Завхоз-попаданка против Дракона

Глава 18

Замок «Чёрный Пик» изнутри напоминал лабиринт Минотавра, если бы Минотавр страдал патологической ленью и нелюбовью к уборке. Каменные полы были холодными, сквозняки гуляли по ногам, заставляя подол тяжелого платья шевелиться, по углам клубилась застарелая пыль. Валентина Петровна по ходу смахивала такую же древнюю пыль с потрескавшихся картин и кованых перил.

Чем ниже Валентина Петровна спускалась к техническим этажам, тем явственнее менялась атмосфера. Воздух становился тяжелым, влажным и буквально перегруженным запахами, которые заставили бы любого санитарного инспектора упасть в обморок еще на подступах.

Пахло пригоревшим жиром — тем самым, который не меняли в жаровнях неделями; кислой, перебродившей капустой и чем-то прогорклым. Из нормальной кухни так пахнуть не должно! Нормальная кухня пахнет свежей выпечкой, аппетитным жареным мясом, тушеной картошкой, а здесь... здесь пахло профнепригодностью.

В конце лестницы, где она официально назначила общий сбор, никого не оказалось. Тишина стояла звенящая, нарушаемая лишь далеким капаньем воды где-то в недрах подвалов.

Валентина Петровна сжала губы в узкую линию. То ли её распоряжение сознательно проигнорировали, решив проверить «молодую хозяйку» на прочность, то ли дисциплина в Чёрном Пике деградировала до состояния первобытного строя, где никто не умел пользоваться часами.

Она направилась на приглушенный гул голосов, доносившийся из приоткрытых тяжелых дверей в конце небольшого холла. Заходить сразу не стала — опыт подсказывал, что сначала нужно оценить масштаб бедствия из засады. Валентина Петровна заглянула в щелку.

Кухня оказалась огромной, сводчатой и до пугающего закопченной. Потолок, когда-то, вероятно, беленый, теперь терялся в сизых клубах пара и черной саже, которая ложилась на стены причудливыми наслоениями. По центру стоял огромный дубовый стол, щербатый и засаленный, заставленный щербатыми мисками и какими-то непонятными костями.

Возле огромного очага собрался персонал. Всего человек двенадцать — жалкая горстка для такого гигантского здания, как Черный Пик. Здесь были три кухарки в передниках неопределенного цвета, тощая посудомойка с красными, разъеденными щелоком руками, пара забитых служанок, не считая Лизу, конюхи в пахнущих навозом кафтанах и прачки, чьи лица раскраснелись от вечного пара. Маловато. На такой замок должно быть минимум тридцать человек.

Люди жались друг к другу, напоминая стаю испуганных воробьев перед грозой. Вот, оказывается, где проходило внеплановое собрание… без неё.

Не зря она, оказывается, решила из засады посмотреть. У неё в штате имелся настоящий противник-диверсант.

Перед персоналом расхаживал, как павлин, распустивший хвост, высокий, сухопарый мужчина с бегающими глазками и длинным острым носом. Его напомаженные гладкие черные волосы поблескивали в свете тусклых ламп.

“Жулик!” — сделала про себя категоричный вывод Валентина Петровна.

Одет он был лучше самого Герцога — бархатный жилет, белая шелковая рубашка, перстни на пальцах, массивные золотые часы болтались на цепочке на поясе.