Здравствуйте! Я ваше чудо!

ГЛАВА 9. Не того поля ягода…

Я уже стала подзабывать, какого это чувствовать себя свободной от всех жизненных тягот - начиная от беспросветного одиночества, заканчивая удручающей бедностью. В танце растворялось все. И беды и горести и мысли-пиявки, не приносящие ничего, кроме мерзкой потребности струсить их с себя. Этим я и занималась. Причем, весьма успешно.
Сознательно выбрав парк. Нет, во дворце, конечно имелся и бальный зал и спортивный и даже фехтовальный! Но… Вот так под осенним небом думалось лучше. Я словно в который раз убеждала сама себя – все слишком реально, чтобы быть бредом.
И если захочу… Просто решу идти дальше своей дорогой… Станут ли останавливать? Отпустят?
Впрочем, вопрос риторический. Чтобы проявлять самонадеянную самостоятельность, нужно как минимум иметь план действий, а как максимум - кошель с деньгами, в которых, как водится - счастья нет, но все же с ними спокойней.
А потому…
- Разве принцев в детстве не учат, что подглядывать за девушками несколько неприлично? – поинтересовалась не оборачиваясь, какое-то время назад распознав за собой слежку.
Да и нельзя сказать, что дипломатический гений так уж скрывался. Лицо высунутое из куста чайной розы, не может остаться незамеченным.
Особенно такое – довольное, предовольное!
- Так то за голыми… А вы вот даже чуточку не раздеты, - сказал и выбрался, добившись внимания.
- Мне чудится или я слышу в ваших словах укор? – не смогла сдержать усмешки, наблюдая за наигранным «да как вам в голову такое пришло?», отразившемся на лице Чейза.
Все же они с братом на диво похожи. И улыбка эта обезоруживающая и глаза чарующие… Чары. Чар… О младшеньком наследничке подумалось совсем не вовремя. В груди опять противно свело от нахлынувшего не то раскаяния, не то самоосуждения.
То же мне великая сердцеедка выискалась!
- Укор и вы… Право, это вещи несовместимые, - начал свою пленительную речь парень, преданно заглядывая в мои глаза. – Я и в самом деле выставил себя не в лучшем свете и мне очень жаль, если смутил вас… Но ваш танец. Он так прекрасен! Он застиг меня врасплох. Буквально парализовав на месте!
Угу. Застиг. В кустах. За какой такой надобностью, спрашивается, он там находился. За естественной, что ли? Едва подавила порыв полюбопытствовать.
Вместо этого только кивнула и двинулась по направлению к дворцу. Все же время клонилась к закату и разгорячённое тело быстро остывало. 
Озябших плеч коснулась согретая ткань.
- Позволите за вами поухаживать? – практически промурлыкал все же больше оборотень, нежели эльф (по крайней мере в этот момент) приноравливаясь к моему неспешному шагу.
- По-моему, вы уже это сделали, - заметила спокойно, не спеша вернуть пиджак. – Авансом, так сказать.
Хочется ему геройствовать, пусть себе.
- А вы не облегчаете мне задачу, - слегка покачав головой, издал смешок Чейз.
- Ну, если она состоит в том, чтобы произвести на меня впечатление, тогда да – не облегчаю. Более того, предупреждаю заранее, чтобы, так сказать, не оставлять безликих надежд – дело это проигрышное, - пожала спокойно плечами. 
Да, мне случалось говорить парням «нет». Чем раньше оно будет озвучено и категоричнее прозвучит, тем больше шансов, что меня все же услышат.
Хватит, я и так заигралась в кокетку на выданье.
- Вот так категорично? – без тени обиды, а скорее удивленно поинтересовался принц.
- Более чем, - осталась верна себе. – А если у вас в целях стоит позлить братца, то его сейчас рядом нет и комедию ломать необязательно.
Сказала, остановилась и развернулась к нему, чтоб в глаза глянуть лукавые. Которые он тут же отвел. Подтверждая мои догадки. 
- Я не то чтобы… - замялся и смутился.
А еще дипломат. Дилетант, одним словом.
- Почему вы с братом не ладите? – а вот этот вопрос действительно терзал.
Вообще, что касалось Чарчера, меня чересчур уж сильно волновало и удручало одновременно.
