Зазеркалье сна

Глава 1. Пробуждение

Я проснулась из за ощущений, что что-то деревянное царапало мне щеку.

Сначала было трудно понять, что именно вызывает этот неприятный, шершавый дискомфорт. Стоило лишь дернуться — и занозистая поверхность болезненно царапнула сильнее.

Только тогда я приоткрыла глаза. Темнота давила. Она была густой, вязкой, как мокрая ткань, наброшенная на лицо. Воздух пах сыростью и холодным камнем — запах старого подвала, где слишком долго никто не разводил огонь. Горло першило, будто я наглоталась пыли.

Перед тем как заснуть, я помнила обычный вечер. Университет. Гул аудитории. Горьковатый вкус кофе в кафе, где мы с подругой смеялись над экзаменами и взрослой жизнью. Помню, как усталость тяжело осела на плечах, будто кто-то повесил на меня невидимый груз.

Я вернулась домой. Тёплый свет кухни. Пар от кастрюли. Запах вкусного ужина.

И мысль — «лягу на пять минут». Пять минут превратились в бездну.

Я полностью открыла глаза. Холод пробрался под одежду сразу, как только я пошевелилась. Подо мной была не кровать — узкая, жёсткая лавка. Дерево впивалось в спину и плечи, оставляя неприятную ломоту. Я провела ладонью по поверхности — грубо, неотшлифованно, с трещинами.

Я медленно села. Голова закружилась, во рту стоял металлический привкус, будто я слишком долго молчала или кричала.

Слева — каменная стена. Я провела по ней пальцами — холодная, влажная. На коже осталась липкая прохлада. Где-то над головой тянуло сквозняком. Тонкая полоска лунного света резала темноту через маленькое окно с решётками. Свет был ледяным, почти серебряным, и от него становилось ещё холоднее. Я встала — и потолок будто навис над головой. Здесь нельзя было выпрямиться полностью, не чувствуя давления сверху.

И тогда я услышала шаги.

Сначала — глухой удар. Потом ещё один. Камень отзывался эхом.

Металл звякнул о металл. Доспехи.
— Ты точно уверен, что она валялась у северных ворот? — голос был грубый и низкий.
— Да, капитан, — второй голос моложе, но нервный. — Прямо под стеной. Как мешок бросили.
— Мешок, значит…

Сапоги шаркнули по полу.
— На ней был герб Фростленда.
Короткая пауза.
— Чёрт… — тихо выдохнул первый. — И одна?
— Одна. Ни лошади. Ни сумки. Ни оружия.
— Либо идиотка… либо нас держат за дураков.

Шаги приблизились. Я почувствовала, как сердце начинает стучать громче, чем их сапоги.

Факел вспыхнул за дверью — и сквозь щель ворвался запах дыма и горячего масла. Свет ударил в глаза, заставив меня щуриться. Дверь с противным скрежетом распахнулась. Два силуэта в доспехах заслонили проём. Металл поблёскивал, пахло железом и потом.

Я сглотнула.
— Где я? — голос прозвучал хрипло, будто не мой. — И почему я заперта?
Высокий рыцарь шагнул внутрь. Его тень легла на меня, перекрывая свет.
— Очнулась, — сухо сказал он. — Уже неплохо.
— Это не ответ.— тихо произнесла я, не отводя взгляда.

Низкорослый хмыкнул.
— А ты не в том положении, чтобы требовать ответы.
Я почувствовала, как по спине прошёл холод.
— Тогда объясните, что происходит, — сказала я, стараясь не дрожать.
— Объяснить? — он усмехнулся. — Ты появляешься у наших ворот в тряпках северян и ещё хочешь объяснений?
— Я не понимаю, о чём вы!
— Не понимает, — передразнил низкий голос. — Слышал уже такое.
Высокий пристально посмотрел на меня.
— Зачем ты пришла к замку?
— Я не приходила. Я заснула дома.
— Дома где? — резко.
Я замолчала.
— Ну? — он сделал шаг ближе. — Или легенда ещё не придумана?
— Я не лгу! — вырвалось у меня.
Низкорослый фыркнул.
— Все так говорят.
Он сделал шаг ближе, тяжёлые сапоги глухо ударили о каменный пол.
— Тогда объясни, — продолжил он жёстче. — Почему тебя нашли у ворот? Ночью. Одну.
Я сжала пальцы, пытаясь не показывать, как сильно начинаю нервничать.
— Я уже сказала… я не знаю.
— Не знаешь? — переспросил он с явным раздражением. — Не знаешь, как оказалась у королевского замка? Не знаешь, откуда на тебе герб Фростленда?
— Я правда не знаю, — сказала я тише, чем хотела. — Я просто… проснулась здесь.
Низкорослый коротко усмехнулся.
— Удобная потеря памяти.
Он наклонился ближе, внимательно разглядывая меня, словно пытался поймать на лжи.
— Кто тебя прислал? — Кто провёл через ворота? — И что ты должна была сделать?
Каждый вопрос звучал всё жёстче.
— Никто меня не присылал! — вырвалось у меня. — Я не понимаю, о чём вы говорите!

На несколько секунд повисла тяжёлая тишина.
Высокий медленно снял шлем.
Я услышала, как металл глухо стукнулся о его бедро. Под шлемом — усталое лицо, тёмные глаза, жёсткий взгляд.
Он смотрел не как солдат. Как человек, который привык решать, кому жить.
Я опустила взгляд — и впервые по-настоящему увидела свою одежду.
Ткань была плотной и тяжёлой — не моей, слишком добротной и чужой. Рукава украшала вышивка холодной серебряной нитью, будто вплетённый лёд. Я повернула руку ближе к факелу.

На рукаве — герб.
Щит. Лёд. Меч.
Нити блеснули, и мне показалось, что они холодят кожу
— Это… то самое? — спросила я тише.
— Видишь, — жёстко сказал низкорослый. — Узнала.
— Я не узнаю! — резко подняла я голову. — Я впервые это вижу!

Высокий подошёл ближе и почти ткнул факелом в рукав.
Жар обжёг кожу.
— Герб Фростленда, — сказал он медленно. — Его носят те, кто служит северной короне… или принадлежит к их знати.
Слова повисли в воздухе тяжёлым приговором.
Я провела пальцами по вышивке. Ткань оставалась ледяной, будто в ней застыл холод.
— Я не выбирала это, — прошептала я.
— Тогда кто? — тихо, но жёстко спросил он.
Я посмотрела прямо в его глаза.
И впервые страх стал настоящим — не растерянностью, не сном, а холодной, колющей реальностью.
— Если бы я знала… — сказала я.
Факел потрескивал.
Серебряные нити на рукаве блестели так, будто им нравился огонь.