Завод и заводчики

Глава 9

К полудню Ферди въехал в общежитие при заводе. Маркиз так тщательно готовил для него жильё, что в какой-то момент Виола не выдержала и нарычала на него по эфиру:

— Не учи Лаймов, как человека кормить и спать укладывать!

Маркиз хотел было возмутиться, но потом понял, что Виола права: это проблемы не его уровня. И вообще, ему пора уже выдвигаться на станцию ловить новеньких.

Концерецкая станция была не такая величественная и внушающая трепет, как Излучная, и река у неё по потолку не текла. Каменный потолок вообще не пропускал дневной свет, а магические светильники тут, похоже, экономили. И как раз около морды поезда царила почти полная темнота. Оно и понятно: туда ведь никому не надо.

Маркиз несколько раз нервно прошёлся вдоль края платформы, потом решил не привлекать внимания и сел на лавочку у стены, притворившись, что возится в леденце. Леденца у него, конечно, не было, но на свалке Маркиз нашёл оболочку от дорогой модели и теперь носил её для отвода глаз.

Наконец он почувствовал вибрацию в камне, вода между платформами заплескала, а туннель озарился холодным светом. Глаза Змеепоезда светились во время движения, но, к счастью, гасли после остановки.

Маркиз вскочил и снова забегал в районе первой двери. Выходы были отмечены на платформе стрелочками, так что гадать не пришлось, но он всё равно нервничал. А что если Лаймы не вылезут из морды? А что если двери откроются на другую сторону? А что если эти два балбеса уедут на Излучный, и где их там потом искать? А что если их кто-то заберёт себе? А что если уже забрал?!

Однако когда дверь открылась, из неё только что не выпали два котика. Точно таких рыжих, как на картинке, одетых в тускло-красные рабочие комбинезоны с логотипом Химила. Маркиз тут же взвился от негодования: как она могла обрядить его Лаймов в чужую форму?! Это же предательство!

Он так возмутился, что не сразу позвал Лаймов к себе, и те замерли на самом краю платформы, затравленно оглядываясь.

— Сюда, сюда, — сообразил Маркиз и подбежал к ним. Более осмысленными их лица не стали, зато из последней двери вагона высунулась проводница и нахмурилась, рассматривая двух неучтённых пассажиров. Разбираться с ней вовсе не хотелось, так что Маркиз ухватил Лаймов за руки и поволок за собой на выход со станции. К счастью, из первой двери больше никто не вышел, а подъёмники находились в самом начале станции, так что, пока люди до них добрели, Маркиз с Лаймами уже уехали наверх. Люопытно, кстати: выходило, что проводница и не собиралась эту дверь открывать, значит, открыл её сам Змеепоезд?

Но сейчас Маркиза это мало заботило.

— Вам Виола имена дала? Или у вас были?

Два рыжика смотрели на него перепуганными глазами, один карими, другой зелёными, и оба молчали. Может, они его не узнали? Но Виола же не могла не показать им снимок Маркиза? Он ей точно присылал! Ладно, может, у этих двоих плохо развита память на лица, хотя это и паршиво, но привыкнут как-нибудь.

— Я Маркиз Муркотт, — отчётливо сообщил он. — Виола направила вас ко мне, чтобы вы помогли мне в новом Импульсервисе, который я открываю в Вегрии.

Кареглазый шевельнул губами и наконец издал первый звук.

— Виола?..

Маркиз подождал продолжения, но его не последовало.

Они стояли прямо рядом со входом на станцию, чуть в тени от козырька над огромными дверями. Мимо уже вовсю текла толпа пассажиров, которые спешили пересесть на местный поезд.

Зеленоглазый то и дело оглядывался на идущих мимо людей, и вид у него становился всё более напуганным. Маркизу надоела эта пантомима. Он нащупал в эфире личные каналы этих двоих и впихнул туда изображение Виолы.

— Вот она.

Оба вздрогнули. Взгляды их остекленели — должно быть, рассматривали снимок в канале. Спустя несколько секунд оба вынырнули из эфира и озадаченно уставились на Маркиза.

— Ожидание задачи, — невнятно пробормотал кареглазый.

Маркиз вздохнул.

— Да подожди ты с задачей, сначала поймите, на каком вы свете! — Он понизил голос: — Вам ауры контроля отключили, так?

Должно быть, он сам и отключал, но не будет же он помнить по серийным номерам, кого там ему Виола подсовывала.

Лица обоих Лаймов стали такими несчастными, что Маркиз начал сомневаться, точно ли они без аур. Но тут зеленоглазый внезапно зажмурился и как-то надрывно выпалил:

— Вы кто?!

Маркиз уставился на него. В смысле?!

— Я Маркиз Муркотт, я же сказал только что. — Потом его осенило: а что если не он один пользовался Змеегрызом таким образом? Конечно, совпадение вышло бы из разряда нереальных, но… — Вас кто на поезд сажал? Виола?

— Виола — это кто? — еле слышно спросил кареглазый.

Маркиз закрыл глаза и досчитал до пяти. Ему в отличие от людей до целых десяти считать было не обязательно, он лучше управлял собой.

— Вы приехали на Змеегрызе. На поезде. Как вы в него попали?

— Приехали?.. — растерянно повторил кареглазый и принялся оглядываться.

— Поезд — это кто? — спросил зеленоглазый.

Маркиз утомлённо прикрыл глаза рукой и открыл канал Виолы.

— Солнышко, — процедил он так, что буквы задрожали и подняли шерсть на спинках. — Кого ты мне прислала?

— Новеньких Лаймов, как ты просил, котик! — бодро откликнулась Виола. Какая-то она подозрительно весёлая.

— А почему они так нещадно тупят? У них что, речевые ауры с пробелами?

— Ну золотце, — невозмутимо отвечала Виола, — я же тебе объясняла: мне сюда прислали всех списанных. А ты хотел новеньких. А новеньких списывают только в одном случае: если там заводской брак.

Маркиз растерянно моргнул.

— Если брак, то сдают обратно же, зачем списывать?

— Ну так Теас официально с Логрокантом не торгует, — напомнила ему Лаймочка, что было унизительно. — Они нас покупают через такие серые схемы, что какой уж там вовзрат. но ты не расстраивайся, мальчики хорошие, у них просто в памяти больше одной мысли за раз не держится. Хоть вышли на нужной станции?