Больше Чейз не стал корчить из себя не пойми что, хмыкнул, как показалось, одобрительно и заговорил иначе – враз лишившись напускных придыхательно-чувственных интонаций.
- А вы с какой целью интересуетесь? И… Возможно, мы уже перейдем на ты, раз, так сказать - все точки над «и» в нашем общении расставлены?
- Давай. Перейдем. Мне так даже привычней. В моем… В том прежнем мире, где я жила, молодые люди редко друг другу выкают. Разве что только в узко-интеллигентных кругах. Что до интереса... Считай его праздным. 
Ну, кто ж тебе сознается, что мне, как говорится, за державу обидно. В смысле, некрасиво это - к девушке приставать, которая… Что? Брату приглянулась? Вот уж, смех. Где я и где третье рандийское высочество? Не того поля ягода. Пусть меня тут хоть трижды принцессой величают.
Чейз, впрочем, даже не стал делать вид, будто поверил. Фыркнул насмешливо и зыркнул еще так, дескать, ну-ну, праздный, как же. Однако внимание заострять не стал.
- Мы не то чтобы не ладим… Более того, все детство провели вместе. Тогда время было сложное - послевоенное. Отец из сил выбивался, чтобы сплотить разрозненные королевства. Ну и мать вместе с ним. Всегда и во всем поддерживала. Я даже несколько завидую такой преданности и непогрешимому доверию. Так вот, о чем это я? Мы с братьями были предоставлены сами себе. Ну, а Чари - он младшенький. А ты знаешь, мальчишки так устроены, что без дури в голове и шила в одном месте им жизнь не в радость. А когда это еще и не очень контролируется взрослыми… В общем, я порой диву даюсь, как он выжил тогда. Мы-то с Чираном постарше, а он совсем мелкий был. Обузой. Бегал за нами хвостом. Ну и… Испытывали мы брата порой совсем уж безрассудно. Чего только стоит история с колесом, в которое мы Чарчера усадили и пустили с горы. А оно скорость развило бешеную! Мы его даже обратившись догнать не сумели. Нужно признать, обделались тогда знатно и неблагородно вовсе. Даром, что принцы. Вот и… Много чего еще было. Но суть в том, что мы с Чираном не со зла, и младшенький это понимает прекрасно, однако дистанцию соблюдает. Привык вечно нам что-то доказывать. Ну и мы, признаться, хороши, подтруниваем над ним постоянно, держимся покровительственно. В общем, всячески подшучиваем, а он ведется, - и улыбка у него при этом выдалось такой светлой, любящей.
Я только головой покачала, понимая, что этот представитель союза двух рас, от младшего брата недалеко ушел. Тоже мне, взрослый!
- Стало быть, любовь у вас своеобразная, - сделала весьма обтекаемый вывод.
- Ага. Главное, что обоюдная, - засмеялся дипломат непринуждённо, подавая мне локоть, чтоб удобно было по парадной лестнице дворца подыматься.
- Вот тут я бы поспорила… - проронила задумчиво, на миг сбиваясь с шага, поскольку в оконном проеме на втором этаже мне померещились очень уж знакомые черты лица.
И в них не то что любви не наблюдалось, а даже самой завалявшейся симпатии по отношению к брату обнаружено не было!
******
В этот раз покои напротив пустовали. Нет, я не прислушивалась и уж тем более не ходила проверять свою догадку. Но вот… просто почувствовала, что белобрысый говорун почивать рядом со мной поостерегся, памятуя о предыдущем пробуждении. Видимо опасность быть застигнутым рядом с «бесстыже незамужней» девицей, даже в такого пройдоху вселило некое подобие самосохранения. И он решил держаться подальше. 
Что ж… Ну, и ладно. Подумала отчего-то раздраженно и в постель с безграничным обилием подушек улеглась, закопавшись в одеяло с таким остервенением, словно гусеница, вознамерившаяся именно в эту ночь обратиться в куколку.
