Зазеркалье судьбы

42

Глава 42: Новое лицо в толпе
После того ужина в "The Shard" отношения между Лили и Артемом зависли в зыбком равновесии. Он перестал открыто флиртовать и давить, но его присутствие стало еще более неотступным. Он был везде: на совещаниях, в её кабинете с "рабочими" вопросами, его машина ждала её после работы, чтобы отвезти домой. Лили отвечала холодной вежливостью, полностью игнорируя его попытки сократить дистанцию. Она чувствовала себя в ловушке, но теперь это была ловушка, созданная им с такой утонченной жестокостью, что вырваться из нее казалось невозможным. Артем не требовал, он просто был. И этот ненавязчивый контроль действовал ей на нервы гораздо сильнее, чем его прежние выходки.
Лили пыталась отвлечься. Она погружалась в работу, брала дополнительные проекты, занималась спортом до изнеможения. Но его тень постоянно маячила где-то рядом. Она начала задумываться о том, чтобы уволиться, но понимала, что Артем найдет способ вернуть ее, или, что еще хуже, сделает так, что она больше нигде не сможет найти работу.
Однажды, на еженедельном совещании по стратегическому развитию, Артем объявил о запуске нового, амбициозного проекта – разработки инновационной платформы для финансового анализа. Проект был масштабным и требовал привлечения лучших умов.
"Я назначил руководителем проекта Джеймса МакКензи", — произнес Артем, его взгляд скользнул по Лили, словно оценивая ее реакцию. — "Он присоединится к нашей команде со следующей недели".
Лили никогда не слышала о Джеймсе МакКензи, но само имя, произнесенное Артемом, не вызвало в ней никакого интереса. Очередной безликий профессионал.
Через неделю, во время рабочего обеда в корпоративной столовой, Лили случайно обронила свой блокнот. Когда она наклонилась, чтобы его поднять, кто-то опередил ее.
"Позвольте", — произнес приятный мужской голос.
Лили подняла глаза и увидела его. Высокий, с открытой, располагающей улыбкой и искренними голубыми глазами. Его волосы цвета темного ореха чуть спадали на лоб, а в легкой небритости читалась небрежная элегантность. Он был одет в строгий, но идеально сидящий костюм, который, однако, не скрывал его атлетичной фигуры. В его движениях чувствовалась легкость и уверенность, но без капли высокомерия, присущего Артему.
"Джеймс МакКензи", — представился он, протягивая ей блокнот. — "Я, кажется, ваш новый коллега".
Лили взяла блокнот, чувствуя, как по её щекам разливается лёгкий румянец. Его улыбка была настолько искренней, что она почувствовала непривычное облегчение. Впервые за долгое время в её глазах мелькнул неподдельный интерес.
"Лилиана Сергеевна", — ответила она, невольно улыбнувшись в ответ. — "Приятно познакомиться".
Они разговорились. Джеймс оказался не только умным и талантливым, но и удивительно легким в общении. Он рассказывал о своих предыдущих проектах, о своем видении будущего IT-индустрии, задавал вопросы о её опыте. В его словах не было ни давления, ни скрытых мотивов, только искренний интерес и какая-то непривычная доброта.
За обедом Лили обнаружила, что ей невероятно легко и приятно с ним общаться. Она смеялась над его шутками, чего не делала уже очень давно. Впервые за пять лет рядом с ней появился человек, который не был связан с её прошлым, который не был Артемом. С ним она чувствовала себя обычным человеком, а не королевой в золотой клетке или добычей, за которой охотится волк.
Когда обед закончился, Джеймс предложил: "Может быть, после работы обсудим проект более детально? За чашкой кофе? Или чая, если вы предпочитаете английские традиции".
Лили поймала себя на том, что ей хочется согласиться. Наконец, хоть что-то, что может вырвать её из удушающей рутины контроля Артема. Она почувствовала давно забытое волнение.
"Да, Джеймс", — ответила Лили, и в её голосе прозвучало искреннее тепло. — "Я буду рада".
Она не знала, что за прозрачной стеной офисной столовой, в своём кабинете, Артем наблюдал за ними через систему скрытых камер. Его взгляд был холоден, а на лице не было ни тени улыбки. Его волк внутри снова зашевелился.