Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Глава 12. "Чудо-стирка"

После долгих вступительных речей началась демонстрация изобретений. «Чудо-стирка», накрытая белоснежной простынёй, возвышалась над остальными экспонатами и собирала заинтересованные взгляды. Варя сидела в третьем ряду вместе с другими девочками и комкала в пальцах ткань своего платья. Тревожное предчувствие, быстро перебирая лапками, ползло по её позвоночнику. Что если она всё сделает не так? Что если Захара из–за неё накажут? Что если попечительский совет решит, что куклы и музыкальные шкатулки – интереснее прачечной машины? А теперь ещё Злата… Вдруг она всё испортит? И зачем, зачем она приходила в зал перед выставкой? Варя обхватила себя за плечи и принялась с остервенением жевать нижнюю губу. С её стороны было очень безответственно втягивать Захара в такую авантюру. Может быть, ещё не поздно всё остановить? Извиниться и сказать, что изобретение нужно доработать. Конечно, на неё будут смотреть как на умалишённую, но зато Захар не пострадает…
– Дыши! – Алиса осторожно тронула девушку за плечо. – Ты вся белая!

– Ф–ф–ф, – выдохнула Варя.
– Во–о–т, так гораздо лучше. Не волнуйся, ничего страшного не будет. Все эти господа из попечительского совета – старые напыщенные снобы, – Алиса хихикнула, – но, по крайней мере, они не людоеды.
Варя посмотрела на подругу с благодарностью. Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, она прикрыла глаза и начала повторять свою речь – снова и снова. «Уважаемые гости… уважаемые учителя… рада представить… имеет чрезвычайно важное значение… если наладить массовое производство…» Разжечь огонь, закрыть заслонку, положить бельё, опустить рычаг, не забывать следить за давлением. Не так уж и сложно, если вдуматься.

Девочки, одна за другой, представили свои изобретения. Злата показала куклу – ползающего из стороны в сторону пупса. Тильда принесла цветок, который раскрывал и закрывал лепестки, показывая спрятанное внутри зеркальце. Алиса собрала будильник, который в назначенный час не просто звонил, но ещё и убегал от хозяина на крохотных ножках.
– И последней свою работу представит наша новая ученица, Варвара Чударина! – услышав своё имя, девушка побледнела и осталась сидеть на месте. Гордей Иванович смотрел на неё, сердито сдвинув брови. – Сударыня, не заставляйте нас ждать.

Все взгляды повернулись к Варе – словно прожекторы патрульных цеппелинов. На непослушных ногах девушка поднялась и зашагала к «Чудо-стирке». В полной тишине она выкатила машину в центр пустого пространства перед рядами стульев. Из трёх огромных окон лился холодный ноябрьский свет – он словно стирал все краски, превращая картинку перед Вариными глазами в расплывчатую чёрно-белую фотокарточку. Девочка глубоко вздохнула и произнесла:
– Уважаемые гости, уважаемые учителя! Сегодня я хотела бы представить на ваш суд своё первое изобретение. Оно посвящено… стирке.
– Стирке? Она сказала стирке? Я не ослышалась? – зрители начали переглядываться, послышались удивлённые возгласы и смешки.
– Да, именно стирке. – Варя изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал как можно твёрже. – Нам посчастливилось жить в эпоху Прогресса, но огромное множество женщин до сих пор стирает бельё вручную. Стирка отнимает время, силы и здоровье…
– Но милая, – из первого ряда на Варю уставилась высокая пожилая дама в пенсне. – Это ведь их работа.
В зале одобрительно загудели, а Варя почувствовала, что в её голове вместо мыслей и планов остаётся только густой серый туман.
– Всё так, сударыня, – пролепетала девушка. – Но ведь эти женщины могли бы заниматься чем–то более важным и полезным…
– Прачки? – воскликнула пожилая дама, и за её спиной поднялась волна смеха. – Ох, дитя моё, вы просто очаровательно наивны!
Варя больно закусила губу и со всей силы сжала руки в замок. Она даже не успела показать машину, как над ней уже посмеялись. Полный провал. Что же будет с Захаром – он ведь так надеется на эту выставку, надеется на Варю. Девушка знала, что сейчас её друг, одетый в свою лучшую рубашку, стоит под дверью зала и слушает каждое слово.
– Думаю, барышня Чударина хочет сказать, – Глеб Владыкин поднялся из четвёртого ряда и послал Варе ободряющую улыбку. – Что примитивный ручной труд противоречит идеям Прогресса и тянет общество назад, в каменный век. Именно об этом говорится в последнем Манифесте, который выпустил Альянс изобретателей.
– Да, именно это я и пыталась… – Варя с благодарностью посмотрела на юношу и не без удовольствия заметила, как раздулись и покраснели Злата и её подружки.
– Что ж, раз так, продолжайте, – благосклонно кивнула пожилая дама.
– Конечно, сейчас, – Варин план стремительно рушился, нужные слова вылетели из головы, она не успела сказать и половины того, что задумала, забыла раздать комиссии чертежи. – Надеюсь, моё изобретение всё скажет за меня. Рада представить вам «Чудо-стирку», первую и уникальную в своём роде прачечную машину!
Варя сдёрнула простыню, и Захарово изобретение предстало перед публикой. Начищенный до блеска паровой котёл, поршень, вал, трансмиссия – всё это нужно для того, чтобы привести в движение большую латунную «мешалку». Та, в свою очередь, вращает бельё в огромной лохани – так долго, что должны без следа исчезнуть любые пятна. Когда всё будет готово, останется только прокрутить до упора гладкую деревянную ручку – и заработают валики специального пресса для отжимания. После них бельё – почти сухое – можно развешивать.
– Вот это громадина!
– До чего нелепая конструкция!
В зале все заговорили разом, ничуть не стесняясь Вари.
– Для начала нужно разогреть воду в котле, – девушка старалась перекричать весь этот гомон. Закатав узкие рукава, она опустилась на колени возле топки и подбросила на угли несколько щепок и колышков. Чиркнула каминная спичка, и под паровым котлом занялось пламя.
– Дорогая, вам стоило позвать кого-нибудь из прислуги, – с укоризной сказал пожилой господин во фраке и наградной ленте.