Мысль о том, что в поведении, а именно в откровенном бойкоте моей персоны третьего наследника Рандии, прежде всего вина лежит на мне - я гнала прочь. Так старательно, что за компанию отпугивала еще и желание уснуть. Было душно. Темно. Вязко. И… одиноко. Черт побери, но я как-то за время пребывания в волшебном мире привыкла к присутствию зеленоглазого «мистера Стренджа». Потому теперь… Страх подкрадывался липкой паутиной, которой одеяло и темнота вовсе не были помехой. А вдруг я снова провалюсь в столь странный сон? Только на этот раз вытянуть меня оттуда будет некому? И пусть ничего-то такого ужасного в сновидении не было, но…
Додумать не удалось. Усталость умудрилась таки проделать брешь в рое путанных дум и телом завладела сонливая апатия, сменившаяся тьмой… 
На этот раз ощущения выдались даже отчетливее, как бы смешно не звучало. Сон стал «сонее»? Бред полнейший. Но что поделать, если к ощущениям добавились вдруг запахи влажного спертого воздуха, камня, земли и воды, запертой в горе, словно жилка пульса. Знание, что я нахожусь в сердце гор Забвения фей, а именно - в тронном зале зимних фейри даже не удивило. Действительно, с чего вдруг? Похоже эта функция во мне и вовсе атрофировалась, поскольку за последнее время я изумлялась столь часто, что выработала если не иммунитет, то оскомину точно!
- Снова здорово, - возвестила мрачно, поглядывая на книженцию, высившуюся рядом.
Благо на этот раз не пришлось продираться путанными темными то ли коридорами, то ли тоннелями. Ведь подсознание или чья-то воля перенесла меня сразу к постаменту с загадочным артефактом.
Вероятно именно так это зовется у магов.
- И чего тебе надобно? – спросила устало, поёжившись от холода. 
Право слово, раз уж перемещают посреди ночи неизвестно куда, могли бы одежкой потеплее озаботиться, ну или на крайний случай обовью. Хотя я бы сейчас не отказалась и от носков. А то выдергивают из теплой постели прямо в ночной рубашке и… Сама виновата. Чувствовала ведь, что повторится вся эта кутерьма. Нужно было ложиться спать во всеоружии, в смысле – во «всеодетии».
Естественно, книга безмолвствовала. Словно издеваясь, дескать, неужели ты, Дарина, и вправду подумала, будто в жизни твоей может быть что-нибудь просто?
- А то как же, - хмыкнула зло, начиная ощущать жжение от татуировки. – О, и эта активизировалась, - заметила с тоской, поскольку на этот раз барс мои призрачные ожоги вылизывать явится вряд ли. 
Обиженный. Гордый. Одним словом мужик, что с него взять?
- Ну что мне в самом деле приложиться плечом к твоей обложке и ты явишь все тайны бытия? – поинтересовалась со скепсисом, стараясь игнорировать столь явный намек.
Вот как-то не очень хотелось вникать в сокрытые премудрости. Интуиция подсказывала - головной боли с них будет больше, нежели пользы!
На вопрос мой, исписанная символами кожа, нагрелась практически нестерпимо.
А еще рядом с книгой в неприметной нише обнаружился нож. Конечно же тоже каменный.
У предков явно был скудный выбор материалов для антуража!
- Угу, и без крови не обойтись… Вот мне интересно, почему всегда именно этот биологический материал так востребован во всяких магических ритуалах? К чему такие сложности? К примеру, я могла бы просто плюнуть… Или и вовсе по нужде, так сказать… А что? Современной наукой ДНК и не с таких жидкостей определяется, - заметила заверительно, поскольку книга от моих оскорбительных намеков явно изволила негодовать, мол в единственную надежду предков и плюнуть? Да как только у тебя – дитя неразумное, зародилась настолько крамольная мысль!
Ага, значит руку себе поранить на радость мрачной обстановочке - это всегда пожалуйста. А все остальное моветон.
- Шиш тебе, - заключила категорично, не собираясь явно не первой свежести ножиком колоть пальцы или и того «лучше» разрезать ладонь. – У вас тут и рану продезинфицировать нечем, - добавила, скривившись, поскольку нательный рисунок, словно рой жал, пытающийся вырваться из под кожи жег до слез. – Ничего-ничего, пережду как-нибудь. Вечно вы меня здесь удерживать не сможете. А боль. И не такое терпели, - последнее практически прохрипела, глотая ртом воздух и…
- Мырррр, мау, ммм.
