Зазеркалье: сказка на двоих

Глава 8. Катерина

Закончив последние правки в отчете для ректора, Катерина откинулась в кресле, ощущая знакомую тяжесть в висках. В воздухе витал едва уловимый запах антисептика и перегретой электроники — обычный аромат ее кабинета в исследовательском корпусе. Пальцы сами собой потянулись к коммуникатору.

— Через пятнадцать минут. Мой кабинет, — бросила она, не утруждая себя приветствиями.

Голос на другом конце ответил мгновенно, без лишних вопросов:

— По делу или...?

— По делу. Или... — ее губы искривились в полуулыбке.

Всего чуть больше года назад ее отдел завершил разработку миниатюрного модуля, который незаметно встраивался в комбраслеты сотрудников, работающих с переходами. Совершенно секретно, разумеется. Каждый переход, каждый шаг через Пуповину тщательно фиксировался — сухие статистические данные, необходимые для главного: научиться управлять тем, что до сих пор оставалось слепой силой природы.

Катерина знала правду, которую скрывали от большинства. Их мир был паразитом. Когда ресурсы иссякали до критической отметки, он инстинктивно находил мир-донор и присасывался к нему через стихийно возникающие переходы. Исторические данные показывали — иногда разумная жизнь полностью погибала в процессе такого "поиска".

Она встала, автоматически поправляя складки строгого серого платья. В зеркальной панели на стене отразилась безупречная картинка — женщина с идеально уложенными каштановыми волосами. Ничто не выдавало внутреннего напряжения, терзавшего ее последние недели.

То, что Пуповина оставалась стабильной уже рекордное время, было во многом заслугой ее отдела. Ее устройство убило сразу двух зайцев: решило проблему с беженцами, превратив их в дополнительный ресурс, и дало энергию для поддержания перехода. Но этого было недостаточно.

Раздался тихий, но отчетливый стук — ровно три удара с идеальными интервалами.

— Войди.

Дверь открылась бесшумно. В проеме стоял Сергей — высокий, подтянутый, с еще влажными от быстрого душа волосами. Лабораторный халат сидел на нем безупречно, если не считать нарочито расстегнутого верхнего ворота, обнажавшего ключицы.

— Ты проверил данные по последнему сканированию? — Катерина сделала шаг вперед, намеренно сократив дистанцию.

— Да. Все подтверждает ваши расчеты.

Его голос звучал ровно, профессионально, но она заметила, как его зрачки расширились, когда она приблизилась. Ее пальцы сами собой потянулись к его халату, скользнув сначала по белоснежной ткани, а затем под нее, ощущая горячую кожу спины.

— Покажи, — прошептала она, чувствуя, как его мышцы напряглись под ее прикосновением.

Когда он наклонился к терминалу, вводя код доступа, Катерина прижалась всем телом к его спине, губы коснулись мочки его уха. Его дыхание сразу стало глубже, прерывистее.

— Катерина Викторовна... показатели... — его голос дрогнул, когда ее руки скользнули вниз по животу.

— Позже.

Она почувствовала, как он весь напрягся, когда ее пальцы нашли пряжку ремня. Один резкий жест — и брюки упали на пол. Его руки вцепились в край стола, когда она медленно опустилась перед ним на колени...

Спустя сорок три минуты (Катерина всегда следила за временем) она стояла у зеркала, поправляя растрепавшиеся волосы. Отражение показывало слегка запекшуюся помаду и едва заметный след от зубов на шее — ничего, что нельзя было бы исправить.

— Есть новости, — раздался его голос со стороны рабочего стола, пока он застегивал брюки. — Хорошая — вы были правы насчет коэффициента стабилизации.

Катерина замерла с заколкой в руках.

— И плохая?

— Система держится, но недолго. Неделя. Максимум — месяц.

Она резко повернулась. За огромным окном кабинета, в тридцати этажах ниже, раскинулся Город — ее Город. Сверкающие небоскребы из полированного сплава, плавные линии транспортных магистралей, общественные парки. Процветающий. Совершенный.

И смертельно больной.

Археологические данные неумолимо свидетельствовали: с каждым циклом фаза "мертвого мира" становилась длиннее. Их цивилизация могла повторить судьбу предыдущих.

— Иди. Подготовь полный отчет к утру.

Когда дверь закрылась за ним, Катерина сжала подлокотники кресла до побеления костяшек пальцев. Они должны были научиться не просто поддерживать Пуповину, а создавать ее искусственно, поглощать энергию из любых миров. Ведь Зеркальный скоро будет исчерпан. А для этого ей нужно занять место ректора, как можно скорее.

Компромат на старика уже готов, нужно только упрочить свое положение. Срочно нужно привести Алека, иначе все будет сложнее.