Глава 1.

- Госпожа Эрис, господин Лайс ждёт вас на завтрак. – искин дворца уважительно напоминает мне, что пора бы и честь знать. Истинный ждёт уже довольно долго.

- Слушай, искин, а почему у тебя нет имени? – спрашиваю по пути к двери своей спальни.

- Простите, госпожа Эрис, но зачем оно мне?

Хороший вопрос.

- Мне было бы приятно обращаться к тебе по имени. Это создаст некую иллюзию личности.

Искин дворца молчит пару секунд.

- Хм… я и есть личность. Я – интеллект, а не просто железяка. Я – сложная нейро-технологичная конструкция, которая…

- Помолчи. – бросаю коротко, прерывая его разглагольствования.

У искина дворца Лайса есть особенность. Он любит порассуждать вслух. Это удивительно и немного утомительно.

- И с кем ты только болтал, пока меня здесь не было?

- Это вопрос или попытка пошутить? – тут же «обиделся» искин. Он отличается от искина дворца адмирала, как небо от земли. Как, собственно, Ян от Лайса.

Добродушно предлагаю:

- Давай выберем тебе имя.

Ответа нет. Всё-таки обиделся. Ситуация заставляет меня улыбнуться.

- Ис-кин? – зову тихо.

Молчит, подлец. В прятки играет.

- Хорошо. Раз так, я скажу господину Лайсу, что заблудилась, а ты игнорировал мои запросы. Тебя отправят на диагностику… или на профилактику.

- Врать - недостойно алланийки, госпожа Эрис. – тут же отзывается искин. - Я проведу вас.

Так-то лучше.

- Доброе утро! – вхожу в просторную светлую комнату.

Лайс уже сидит за столом.

- Доброе! Эрис, ты опять заблудилась? – он не злится, он счастлив, что я, наконец, нашлась и появилась. – Зря ты отказалась от служанок.

- Лайс, мне хватило соглядатаев во дворце адмирала. Позволь мне, хоть немного, побыть без них.

- Эрис, служанки для твоего же удобства. – он открыто любуется мною. Это приятно.

Позволяю и себе улыбку.

- Потом как-нибудь. Хорошо? – не даю Лайсу ответить. – Кто тебе искина настраивал?

- Индивидуальный заказ. Поставщика нет в открытых списках. А что?

- Мне кажется, он на меня обижается. – говорю неуверенно. Ну, правда, трудно представить себе железку с эмоциями.

Лайс смеётся.

- Моя истинная просто невероятная! Сначала оскорбила Первого, теперь моего искина. Заметь, при этом оба к тебе всё равно благосклонны.

Лайс становится серьёзным.

- Эрис, мы приглашены в императорский дворец на официальный приём. Отказ не будет принят. Мы обязаны там появиться.

Я закатываю глаза. До сих пор не улеглась шумиха после моего побега от адмирала… Чего только не рассказывают, как только не смакуют. Семью Ал-Тэддис, как и Ал-Тэрис атаковали все, кому не лень. Теперь приём. Всё начинается сначала. Я – снова главное блюдо. Снова императорская семья… Меня передёргивает от воспоминания о Рахес.

Из раздумий меня вырывает голос Лайса.

- Твои платья для приёма привезут к вечеру. Я взял на себя смелость выбрать несколько. Надеюсь, это не сильно тебя обидит.

- Хорошо. – отвечаю безразлично. В свой первый раз я вообще предстала перед императором в самом простом платье, и ничего, как-то все пережили.

Лайс поднимается из-за стола, обнимает меня за плечи и касается волос губами.

- Мне пора, милая. Встретимся уже после обеда. Будь добра, помирись с искином. Не хочу выслушивать его бесконечные причитания вечером.

Лайс нежно оглаживает ладонью мои волосы и уходит.

Прошла почти неделя после моего прибытия во дворец. И почти сразу к нам начали ломиться визитёры. Если адмирал – фигура одиозная, и я досталась ему на поле боя, к нему никто и не приставал. Здесь же, после поползших слухов о том, что Первый лично дал нам своё благословение, Лайс не успевал отбиваться от настойчивых просьб «познакомиться поближе с истинной». Он предложил мне провести один большой приём для всех. Я резко отказалась. Не до приёмов мне. Лайс услышал, понял и принял мой отказ. Но нас снова прижали к стенке. Что ж императору так не ймётся?

Я закусываю губы. На приёме обязательно будет семья адмирала… Сам-то он после посещения храма снова отбыл на флагман и продолжил операцию империи. И тут меня ошпаривает кипятком. У меня же ещё и Овал в подарках числится!

- Искин!

- Эмма. – говорит чуть кокетливо спокойный мелодичный голос.