Услышать низкие гортанные звуки, принадлежащие большой хищной кошке - не то, о чем может мечтать адекватный человек. Но, право слово, с каким облегчением я вздохнула, узрев в темноте два отсвечивающих колдовской зеленью глаза! И не иначе, как не до конца придя в себя, я с силой стиснула в объятьях мохнатую голову и выдохнула едва слышно:
- Спасибо.
Разобрал. И недовольное ворчание сменилось урчанием. Утешающим и успокаивающим. 
Барс, вновь презрев личное пространство, устроился поперек моего туловища, коснулся холодным носом подбородка, щекотно фыркнул в ухо, задел лапой одеяло, освобождая руки и принялся деловито вылизывать место, где кожу с меня словно содрали.
- Не стоит… - попыталась отбиться от помощи, хотя чего уж скрывать, она дарила облегчение. 
Однако большой кот вновь недовольно заворчал, всячески выражая этим, что думает о моей скромности тире дурости. 
А я… Я взяла и принялась свободной рукой слегка массировать пушистый затылок между ушами своей мурчащей грелки. Успокаивая его или себя? Разбираться в проявленном порыве не хотелось совершенно.
Оборотень замер. На мгновение. И я застыла вместе с ним не то в смущение, не то и вовсе в ужасе. А вдруг ему не приятно? Кто вообще сказал, что вторая ипостась Чарчера положительно отнесется к «телячьим нежностям»?
- Аауурр, - тем временем поведали мне недовольно и слегка боднули мою руку головой, дескать – чего остановилась? 
И стоило мне не сдержав совершенно детской какой-то улыбки вернуться к смоем занятию, снежный кот задребезжал и вовсе оглушительно, словно старенький общажный холодильник.
- Знаешь, ты наверное на меня обижен за сегодняшнее представление? - поинтересовалась неловко, просто не в состоянии молчать.
- Фыр-р-р-р-ф, - ответили мне и впрямь весьма ворчливо.
- Да, ты прав, глупо было с моей стороны подыгрывать твоей семейке, - вздохнула раскаянно. – И некрасиво тоже. Ты ведь со мной возишься, время тратишь… А я…
- Маур-ммм-фрр, - припечатал барс категорично, не давая мне договорить.
Дескать, вечно вы люди все усложняете. 
Почему идентифицировала это именно так - не берусь судить. Просто вот пришло понимание сказанного и все тут. 
- Ты ведь ему не расскажешь, что я с тобой откровенничаю? – спросила с опаской, догадываясь, что по ночам Чарчер свою ипостась контролировать перестал и та, разгулявшись, не спешит делится с хозяином подробностями своих приключений.
- Пфффррр, - ответил довольно жмурясь зверь, когда я переместила ладонь с затылка на шею, сместив место почухивания.
- Вот и правильно, - похвалила своего соратника.
И пусть это в какой-то степени абсурдно – ведь что оборотень, что эльф, в принце едины, но… С барсом откровенничать гораздо проще!
Потому неожиданно для себя, я произнесла:
- Хочешь, не много расскажу о себе? Нет, не в том плане, чтобы как-то оправдаться, просто… Мне отчего-то кажется, что тебе будет интересно. Пожалуй, ты единственный, кому действительно не все равно, - заключила с горчинкой, смущаясь собственных откровений.
Однако, барс и впрямь оказался идеальным слушателем. А главное – надежным. И я точно знала, что перед своей эльфийской составляющей зверь отчитываться не станет. Исключительно из кошачьей вредности!
******
Утро и порадовало и огорчило одновременно. Традиционно проснуться, стискивая в объятьях миниатюрную сирину-снежинку было… приятно. Да настолько, что я битых полчаса лежал едва дыша, тщательно следя за её безмятежными ресничками, не желая пропустить момент, когда Дарейна проснется. Ну, а минусом в происходящем произволе оставалось как раз то, что я вообще здесь был!
Я ведь для чистоты эксперимента выбрал самое дальнее гостевое крыло дворца, намеренно игнорируя ироничные выпады брата, не пожелавшего оставить это без внимания своего везде снующего любопытства! Но нет, барс полностью завладев сознанием вновь очутился в компании принцессы Вьюг и метелей! И главное, двери паршивец научился за собой запирать!
