Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Глава 7. Шаги в темноте

Следующим утром Гордей Иванович явился в гимназию в скверном расположении духа. Ему не давал покоя урок микромеханики. На первый взгляд, ничего удивительного – новая ученица оказалась намного способнее остальных. Но чутьё подсказывало Полозову, что Варвара Чударина ещё принесёт ему неприятности. Много неприятностей.

Гордей Иванович взбежал лестнице, на ходу снимая перчатки и высокий цилиндр. Прошёл в административное крыло и толкнул дверь в приёмную. Но не успел он войти, как навстречу бросился взволнованный секретарь.
– Гордей Иванович, простите, я не мог отказать, – затараторил молодой человек, и на его бледном лице выступили красные пятна. – Я говорил, что вы ещё не прибыли, и нужно подождать вас в приёмной. Но он и слушать меня не стал!
– Он там? – холодно осведомился инспектор, кивая на приоткрытую дверь своего кабинета. – Этот человек представился? Где его карточка?
– Он отказался назвать своё имя. Наотрез, – выдавил из себя секретарь. – Сказал, будет говорить только с вами. Я не решился возражать – на него посмотришь, и сразу не по себе делается.
– Уйдите с дороги. Какой мне от вас прок, если по моему кабинету ходят посторонние? – Полозов, бесцеремонно отодвинув секретаря, направился к приоткрытой двери. – Сударь, извольте немедленно объясниться! Кто вы такой и по какому праву…
– Не волнуйтесь так, Гордей Иванович, – раздался сухой бесцветный голос. – От волнения можно наговорить много такого, о чём потом пожалеете. Лучше присядьте – у меня мало времени.
В кресле для посетителей, спиной ко входу, сидел мужчина. Даже не видя его лица, Полозов побледнел и, мелко дрожа, просеменил к столу. Только усевшись в кресло – слишком монументальное для него – Гордей Иванович решился посмотреть на своего гостя.
Средних лет,  невысокий,  крепкого телосложения. Чёрный сюртук с воротником-стойкой застёгнут на все пуговицы. На коленях – цилиндр и одна чёрная перчатка, вторая так и осталась на руке своего хозяина. Лицо у незнакомца тусклое, невыразительное – такое, что, встретив в толпе, даже не задержишься на нём взглядом.
– Нужно ли мне объяснять, кто я? – посетитель, развалившись в кресле, насмешливо посмотрел на Полозова.
Несколько секунд Гордей Иванович, морщил лоб, разглядывая незнакомца. И вдруг подскочил так, словно под ним разожгли угольную топку.
– Как же я сразу… – выдохнул он. – Простите покорнейше, я и подумать не мог, что когда-нибудь удостоюсь чести…
– Блюстители Прогресса не ждут приглашений и не извещают о своих визитах заранее. Сядьте, Гордей Иванович!
– Если позволите, я останусь стоять, моё положение перед вами недостаточно…
– Как знаете, – махнул рукой посетитель. – Я здесь по поручению нашего досточтимого Магистра. Давайте обойдёмся без возражений и вопросов.
Полозов кивнул и вытянул шею, как прилежный школьник на уроке.
– До нас дошли тревожные звоночки. Одна эмм… птичка, принесла из этих стен любопытные новости. Под вашим крылом с недавних пор учится юная особа, чьё поведение и способности кажутся Блюстителям крайне подозрительными. Крайне. Подозрительными. – С нажимом повторил гость. – Мы настойчиво просим вас, Гордей Иванович, обратить на эту особу пристальное внимание. Вам всё понятно?
Полозов стоял возле стола, подавшись вперёд, и обеими руками сжимая поля своего цилиндра. Дослушав, он медленно кивнул.
– Приятно иметь с вами дело, Гордей Иванович. – Визитёр отодвинул кресло и встал, но, прежде, чем повернуться к инспектору спиной, бросил взгляд на высокое окно. – Занятное транспортное средство, вы не находите? 

– П-простите? – растерялся было Полозов. – А-а-а, вы о самоходном экипаже директрисы? Да, весьма занятный.

За кованой оградой гимназии, рядом с начищенным до блеска паромобилем Гордея Ивановича, громоздился поистине диковинный механизм. Круглая, начищенная до блеска кабина с панорамным окном, вместо колёс – восемь суставчатых лап. Машина напоминала паука, покрытого стальной бронёй и увеличенного в несколько тысяч раз.

– Ни колёс, ни парового котла, ­– господин Н. словно разговаривал сам с собой. – Чистая механика. Повернул ключ – и езжай хоть на другой конец Цареграда. Наши изобретатели на такое не способны. Откуда взялась эта машина? М, Гордей Иванович?

– Н-н-н… – инспектор побледнел и начал заикаться. – Насколько я знаю, её прислали баронессе в подарок, из-за границы.

– И сразу после этого в школе появилась новая ученица, – вскинул брови господин Н. – Любопытно.

– Но…
– До чего же я забывчив! Это вам, – незваный гость извлёк из внутреннего кармана сюртука гладкий чёрный предмет, размером не больше футляра для очков. – Пневмопочта. Поместите ваше послание в эту капсулу, и оно окажется у нас в кратчайшие сроки.
– Прошу прощения за дерзость, – проблеял Полозов, дрожащей рукой принимая капсулу. – Но не соблаговолите ли вы сообщить номер для отправки? До сих пор мне не приходилось…
– Номер? – посетитель поднял брови. – Гордей Иванович, полно вам, не нужно никакого номера.
– А как же…
– Не волнуйтесь. Мы всё получим.

Полозов так и замер с футляром в руках.
– Всего доброго, милейший Гордей Иванович! – дойдя до двери, посетитель остановился. – Ах да. Я подумал, вам будет интересно. Великий Магистр знает о вашем горячем желании вступить в Альянс. И даже считает, что ваш ум пришёлся бы там весьма кстати. Если, конечно… – визитёр сделал долгую паузу. – Вы хорошо себя проявите.