– Как угодно, господин, – хозяин ещё раз поклонился, стоя в дверях. – Минут через десять слуга доставит вам ужин и вино.

– Хорошо, – кивнул Ли Фан, и хозяин удалился, закрыв за собой дверь.

Ли Фан сел на кровать рядом со своей дорожной сумкой и взглянул в открытое окно.

Снаружи он видел кварталы города Пограничного, а за городской стеной – изгиб широкой реки. Сразу за ней, на другом берегу, начинался долгий луг. За ним – небольшой лесок, который рос у подножья группы гор, а за ними начиналась холмистая местность.

Ли Фан знал, что территория за рекой принадлежала государству Дуннань. А если точнее – то все западные земли Дуннаня, то есть земли данной территории – находились во владении крупнейшей в здешних местах секты. Секты Зелёной Жемчужины.

Ли Фан отвёл взгляд от окна и закрыл глаза. Сосредоточившись, он выпустил наружу Духовное Сознание.

Оно распространилось вокруг тела, затопило комнату, потом охватило комнаты по соседству и коридор. Расширяясь, оно заполнило весь второй этаж гостиницы, затем достигло первого, окутало всё здание, вырвалось наружу и охватило территорию вокруг в радиусе нескольких сотен метров.

– Ничего, – сказал Ли Фан, ослабив Духовное Сознание и открыв глаза. – Поблизости нет ни одного культиватора.

Духовное Сознание не обнаружило ни культиваторов, ни кого-либо, кто питал бы дурные намерения по отношению к Ли Фану или вёл за ним слежку.

– Отлично… – пробормотал он. – Значит, можно ненадолго расслабиться.

После этой перестраховки, убедившись, что он в безопасности, Ли Фан быстро открыл свою дорожную сумку – которая оказалась, на самом деле, Бездонной Сумкой культиватора, замаскированной под обычную – и извлёк из неё тряпичный свёрток.