Здесь живут русалки

Глава 6

Еще несколько ночей после разговора с Эриком Агнета не могла уснуть. Она лежала на кровати с широко распахнутыми глазами и вслушивалась в каждый звук. Вздрагивала от каждого шороха. В завываниях ветра ей слышались стоны раненых солдат, хотя она их никогда прежде не слышала.

Она сжимала под подушкой кинжал, который подарил отец. Нет, принцесса не умела обращаться с оружием, но девушки Свенланда не сдаются живыми. Если враг нападет, лезвие придется пустить в ход другим образом.

Агнета воскрешала в памяти все страшные рассказы, которые слышала о варварах из Данмарка. Когда она была ребенком, старая няня говорила, что у них заостренные зубы. Более того, они могут пить кровь прямо из перерезанного горла младенца!

Принцесса давно выросла, но иногда ей всё еще снились кошмары о нападении этих дикарей. Как они, невидимые, проскальзывают мимо городских стен, пробираются через ров и подъемный мост, оставляя позади мертвых охранников замка. А потом проникают внутрь и убивают всё живое, что повстречается им на пути.

Данмаркцы сотни лет вырезали деревни и выжигали посевы. Разрушали даже церкви! А после этого исполняли среди озер свои нечистые ритуальные танцы.

Никто не выживал после их нападения.

Конечно, Агнета никогда не видела этих ужасов лично, но рассказов было достаточно, чтобы пробудить в ней первобытный страх. И это роднило ее с любой крестьянской девушкой в Свенланде.

В предрассветный час она всё еще ворочалась в своей постели. Может, рассказать матушке Бирте о том, что ей теперь известно, кто тот человек с берега? Но он… Эрик вовсе не был похож на варвара. Наоборот, он был приветлив с ней. И, очевидно, достаточно образован, чтобы развлекать ее байками о героях из древних легенд Метакиноса.

А то, как он смотрел на нее… Агнете становилось теплее даже от простого воспоминания об этом взгляде. И об этих бездонных черных глазах.

Принцесса не заметила, как наступило утро. Эстер пришла, чтобы разжечь огонь, но Агнете не хотелось вставать и говорить ни с фрейлиной, ни с кем-либо еще.

Интересно, а Эрик знает, кто она? О, это был бы отличный план, не так ли? Захватить дочь вражеского короля на пороге войны. А может, его послали, чтобы убить ее? Выбрали самого обаятельного наемника?

Она напомнила себе, что воины отца должны защитить ее. Они замаскированы под гражданских и живут в деревне, расположенной внизу, под холмом, на котором стоит Варстен. И они готовы прийти ей на помощь в любую секунду. Отдать за нее жизнь, если потребуется.

С этими мыслями Агнета всё-таки вытащила себя из постели, но когда она оделась, то не пошла к аббатисе. Вместо этого она схватила требник и направилась в часовню, где уже собирались монахини и послушницы. И на этот раз Агнете даже не пришлось делать над собой усилие, чтобы игнорировать их взгляды — ей было всё равно.

Может, Создатель знает ответы на вопросы, которые роились у нее в голове?

Осенив себя священным жестом, она открыла требник на нужной странице и внимательно всмотрелась в строчки. Ожидаемо, там были только хвалы Создателю и не ничего про русалок или полумертвых данмаркцев, которых нужно спасать.

И всё-таки в эту службу Агнета повторяла молитву за старшей монахиней с особым усердием. Слова звучали твердо и убедительно, а холодный каменный пол под подошвами туфель ощущался как оплот, который поможет ей выстоять.

Он вспомнила, как Эрик сказал, будто здесь, в доме Создателя он ей не враг. И Агнете почему-то захотелось ему поверить. Глупо ли это? Возможно. Но в этих темных стенах она действительно чувствовала себя в безопасности.

Она решила, что всё, что случится с ней Варстене — это воля Создателя. Она должна довериться Ему. Во всём происходящем определенно есть смысл, и нужно просто еще немного времени, чтобы его разгадать.

На принцессу нахлынул прилив блаженства, словно непрошенный подарок Небес. В ее сердце почти расцвел восторг, а на глаза навернулись слезы, но когда Эстер схватила ее за руку, Агнета вздрогнула, и прилив иссяк.

— Как вы? — прошептала фрейлина.

— Ты можешь хотя бы на секунду перестать обо мне беспокоиться? — раздраженно фыркнула Агнета. — Я не ребенок, в конце концов.

Принцесса почти разозлилась на фрейлину за то, что та настолько бесцеремонно прервала ее молитву, но всё-таки смягчилась, взглянув во встревоженное лицо Эстер.

— Я правда в порядке, — улыбнулась Агнета. — В отличном настроении и добром здравии.

— Давайте вы в таком здравии и останетесь, хорошо?

Ближайшая монахиня шикнула на них, и Эстер скривилась, а Агнета тихонько хихикнула. Поначалу ее фрейлина старалась приспособиться к жизни в монастыре, но вскоре плюнула и больше не делала вид, что ей тут хоть что-то нравится. Потому что ей не нравилось ничего.

Когда служба закончилась, все пошли в столовую, чтобы приступить к утренней трапезе. Послушницы сидели в одном конце длинного деревянного стола, и Агнета с Эстер направились как раз к нему.

Одна из старших монахинь сидела у входа и читала Святое писание, перекрикивая стук посуды. Официально разговоры за едой были запрещены, но это правило соблюдали не многие. Особенно в том случае, когда сестрам и правда было, что обсудить.