Здравствуйте, я ваша фиктивная жена!

Глава 17

Спускаясь на цокольный этаж, я вспоминала слова Дилайлы о ритуальной комнате в подвале. А вдруг Клеверас просто делает вид, что работает в мастерской? Что если он творит запрещенную волшбу, как и пропавшая жена?

— Только я тебя очень прошу, ничего не трогай без разрешения, — услышала я голос графа и вздрогнула.

— Да-да, конечно. Как скажешь.

Возле массивной двери с надписью о запрете на вход Клеверас замер, протянул вперед руку, и площадку затопило ослепительное сияние. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, свет померк, и дверь отворилась.

— Учти, вглубь лучше не проходить. Мало ли что.

— Ты занимаешься чем-то… опасным? — спросила я, хотя, честно говоря, хотела выяснить о запрещенной магии. Но вряд ли граф так просто признается. Лучше оставить догадки при себе.

— Смотря для кого. — Он переступил порог, и помещение тут же озарили яркие магические светильники под потолком.

Я застыла у двери и огляделась. Вдоль стен тянулись металлические стеллажи с коробками, диковинными инструментами и приспособлениями. В центре просторной комнаты стояло нечто невообразимое. Огромное сооружение с обтекаемым блестящим каркасом, кучей трубок и отверстий. Поразительно! Вот бы узнать, что это и для чего.

Граф порылся в ящике стола, заваленного чертежами, и достал продолговатый синий кристалл.

— Иди сюда.

Я приблизилась и уставилась на бесценную вещицу. Магические кристаллы добывали в Дивных горах. Еще в древности правители стран договорились, что это место останется заповедным. Никто не смел на него претендовать, а если пытался захватить, то неминуемо погибал. Предки решили, что боги хранят горы для всего человечества. Так и повелось, что каждое королевство имело там свой участок. В шахтах вели добычу руды и драгоценных камней. Изредка в породе находили кристаллы с необычными свойствами. Они особенно ценились магами, поскольку могли сохранять и передавать чудодейственную энергию.

— Какая красота, — выдохнула я, любуясь искорками внутри синего, прозрачного камня.

— Сожми его в ладони и наполни самым мощным из внутренних потоков, — попросил Клеверас и протянул мне кристалл.

Я осторожно взяла камень, обхватила рукой и прикрыла глаза. Отыскав горячий поток, потянула струю наружу и представила, как она вливается в кристалл, точно в сосуд. Сначала шло туго, энергия сопротивлялась, бурлила и не желала сидеть смирно в предложенном камне. Но я продолжала вливать ее в синее хранилище, и магия все-таки подчинилась. Как только процесс наладился, я вздохнула с облегчением и открыла глаза.

— Долго так делать?

Клеверас внимательно за мной наблюдал, словно до конца не верил в мой успех. Он пожал плечами и ответил:

— Пока не почувствуешь сопротивление камня.

Я кивнула и продолжила вливать поток, усилив напор. Становилось скучно просто стоять и перенаправлять энергию из тела в кристалл. Надеюсь, это не займет несколько часов. Мне еще поместье готовить к встрече гостей. Но, как ни странно, скоро я почувствовала, что струя дальше не идет.

— Кажется, все.

— Так быстро? — Граф нахмурился и с подозрением посмотрел на мою руку. — Уверена?

Я разжала чуть вспотевшую ладонь и показала кристалл. Тот почему-то стал почти черным.

— Действительно. Любопытно. А можешь еще наполнить?

— Думаю да.

В зеленых глазах Клевераса зажегся азарт. Граф поспешил к стеллажу, отыскал на полках несколько разноцветных кристаллов и выложил передо мной на столе.

— Попробуй красный.

Я взяла камень, но тот почти мгновенно стал горячим от моей энергии.

— Жжется. — Я поморщилась и передала Клеверасу потемневший кристалл.

— Поразительно! А если зеленый?

Тот выдержал чуть дольше, но тоже нагрелся.

— А желтый?

Я брала один камень за другим и возвращала Клеверасу в том же состоянии — кристаллы становились почти черными.

— Невероятно. Потрясающе. Если взять с десяток оранжевых и еще пять голубых, то можно будет… — бормотал граф. Он уже перестал предлагать мне камни, а вовсю что-то строчил самопищущей палочкой на испещренном мелкими записями листке бумаги. — Да! Это станет настоящим прорывом!

Я заполнила последний фиолетовый камень и с беспокойством спросила:

— Что «это»?

Клеверас резко выпрямился и посмотрел на меня полубезумным взглядом, будто забыл, что не один в мастерской.

— М-м-м, — замялся он и отвел взгляд. — Понимаешь, мне для работы над новым изобретением нужно много энергии. Я ее черпаю из магических кристаллов, но они стоят слишком дорого. Сейчас я в тупике. Для следующего этапа потребуется колоссальный запас магии. Поэтому я отложил эксперименты. Надеялся, получить от дяди финансовую поддержку. Но если бы ты… Хотя нет. Извини, я не должен просить тебя об этом. Твой дар особенный, и пока не ясно, как он проявится в будущем. Лучше дождаться экспертизы.

Я покосилась на удивительное металлическое сооружение. Если сейчас уйду, Клеверас не станет настаивать и отпустит меня без всяких вопросов. Но если останусь и предложу помощь, то, возможно, мне откроется тайна его поразительных изобретений.