Закрою. Вот как есть, посажу себя следующей ночью на цепь, и натыкаю по периметру стражу, только чтоб больше эта своевольная скотина не оказывалась под боком у…
- Ты хоть и беззвучно, но до того громко негодуешь, что это просто удивительно.
А вот и упомянутая интриганка решила отметиться, сонно и, рыхт его подери, ужасно мило, щуря со сна васильковые очи! 
И главное, ни грамма стыда за совместное пробуждение в них замечено не было!
Я даже растерялся. Слегка. Ведь обычно наглость мой удел, а тут…
- Что конкретно изумляет сирину-сосульку, негодование или же отсутствие желания привлекать к сложившейся ситуации излишнее внимание?
Сказал и буквально выпихнул себя из теплых недр кровати. Нечего разлеживаться. А то… В общем, нечего и все тут! 
К шкафу с запасными вещами добрался, намеренно не прикрываясь. А что? Фейрина небось уже привыкла меня видеть всяким. Тем более, что девчонка демонстративно спрятала лицо в подушку стоило мне начать подниматься. 
Однако у самой дверки не смог отказать себе в удовольствии и скосил взгляд к одному из зеркал, где и застиг подглядывающую фею. Обернулся слишком быстро для её реакции и на секунду смог насладиться росчерками румянца на скулах сирины-само спокойствие. То-то же. 
Довольную ухмылку спрятал, отвернувшись и сосредоточившись на облачении в нечто более подобающее, чем нагота после оборота.
Дарейна безмолвствовала.
Пришлось самому начать проливать свет на сложившийся ход событий:
- Дай, угадаю, снова тот же сон? – заметил, как можно более беспечно, в душе, напротив, напрягаясь. 
Не нравилось мне все это, ох и не нравилось!
- Угу, - донеслось со спины угрюмое.
- И моя, как выяснилось: излишне деятельная и сердобольная ипостась вновь бросилась тебе на выручку?
- Угу, - повторилось с удивительной тональностью. Теперь в этом звуке чудились нотки тепла и благодарности.
Я даже застыл на мгновение, борясь с пуговицей на рукаве и желанием обернуться и проверить. 
- Удивительно красноречиво, - заметил иронично, все же повернувшись к фейри, цепко впиваясь в глаза, казалось, самой зимы.
Брррр, холодные, что те льдинки, но… Сложно, даже просто отвести взор не то, что не любоваться в открытую.
Дарейна же не подозревая о тяготах моего положения, беспечно пожала плечами и заметила:
- Ты и сам неплохо справляешься. Зачем мешать? Насколько мне известно, мужчины не любят, когда их перебивают.
И не дают поумничать – читалось на её лице. 
Хмыкнул, не сдержав ухмылки. 
- Так хорошо разбираешься в мужчинах? – приподнял, подначивая, бровь. – Богатый личный опыт? 
- Чего тут разбираться? – заметила небрежно. - Вас же как под копирку всех… 
- Ну-ну, продолжай, - подтолкнул, желая услышать очередной нелестный выпад из её уст.
А вернее, проверить, хватит ли у неё на него смелости.
Хватило!
- Две руки, две ноги, и два центра управления разумом. Причем как правило, срабатывает собрат поменьше и подефектнее. Оттого думаете вы не тем, чем стоило.
Скажите пожалуйста, какая экспертная оценка! И это говорит та, кто еще недавно подглядывала за мной, думая, что не попадется.
Фыркнул, не сумев оставаться серьезным и поинтересовался в высшей степени заинтересованно:
- Стало быть, женщины устроены иначе? – и главное, ни единой сменой мимики не выдать, как меня забавляет утренняя перепалка.
Рыхт, да я уже не представляю себя без этих вот пикировок. А это как раз уже диагноз, старина!
- Да, мы несколько сложнее.
А высокомерия сколько, Творец! Где взяла-то только с утра?
- Хм, а как же две руки, две ноги? – заметил задумавшись, начиная неспешно подходить к кровати. Сам не до конца отдавая отчет в собственных действиях.
А все барс виноват! Он на меня дурно влияет! Еще вчера себе обещал держаться от неё как можно дальше, а сегодня…