Завтра не наступит

Глава 7

* * *

Путешествие к западу от Мрамориса завершилось глубокой ночью. Небольшая делегация обосновалась в деревушке у подножия Хриатских гор. Местные жители, поколениями занимающиеся разведением овец, с радушием приняли уже знакомых им гостей. Последние пару часов пришлось пробираться в потемках под неверным светом луны, но путники не боялись заблудиться - короткие поездки сюда жрица предпринимала постоянно, так что даже лошади могли брести с закрытыми глазами, отлично зная дорогу.

Святилище, куда Кереда так стремилась, находилось на одной из самых древних гор. Ее кости истлели настолько, что словно уменьшились в размерах и лишь дожидали одного единственного дня в отпущенной им вечности, чтобы обратиться в прах. Но они все еще стояли и для людей казались огромными и величественными, потому как молчали о своем былом величии.

Сейчас жрица сидела в уютном домике главы деревни, крепко сжимая в руках чашку с чаем. В кухоньке повсюду висели связки сушащихся трав, издающих приятный аромат, толстые плетенки чеснока и лука. Хозяйка, старуха Мина, хлопотала у затопленной печи, доставая горячий горшочек с крышкой из запеченного теста. Наваристый бульон, сваренный Миной, по праву считался самым вкусным, что пробовала Кереда. Однако отнюдь не за ним она приехала.

- Я всегда благодарна тебе за оказанное гостеприимство. Но, Мина, не нужно мне ужина. Лучше расскажи мне о Хриате еще.

Та неободрительно цокнула языком, ножом поддевая съедобную крышку – пропеклась не пропеклась? Из горшочка повалил пар.

- Молодежь… Вечно куда-то стремитесь, забывая о самом главном – здоровье и семье. Что эти знания? До добра не доведут, от гибели не защитят. Вот мой Арошка, тоже многое знать хотел. И к чему это привело? – она с горечью кинула полотенце не стол.

Кереда ничего не ответила. Она знала о сыне Мины только то, что он давным-давно покинул деревню. Что с ним стало дальше, та никогда не рассказывала, видимо, не желая бередить старые раны. Могла посетовать, как сейчас, но не более. Да и спрашивать ее о нем было бесполезно, давно уже убедилась жрица.

Снаружи послышался лай собак. Мина, шурша многослойными цветастыми юбками, подошла к окну и выглянула наружу. Ночная тьма ничего не сказала.

- Что там? – спросила Кереда, отпивая горький чай.

- Да… Несколько овец пропало. То ли в яму свалились, то ли кихвали сожрал. Неспокойно здесь нынче, ой неспокойно. Вот наши и ходили искать. Может, кого и нашли.

К дому приблизился шорох шагов, и в дверь постучали.

- Мина! Это я, Гаржет.

- Входи, окаянный! – тут же отозвалась старуха, снимая фартук и выходя в коридор. – Ну, нашли чего?

- Нашли. И в самом деле свалились со склона. Две целехонькие, хоть бы что, а вот третьей не повезло. Хотя это как подумать - сразу шею свернула. – отчитался молодой охотник за овцами и тут же любопытно выглянул из-за коридорной перегородки, - есть что-нибудь вкусненькое? А кто это у тебя, гости?

Кереда кивнула светловолосому парнишке лет четырнадцати в знак приветствия.

- Не твоего ума дело, - Мина утянула его обратно и вытолкала из дома. – Хорошо, что управились. Не забывай, завтра снова пойдешь с отцом овец искать.

- Понял! – ответил он уже в захлопнувшуюся дверь и, насвистывая, ушел в темноту.

- Вот шельмец! – с теплотой в голосе проворчала старуха. – Только вылупился, а за словом в карман не лезет. Вырос, конечно, да и горы знает отлично, все за отцом таскался сызмальства. Скоро один будет выходить, семьей обзаведется.

В ее голосе Кереда расслышала нотки то ли сожаления, то ли разочарования, так сразу и не различишь, наравне с радостью за новое поколение деревни. Но Мина тут же отогнала горькие мысли и спросила жрицу о том, о чем так любят сплетничать женщины, когда собираются вместе.

- Ты мне ни разу о своей семье не рассказывала, дорогая. Муж-то поди беспокоится, что ты все по горам шатаешься, неизвестно чего и ищешь. Да и найдешь ли?

Пришлось применить хитрость. Раз уж Мина так неохотно рассказывала о мудрости предков, что, порой, истории из нее и щипцами не вытащишь, то жрица решила немного поторговаться:

- Расскажу. Но с одним условием. Жду от тебя что-нибудь интересное в ответ.

- Ты все о своем, я погляжу. Что ж… Уговорила, хитрица, как и всегда. Мне же не жалко, вот только, кажется, все эти россказни до добра не доводят. Да и мне бы такие спокойствия, как у тебя. Я в свое время глаз сомкнуть не могла, как слышала те истории от прабабки.

Они устроились за столом. Мина понемногу откусывала от испеченной крышки, осторожно жевала уже некрепкими зубами и время от времени подливала чай жрице, что раздумывала, с чего бы начать.

- История моих отношений не совсем счастливая. Сразу скажу, что мужа и детей у меня нет.

Мина покачала головой, но не перебила. У них в деревне считалось, что то, ради чего живет женщина – ее отпрыски.

- Человек… ради которого я могла бы пойти на все, которого я любила, по которому скучала, предал меня. Вонзил нож в спину и ушел.

Она до сих пор помнила тот день. Свои переполняющие эмоции, и все-все было прекрасно, но только одного ей не хватало – его улыбки. Светило такое радостное солнце, ветерок трепал длинные каштановые волосы, а завитушки вьюна цеплялись за ее одежду и сандалии, пока она пробиралась ближе к его дому, чтобы увидеть такое дорогое лицо. Она помнила и то, как живое трепещущее сердце упало и разбилось, стоило ей увидеть его с другой. Руки, обнимающие не ее и улыбка, адресованная не ей…