Зазеркалье: сказка на двоих

Глава 6. Катерина

Утро началось с непривычной для Катерины слабости — она решила устроить девочкам праздник. Настоящий, с душистым горячим шоколадом, воздушными круассанами и фруктами.
Ее пальцы нервно перебирали край ткани, когда в дверях показались девочки.
- Мама! Что это? — воскликнула Алиса, застывая на пороге. Ее глаза округлились при виде стола, уставленного угощениями.
Катерина повернулась, попутно корректируя угол камеры наблюдения, искусственная улыбка уже готова была сорваться с ее губ. Но что-то дрогнуло внутри, когда она увидела их лица — настоящий, неподдельный восторг, который невозможно было сыграть.
- Я решила устроить нам маленький праздник, — сказала она, наблюдая, как объектив плавно поворачивается, захватывая идеальный кадр.
Алина первой подбежала к столу, но остановилась в сантиметре от тарелки с печеньем, словно боясь разрушить волшебство.
- Настоящий шоколад? И... это же свежие фрукты! — ее пальцы дрожали над тарелкой с печеньем.Камеры наблюдения начали запись еще до того, как девочки сели за стол.
— Мам, что за повод? — Алина осторожно потрогала край позолоченной чашки.
— Просто захотелось.
Алиса молча ковыряла вилкой в тарелке. Катерина отметила про себя — этот кадр придется вырезать.
Пока девочки с восторгом обсуждали угощения, Катерина незаметно передвинула вазу с фруктами — так, чтобы они лучше отражались в зеркальной панели на стене. Идеальный кадр для видео: счастливая семья, уют, изобилие... Все, что нужно, чтобы сломать сопротивление Алека.
- Мама, ты попробуй! — Алиса вдруг протянула ей кусочек печенья, покрытый глазурью.
Катерина автоматически потянулась, но остановилась, заметив, как рука девочки дрожит. В глазах Алисы читалось что-то большее, чем просто желание поделиться — надежда, страх, благодарность...
Она взяла печенье. Шоколад растаял на языке, напомнив о чем-то давно забытом.
- Вкусно, — сказала Катерина, и к собственному удивлению, не солгала.
Когда завтрак закончился, она проводила девочек до дверей, поправив Алисе воротник платья. Камеры зафиксировали этот жест — нежность, которой не было в ее глазах.
Ровно в 8:30 раздался сигнал коммуникатора. Ректор.
Катерина сжала зубы, прежде чем ответить.
— Катерина Викторовна, — голос в трубке звучал маслянисто-сладко, — вы забыли про наш вчерашний разговор.
Она представила мысленно представила его кабинет: тяжёлые шторы, запах дорогого табака, стол, заваленный бумагами, которые он никогда не читал. Сам он сидел там, как паук в центре паутины, подминая под себя весь институт. Из-за него никаких прорывных изобретений не было уже годы. Все погрязли в интригах, в бесконечных отчётах, в борьбе за его благосклонность
— Отчет будет сегодня, — коротко бросила она.
— Очень надеюсь. Иначе придется пересмотреть ваше... положение.
Она резко положила трубку.
Катерина ненавидела его. Но ещё больше ненавидела то, что вынуждена была играть по его правилам.
Ее пальцы быстро набирали номер на комбраслете.
- Это я, — сказала она, когда трубку подняли. - Нужно обсудить особый случай.
Грубый голос на другом конце провода пробурчал:
- Опять проблемы с поставками?
- Наоборот. Нужно создать проблемы одному клиенту. Мужчина с двумя детьми.
- Детей не берем. Вы же знаете правила.
- Именно поэтому," — Катерина прикусила губу. - Поднимите цену втрое. Сделайте переход невозможным.
На другом конце засмеялись:
- Дорогое удовольствие получится. Он согласится?
- Не должен, — ее голос стал стальным. - Я позабочусь, чтобы у него не было выбора.
Когда разговор был завершён, Катерина принялась за обработку видео. Убрала кадры, где Алина слишком настороженно косилась на мать, где Алиса вздрагивала от ее прикосновения. Оставила только смех, теплые взгляды, мнимую гармонию.
Готовый ролик она отправила Алеку без сопроводительного текста. Пусть картинка говорит сама за себя.
Ректор прислал новое сообщение. Катерина даже не стала его читать.
Она подошла к зеркалу, изучая свое отражение. Те же высокие скулы, тот же безупречный овал лица. Но в глазах...
Резко отвернувшись, она набрала номер поставщика.
— Увеличьте цену еще на пять тысяч.
На всякий случай.