Здравствуйте, я ваша дочка!

Глава 4. Часть I

Глава 4

17 лет

Ниалль нападал, не жалея ни сил, ни скорости — мне едва удавалось уклоняться от его выпадов и мощных ударов. Тренировка была в самом разгаре. Солнце припекало затылок, а по вискам стекал соленный пот. Резко дернувшись в сторону от острия еще совсем недавно заточенного меча, проследила за тем, как кончики длинной челки зависают в воздухе на мгновение, и летят дальше, к земле. Волосы жалко не было. Себя — да. 

— Ты слишком медленная, — прокомментировал брат, когда я попыталась извернуться и ударить того по голени, но маневр не удался, из-за чего я оказалась у ног первого принца. Спасибо, что хоть носом не ткнул. — Если противник будет быстрее, ты умрешь, Аданамия.

Меч вонзился в землю всего в сантиметре от моего бедра. 

— Я исправлюсь, — тяжело дыша ответила, стряхивая с лица выбившиеся из высокого хвоста пряди непослушных волос. — На сколько дней ты вернулся в этот раз?

Брат, утерев пот со лба рукавом свободной рубашки, присел рядом. 

— На три недели, — усмехнулся Ниалль, вытягивая ноги вперед. — Отцу нужна помощь на военном совете. Да и гость совсем скоро прибудет. 

— Все так серьезно? — нахмурилась, засматриваясь на проплывающие по небу облака. 

— Восстания — это серьезно. Восстания на юге Альении — серьезнее вдвойне. А самое проблемное, что Гарден находится точно на границе с Маделией. Если это не заговор, то что?

Закусив губу от досады, притянула к себе колени, обхватив те руками. Восстания и междоусобицы начались пару месяцев назад. Сначала наместник — Донован Хорел, которому Дамиан даровал пост управляющего Гарденом больше десяти лет назад, прекратил отчетность, затем, когда отец отправил войска для выяснения причин, и вовсе закрыл город. 

Конечно же, применять силу император не спешил, надеясь на компромисс и возможность ведения мирных переговоров. А последние, к слову, привели в замешательство абсолютно всех.

Причина оказалась смешной до безобразия: желание отделиться от Альении и стать частью Маделии. Так как город находился точно на границе, некоторое количество граждан были беженцами из соседней империи. Другие же просто получали постоянное гражданство. Но так делали не только маделийские жители — альенийцы также покидали империю, становясь официальными гражданами другого государства. 

Это было нормальным, но, вероятно, что-то пошло не так. 

Как оказалось позже, Донован Хорел, был уроженцем империи огненноволосых. Гад хорошо скрывался, хорошо играл роль преданного поданного Альении. И теперь, если отец используют силу для открытия города и установления там порядка, то его сочтут жестоким по отношению к собственному народу, так как вся военная мощь на стороне правящего дома и те, кто держит оборону города, всего лишь обычные жители. 

Маделийский ублюдок выкрутил все так, что даже при мирном разрешении конфликта, в котором Альения отдает город Маделии, наше государство потерпит серьезные убытки и потери.

Гарден необычайно сильно важен для империи: большинство урожая и сельскохозяйственной продукции идет именно с него и, если сейчас медлить, то это приведет к голоду во всей империи. А голодные люди — злые люди. Империя рухнет, виновным априори будет род де Анахель. Он и только. Государство потонет с беспорядках и крови. Начнется гражданская война. 

Но если отпустить Гарден, то нам придется несладко по той же причине: он наш хлеб. Да, есть еще Ога, но она крохотна, и прокормить всю империю в одиночку не сможет. 

Ситуация становилась серьезнее с каждым днем.

Меня не посвящали в дела военные от слова «совсем», но Мэгги как-то проболталась, что от Маделии скоро прибудет посол. И, думается мне, что эти переговоры миром не закончатся. Маделия, пусть и не делала пока ничего серьезного и ужасного, вела себя агрессивно и вызывающе на протяжении всех этих лет. 

— Я обещала отцу не лезть в это, — осторожно начала, посмотрев в сторону притихшего Ниалля. — Но вы не думаете, что маделийцы могут поставить ультиматум.

— О, — усмехнулся брат, — не продолжай. Ты имеешь ввиду тот самый ультиматум, при котором мы отдаем Кэр-Суэльский пролив в обмен на Гарден? 

Согласно кивнула. Это было самым логичным исходом событий. Маделия знает о значимости Гардена для империи и воспользуется этим шансом, дабы отвоевать свое. 

— Именно так, брат! — выпалила, чувствуя, как в груди все наливается гневом и злостью. — Почему бы им просто не успокоиться? Страдать будет не только Альения, но и они сами. 

Ниалль откинулся на траву, заложив руки за голову. Склонившись над ним, внимательно заглянула в глаза первого принца: после моих слов там обосновались хмурые тучи и холодная, серая, грусть. 

— Ты слышала что-нибудь об Альбере Соруэлле?

— Советник императора Маделии, — проговорила зазубренную информацию из книги, не понимая, к чему ведет Ниалль. 

— Я видел своего дядю два раза в жизни, и, не уверен, что когда-либо смог бы разглядеть в нем серьезного противника. Но вот его советник… Думаю, после того фиаско с двадцатисемилетней войной, старик придумал план изощреннее и хитрее. Альбер гениален и умен.