Здравствуйте, я ваш император!

Глава одиннадцатая

Че­тыр­надца­тое фев­ра­ля нас­та­ло го­раз­до рань­ше, чем мне бы хо­телось. Хо­рошо, хоть день был буд­ний. Будь он вы­ход­ным, я бы поп­росту сош­ла с ума. Я не очень по­нима­ла, что Ни­ке имел в ви­ду под пред­ло­жени­ем быть с ним в День Всех Влюб­лённых, а по­тому нем­но­го бо­ялась. Мой не­дав­ний сон лишь под­лил мас­ла в огонь. Весь учеб­ный день я си­дела, буд­то на игол­ках. С приб­ли­жени­ем ве­чера бес­по­кой­ство лишь на­рас­та­ло, а вмес­те с ним при­шёл и ад­ре­налин. Он при­ят­но го­рячил кровь и бу­дора­жил мои сум­бурные мыс­ли, зас­тавляя их но­сить­ся всё быс­трее и быс­трее и при­нимать со­вер­шенно раз­ные фор­мы.

      Кто-то раз­нес слух, что с не­дав­них пор я жи­ву не од­на. Это по­дог­ре­вало ин­те­рес мо­их од­но­кур­сни­ков ко мне в этот ка­толи­чес­кий праз­дник. Пар­ни пы­тались приг­ла­сить ме­ня «на сви­дан­ку» или прос­то по­ин­те­ресо­вать­ся мо­им по­ложе­ни­ем. Де­вуш­ки хи­хика­ли, пе­рег­ля­дыва­лись и что-то су­дорож­но ис­ка­ли в те­лефо­нах. Я лишь взды­хала и ни­же от­пуска­ла го­лову над кон­спек­та­ми. Что же бу­дет даль­ше…

      До­мой шла, как на эша­фот. Мо­ей мрач­ности и от­ре­шен­ности по­зави­довал бы лю­бой Ро­беспь­ер. В квар­ти­ру я во­об­ще заш­ла с яв­ным на­мере­ни­ем ни­чему не удив­лять­ся. Ог­ля­делась. Вро­де ни­чего не обыч­но­го. Ког­да я заш­ла на кух­ню, то уви­дела пре­быва­юще­го в за­дум­чи­вос­ти Ни­колая. Стол был праз­днич­но нак­рыт, го­рели све­чи. В ва­зе сто­яли цве­ты. Быв­ший им­пе­ратор гля­дел на пляс­ку ма­лень­ких огонь­ков и сжи­мал в ру­ках аль­бом с ка­кими-то ри­сун­ка­ми. Я де­ликат­но каш­ля­нула, обоз­на­чая собс­твен­ное при­сутс­твие. Ни­ке под­нял на ме­ня взгляд сво­их го­лубых глаз и стран­но улыб­нулся.

      — Со­фия Алек­сан­дров­на, доб­рый ве­чер. Са­дитесь, са­дитесь, — то­роп­ли­во ска­зал он, буд­то бо­ясь, что сло­ва за­поз­да­ют.

      — Здравс­твуй­те, — я се­ла на пред­ло­жен­ный стул и сжа­ла в паль­цах свой свёр­ток. Я под­го­тови­ла ему по­дарок — праз­дник ведь.

      — Я, пра­во, не то что­бы хо­роший по­вар, но и не са­мых худ­ший, — он кив­нул на блю­до, зак­ры­тое спе­ци­аль­ной крыш­кой. Бо­же, да ведь это ста­рый сер­виз мо­ей ба­буш­ки. Как изящ­но и… до­рево­люци­он­но.

      — Как это ми­ло, — он от­дал пред­почте­ние италь­ян­ской кух­не. Ла­занья смот­ре­лась впол­не ап­пе­тит­но.

      — Я ста­рал­ся, — Ни­колай Пав­ло­вич сму­щён­но улыб­нулся. — Ну, при­ят­но­го ап­пе­тита.
Мы мол­ча по­ужи­нали, не гля­дя друг на дру­га. По окон­ча­нии же Ни­ке ещё бо­лее сму­щён­но про­тянул мне аль­бом, про­бор­мо­тав что-то по-фран­цуз­ски.

      — Бла­года­рю, — я сдер­жанно кив­ну­ла и улыб­ну­лась угол­ка­ми губ. Быв­ший им­пе­ратор на мгно­вение за­любо­вал­ся мо­им ли­цом, чуть пре­об­ра­зив­шемся в та­инс­твен­ном све­те свеч, за­тем от­вел взгляд. Я чуть пок­расне­ла, за­тем про­тяну­ла ему свой по­дарок.

      Он с не­кото­рым не­тер­пе­ни­ем и не­ким ожи­дани­ем раз­вя­зал лен­точку и раз­вернул упа­ковоч­ную бу­магу.

      — Спа­сибо вам. Прав­да, это так за­меча­тель­но, — Ни­колай бла­гого­вей­но ка­сал­ся об­ложки кни­ги по ин­же­нер­ной на­уке.

      Те­перь приш­ла моя оче­редь смот­реть по­дарок. Я рас­кры­ла аль­бом и ах­ну­ла. На каж­дом лис­те был мой пор­трет! Каж­дая чер­та ли­ца, каж­дая тень — всё бы­ло тон­ко и изящ­но про­рисо­вано и за­печат­ле­но.

      — Бог мой, — толь­ко и смог­ла ска­зать я, лю­бу­ясь его ра­ботой.

      — Вам не нра­вит­ся? — с ужа­сом спро­сил он.

      — Что вы, что вы! — я взя­ла его за ру­ку. — Это так прек­расно! Спа­сибо вам, Ни­ке.

      — С Днём Свя­того Ва­лен­ти­на, Софья Алек­сан­дров­на, — про­шеп­тал быв­ший им­пе­ратор с неж­ной улыб­кой.

      — С Днём Свя­того Ва­лен­ти­на, Ни­колай Пав­ло­вич, — так же от­ве­тила я, так и не от­пустив его ру­ки.