Завоеватель. Кровные драконы

Глава 1. Выскочка и аристократ

Эта книга посвящается моему сыну Казимиру, который еще даже не родился, а уже стал героем для любящей мамы!

ЧАСТЬ 1. ЮЖНЫЙ МАТЕРИК

Казимир

– Интересно, сколько получит эта выскочка?

– Тише, Марта, наставник услышит. Выскочка того не стоит, – кудрявая Лени попыталась урезонить свою подругу, и обе не забыли обстрелять меня кокетливыми взглядами. – Главное, что у тебя десятка!

До летних каникул остался месяц, и наставник решил свести нас с ума проверочными работами.

– Сударь Кратон, безупречно, как и всегда.

Мой друг Вулко Кратон коротко кивнул, и даже не взглянул на свою отметку. На моей работе значился высший балл, хотя я знал, что сделал несколько ошибок. Ясногор Денницин тоже получил десять баллов из десяти. Многие называли нас «золотой троицей», потому что мы происходили из самых знатных семей, и дружили с детства.

Наставник вернулся к своему столу, взял новую стопку листов, и раздал проверочные работы оставшимся ученикам. Сделал он это небрежно, практически швыряя листы на столы ребят: то были представители низшего класса, им не привыкать. Я хотел увидеть лицо девушки в сером платье, но прямые черные волосы скрывали его от меня. Она подвинула свою работу ближе, посмотрела на оценку, и на секунду сжала ладонь до побелевших костяшек.

Когда занятие подошло к концу, я подкрался к соседнему ряду, и схватил листы до того, как девушка успела меня остановить.

– Шесть баллов из десяти! Снижаешь планку!

Марта разразилась издевательским смехом, а Вулко нахмурился. Он осуждал мое поведение, но я ничего не мог с собой поделать, хотя понимал, что веду себя глупо.

– Отдай.

Черные глаза прожигали насквозь, я ненавидел ее за это.

– Может, балл и проходной, но крайне низкий. Как тебя вообще зачислили в нашу группу?

– Это тривиальная школа, вопрос в том, что вы здесь делаете?

Каридад Веласкес умела удивлять: вместо того, чтобы кинуться на меня в попытке вернуть свою работу, она развернулась, и ушла. Я усмехнулся, окруженный друзьями, пока внутри все кипело и причиняло боль. Мне нельзя ее любить, нельзя даже показывать этого, иначе родители уничтожат девушку, но и спокойно реагировать на ее присутствие я не в состоянии. Будь она менее гордой, менее красивой или умной, я бы выкинул ее из головы, но Каридад была уникальной драконицей, по крайней мере для меня.

– Поздравляю, – мрачно сказал Вулко, – если твоей целью было унизить девушку, ты справился. Чувствуешь себя лучше?

Марта Маршек немедленно кинулась меня защищать, поливая грязью «нищенку и выскочку». Вулко забрал у меня работу Веласкес, и удивленно воскликнул спустя несколько минут:

– Да тут ни одной ошибки! Почему ей поставили низкую оценку?

Понятно, почему... Раньше ведь тривиальные школы обучали простых ребят, но отец моего друга Вулко решил отдать сына в такое учреждение, чтобы привлечь внимание общественности к вопросу образования. Кратоны – старинный и влиятельный род, главные законники всего Южного континента, но их взгляды на классовое неравенство не находят отклика среди драконов. Что вполне справедливо: почему я должен быть наравне с той же Каридад Веласкес, если я – Казимир Хорс, дракон Солнечного Ореола? Как можно сравнивать моих предков, и ее?!

Но, пусть классовые предрассудки и не смягчились, зато тривиальные школы стали популярными среди элиты общества. Когда Вулко отправился туда учиться, мы с Ясногором последовали за ним, Марта с Лени перешли из-за меня, а остальные дети знатных драконов присоединились спустя месяц, чтобы подружиться с «золотой троицей». В итоге учебные заведения для простых ребят превратились в заведения для избранных, куда бедняков пускали без особой радости.

Кратоны разозлились, и протолкнули новый закон, запретивший дискриминацию при поступлении в школу. Благородное общество не смирилось, и предложило компромисс – деление учеников на группы по их социальному статусу. Сначала все согласились, но в итоге бедняки учились в свое удовольствие, а богатые наследники в кругу себе равных только и делали, что развлекались. Тогда группы опять смешали, чтобы присутствие бедняков усиливало в нас дух конкуренции.

Я был благодарен отцу Вулко, ведь в противном случае мне негде было бы видеться с Каридад, а я уже некоторое время схожу по ней с ума. Драконица игнорирует меня, как и всех моих друзей, ее интересует только учеба и будущая карьера. Умом она почти не уступает Кратону, но из-за происхождения шансов вырваться из бедности у нее нет. Будь она менее гордой, я бы предложил ей покровительство, но она скорее умрет, чем унизит внутреннее достоинство, и за это я полюбил ее еще сильнее.

– Вы же знаете наставника, он у нас большой любитель подарков! – примирительно улыбнулся Ясногор. – У него день рождения был на прошлой неделе, видимо, семья Веласкес не задобрила его, вот он и поставил девушке низкий балл.

– Это не оправдание! – Вулко, наоборот, разозлился. – Он получает вознаграждение за свою работу, и должен относиться ко всем на равных.

– Забыл, кто ему платит? – вмешалась Марта. – До нашего появления здесь эта школа была обычным клоповником, именно наши родители оплатили строительство нового здания, наняли лучших наставников, закупили все необходимое. Они должны быть нам благодарны!