Зазеркалье

Часть вторая

Дни шли за днями, Рагнару становилось всё лучше. Он был еще слаб, чтобы перенести дальнее путешествие, но уже мог прогуливаться вокруг дома и держаться в седле.

Каждое утро Ролло встречал весёлую Птичку Джудит то у колодца, то на кухне, готовящую отвары и мази, то в комнате брата. Милая Джудит расцветала с каждым днём, она часто улыбалась и пела, ходила каждый день в лес собирать ягоды и травы. Встречая Джудит на своём пути, Ролло ощущал странное стеснение в груди и неотчетливое чувство, что он знаком с ней всю его жизнь не оставляло его.

В один из дней неугомонная Птичка не попалась ему на глаза, и викинг, то и дело поглядывая по сторонам, напрасно искал ее взглядом. Время было далеко за полдень, и всё шло своим чередом, но в груди Ролло росло тревожное чувство.

— Где Джудит? — спросил он своего младшего брата, входя в его комнату.

Рагнар равнодушно пожал плечами.

— Она то и дело ходит в лес за своими травами. Не маленькая, не потеряется, — буркнул он в ответ, недовольный вниманием брата к его знахарке.

Но шло время, а Джудит так и не появилась. Мадам Тибо уверяла Ролло, что она хорошо знает ближайший лес.

Ярл спросил всех, но из слов окружающих выходило, что Джудит не видел никто с самого утра.

Прислушавшись к своей интуиции, которая никогда не подводила его, Ролло быстрыми шагами двинулся в сторону леса. Пройдя достаточно далеко, он наткнулся на опушку, где была примята трава, а ветви стоящих рядом деревьев сломаны, словно здесь происходила какая-то борьба. Вдобавок рядом с тропинкой, уходящей вглубь леса, трава выглядела так, будто по ней тащили что-то тяжёлое. Когда норманн увидел женский башмачок, валяющийся в стороне, его сердце тревожно замерло.

Солнце уже клонилось к закату, а Ролло всё шёл по лесу — с холма на холм, широким шагом, размеренным и неутомимым. Он не прятался, не хоронился за деревьями, не пригибал головы. За его поясом был башмачок, а рука лежала на рукояти меча, с которым он никогда не расставался.

Наконец, вдали он увидел небольшой лесной домик. Ролло тихо обошёл его вокруг и осторожно заглянул в открытое маленькое оконце. В глубине комнаты, прямо на полу, сидела связанная Джудит. На глазах девушки была повязка, а во рту — кляп. Привалившись спиной к стене, она сидела не двигаясь и не подавая признаков жизни. За большим деревянным столом трое воинов распивали вино, покидав рядом с собой мечи, копья и шлемы. Судя по их громким голосам, они уже изрядно захмелели. У входа стоял еще один с мечом в руке и тоскливо поглядывал на подельников в приоткрытую массивную дверь.

— Завтра, когда двинемся в путь, я буду пить и веселиться! — ворчливо проговорил он. — А вы будете стеречь эту бешеную. Все руки мне искусала. Её счастье, что она родственница короля и за неё назначена такая награда, а то я бы ей показал!

— Да, жаль, что такая милашка должна быть доставлена ко двору целой и невредимой. Мы могли бы как следует с ней развлечься, — хохотнул пьяный бородач с огромным пузом.

— Даже не думай, она королевских кровей! Её и пальцем тронуть нельзя, иначе плакали наши денежки.

Часовой не успел даже охнуть, как повалился на землю. Из его глазницы торчал кинжал, который Ролло выдернул на ходу.

В эту же секунду дверь с треском отворилась нараспашку и в ее проеме возник огромный викинг с мечом в руке и кинжалом в другой. Он оглядел опешивших разбойников и двинулся на них.

— Ад и демоны! Это сам Ролло! — закричал краснорожий мужлан в кованой кольчуге, подскакивая с места.

Воины, в надежде на то, что они в большинстве, кинулись на викинга все разом. Удары посыпались на Ролло с нескольких сторон и ему пришлось пустить в ход сразу и меч, и кинжал. Один из противников сделал коварный выпад снизу, но норманн стремительно отвел его и нанес с левой руки мощный удар кинжалом в сердце, пробив кольчугу. Нападавший сзади захрипел, поймав животом лезвие меча и стал оседать. Третий бросился было к выходу, но рассвирепевший северный волк настиг его ударом копья, которое Ролло выхватил из рук одного из поверженных разбойников. Сейчас он был словно разящий огонь — могучий, гибкий, пляшущий. Его мощные мускулы во время этой молниеносной битвы то опадали, то вздувались узлами.

— Зачем вам понадобилась девушка? — зарычал Ролло, развернув его к себе лицом и буравя своими желто-зелеными глазами, в которых полыхала ярость.

— Король обещал много золота тому, кто привезёт её живой и невредимой из захваченного язычниками города, — прохрипел разбойник.

— Почему? — Ролло надавил на копье.

— Она дочь брата короля, — были последние слова разбойника.

Ролло бросился к Джудит, которая сидела, испуганно сжавшись в углу. Он стянул с её глаз повязку и вытащил кляп. Развязал холодные руки, начал тереть ледяные пальцы, пытаясь разогнать кровь. Она с трудом раскрыла глаза.

— Ролло? — еле слышно пролепетала она.

— Да, это я, моя птичка, я пришёл, — он пытался согреть её застывшие ладони.

Мужчина развязал веревки на ногах девушки и убрал растрёпанные волосы с её лица.

— Всё закончилось, Джудит, вставай! Открой глаза! Посмотри, я тут, всё прошло.

— Как ты меня нашел?

— Мир маленький… — улыбнулся он неожиданно светлой улыбкой.

Она неуверенно оглянулась вокруг. Ролло вытащил из-за пояса туфельку и надел на ее ножку. Усадив ее на лавку, погладил по волосам.

— Ты не сказала мне, что ты родственница короля Франкии. Почему?

— А что бы ты сделал? — она отвела глаза, — король хочет только одного — как можно выгоднее продать меня замуж. Я не хочу снова оказаться в его власти.

Пока девушка приходила в себя, Ролло вытащил трупы и выбросил их в глубине леса. Найдя в домике лук и стрелы, он подстрелил кролика, развел костер перед входом в дом и, зажарив его, принес девушке поесть. Джудит проголодалась после долгого дня и пережитого ужаса, ее желудок требовал свое. Ролло с иронией наблюдал, как она жадно рвет зубами мясо.