Здравствуйте, я ваша мачеха Эмма.

Продолжение тридцать второй главы.

Я торопливо поднялась на высокое деревянное крыльцо, которое явно требовало ремонта. Нижние ступеньки грозились рассыпаться, а верхние хоть охали и скрипели, как древняя старуха у которой разболелась спина, но еще были достаточно крепкими.

Дверь открыть не успела. Она распахнулась сама и Лимон виляя задом и повизгивая от радости, закружил вокруг меня желто-рыжим, мохнатым клубком. Я морщась от боли погладила лоб и кинулась поднимать свалившуюся с головы новую голубую шляпку. Ну, что за день такой! Второй раз меня подстерегают неприятности прямо на крыльце! Почему у меня такое чувство, что это еще не все? На задворках сознания мелькнула тревожная мысль. Я застыла в надежде поймать ее, но налетевшая на меня Лиза окончательно прогнала ее прочь.

- Эмма, ты приехала! Я очень ждала. У меня есть для тебя одна новость, - защебетала девочка и попыталась поймать Лимона за ошейник. От резвого топота ее ног, недовольно взвыли скрипучие ступеньки.

- Лиза, давай позже, а? Я устала и голодна, как стая волков. Вот возьму и съем сейчас тебя вместе с Лимоном! Хотя нет, Лимона не трону, он наверное кислый!

В ответ на мою шутку Лиза рассмеялась заливисто и звонко. На розовых щечках показались ямочки. Пухлые губы приоткрылись демонстрируя выпавший недавно зуб.

- Не надо нас есть, Эмма. Пошли лучше в дом. Галина в гостиной уже стол накрыла, - деловито сказала девочка и прошмыгнув мимо меня скрылась в полумраке за распахнутой дверью.

За столом Лиза была рассеянной, но это не мешало ей тайно скармливать Лимону кусочки мяса из свой тарелки. Пес отлично понимал, что совершает преступление против правил. Он всякий раз громко проглотив тайное угощение, косился в мою сторону темно-карим, виноватым глазом.

Ругать неразлучную парочку у меня не было сил. К тому же я пыталась понять, что именно меня так сильно беспокоит. Какая смутная, едва уловимая мысль мелькает, словно дразнится где-то там, на задворках сознания.

Когда обед был съеден, а на столе благодаря стараниям Галины был водружен бокастый, сверкающий начищенной медью самовар, Лиза вдруг посмотрела мне в глаза ясным, сине-зеленым взглядом.

- Эмма, ты не рассердишься, если я тебе скажу, что сегодня мы с Лимоном нечаянно зашли в новое помещение зарядной станции? - ее голос был очень решительным и серьезным.

Лимон услышав вопрос девочки, устало вздохнул и прикрыл лапами острую, вытянутую морду.

Чувствуя какой-то подвох, я постаралась казаться спокойной.

- Ругаться я конечно не буду, но позволь спросить, зачем вам с Лимоном нужно было туда ходить? Там пока еще безлюдно и холодно.

Лиза опустила глаза и пожала плечами. Сосредоточенно развернула конфету громко зашуршав ярким фантиком, но есть ее не стала, а протянула Лимону. Пес виновато покосился на меня, вздохнул и осторожно слизнул конфету розовым, длинным языком.

- Понимаешь Эмма, мне приснился сон. Не знаю это был хороший сон или плохой, но мне нужно было его проверить, - тихо проговорила Лиза, комкая белую салфетку в руках. - Мне нужно было убедиться в том, что я действительно не могу теперь зажигать звезды. Вот мы с Лимоном и пошли.. Ты не волнуйся, я всегда внимательно наблюдала за тем, как работает все это зарядное оборудование. Сначала надо включить, а затем через эти медные трубочки, загрузить в большую прозрачную емкость нашу силу, наше синее сияние, да Эмма?

Лиза опустила голову, сосредоточив все свое внимание на белой, вышитой красным крестиком салфетке. Бедная салфетка в ее руках превратилась в тугой жгутик.

- Все верно девочка моя, все верно. Не знала, что ты такая наблюдательная. Хорошо. Ты попыталась перелить свою силу в резервуар. А, что же произошло дальше? - почему-то мой голос охрип. Возможно потому, что я уже знала ответ?

Мысль которая дразнила и тревожила меня на протяжении всего обеда, вдруг приобрела контуры, офрмилась и теперь гаденько улыбалась строя мерзкие рожицы.

- Резервуар не наполнился. Я больше не могу зажигать звезды... Конечно с одной стороны это хорошо, ведь теперь меня никто не будет красть. Кому нужна девочка без дара? Но, с другой стороны Эмма, мне так грустно, словно я потеряла что-то важное, большое, - Лиза всхлипнула и поднесла к глазам скомканную, измученную салфетку.

Я почувствовала холод. Он зародился где-то в пятках, а теперь стремительно поднимался вверх стараясь достать и заморозить сердце. Наверное именно такие ощущения испытывает человек, когда ему выносят неутешительный, горький диагноз.

- Лиза, с даром или без него ты нужна всем. Нужна мне и Шурику. Нужна Лимону. Очень нужна своему папе, - я махнула рукой в ту сторону, где по моему разумению находился городской дом Загряжского. - Это я, похоже буду не нужна никому, если вдруг все подтвердится...

Я тихонько прошептала эти слова себе под нос, и поднялась из-за стола. Одернула платье, пригладила волосы. Усмехнулась, понимая, что сейчас пытаюсь тянуть время перед тем, как узнать очевидную правду. Не знаю, что придумала бы еще, что-бы оттянуть момент истины, но мне помогла Лиза.

- Эмма, как ты думаешь, а ты еще можешь зажигать звезды? Может быть тебе тоже надо сходить в зарядную и проверить? - голос маленькой девочки звучал не по детски рассудительно, настойчиво и трезво.

- Да, ты права Елизавета, этот вопрос слишком для меня важный, и его надо выяснить немедленно, прямо вот сейчас, - проговорила я уже на ходу, решительно направляясь к выходу из гостиной.

- Эмма, попробуй еще раз. Закрой глаза и попробуй, - уговаривала меня Лиза, отталкивая от меня жалобно скулящего Лимона.

Я стояла неподвижно, не чувствуя боли в прикушенной до крови нижней губе. Глаза с надеждой смотрели на прозрачный, огромный резервуар. Он холодно блестел округлыми боками и оставался совершенно пустым, невзирая на мои титаническик усилия. Синий свет так и не заполнил его.

- Нет Лиза, тут закрывай глаза, открывай глаза, хоть прищуривай их, все равно толку не будет! - я пнула ногой клубок состоящий из больших и маленьких медных трубочек, которые сплелись с похожими циферблаты, круглыми приборами.