Зефирка для Злодея

Глава 2

Анна:

Благо, оказалось, что это просто уведомление с рекламой...

На следующий день в блоге Соколова вышла статья с видео. Я знала, что все будет плохо, но не ожидала, что настолько. Критика моей кондитерской была настолько холодной и черствой, что я почувствовала, как сердце провалилось куда-то в пятки. Каждое слово, каждый кадр - будто удар ножом. Я боялась посмотреть и прочитать это все, но... все уже сделано, от критики не отвертеться.

Ага, сказать легче, чем принять.

Я сидела перед экраном, сжав кулаки, и пыталась дышать глубже. В голове крутились мысли:

«Как он мог? Почему именно так? Ведь я старалась, вкладывала душу!»

Но Соколов, как всегда, был беспощаден. Его слова звучали так, будто он не просто критиковал, а наслаждался процессом. Как будто моя кондитерская была для него не местом, где люди радуются сладостям, а полигоном для его язвительных замечаний.

Но знаете что? Сдаваться явно не в моем характере.

Я закрыла ноутбук, встала и подошла к окну. За стеклом шумел город, люди спешили по своим делам, и вдруг я поняла: Соколов - это всего лишь один человек. Один голос среди тысяч. Да, его блог популярен, да, его мнение имеет вес, но это не значит, что он прав. И уж точно это не значит, что я должна сломаться из-за его слов.

«Надо точно этого засранца поставить на место и ответить на его бестолковую критику!» - пронеслось у меня в голове.

Я взяла телефон, нашла номер той ассистентки и начала писать сообщение.

Только потом остановилась.

Черт возьми, да что я делаю? Зачем я себя веду сейчас, как обиженка, которая хочет доказать обратное?! Нет-нет, моя эмоциональность сейчас только навредит всему. Критика - это еще не конец света!

Так, хорошо, а что же тогда делать?

Я села на стул, положила телефон на стол и закрыла глаза. Нужно было успокоиться и подумать рационально. Если уж он меня так раскритиковал, то надо сначала назначить с ним встречу. Лично. Глаза в глаза.

Но что дальше?

Нужно его вывести на чистую воду...

- Вряд ли же он сам занимался кондитеркой! - в сердцах выдохнула я.

И тут меня осенило. Соколов - критик, блогер, но он вроде не профессионал в кондитерском деле. Его мнение субъективно, и, возможно, он даже не понимает, как сложно создать идеальный десерт. А что, если я предложу ему попробовать самому? Не просто съесть, а приготовить что-то вместе со мной? Пусть почувствует, каково это - стоять у плиты, подбирать ингредиенты, следить за временем, чтобы ничего не подгорело.

Нет-нет, просто попробовать что-то приготовить - это слишком легко. Нужно вызвать его на кондитерский поединок!

Я улыбнулась. Идеальный план.

Снова взяв телефон, я набрала сообщение его ассистентке. Коротко, вежливо, без лишних эмоций. Я предложила встречу, на которой мы могли бы обсудить его замечания и, возможно, даже сотрудничество. В конце добавила:

- «Пусть Соколов сам создаст что-то вкусное. Это будет интересно и для него, и для его зрителей».

Отправив сообщение, я почувствовала облегчение. Да, критика больно ударила по самолюбию, но теперь у меня был план. И этот план мог не только спасти репутацию моей кондитерской, но и показать, что за каждым десертом стоит труд, любовь и настоящая страсть.

Я подошла к витрине, где стояли свежие пирожные, и улыбнулась.

- Ну что, Максим Соколов, - прошептала я, - готов ли ты к настоящему кулинарному вызову?

Я знала, что мне никто не ответит, но мысленно уже праздновала победу.

Соколов, ты просчитался. Я не из тех, кто сдается.

Дальше был ответ от ассистентки и... приглашение на разговор.

Я читала сообщение несколько раз, будто проверяя, не ошиблась ли.

«Максим готов встретиться с вами завтра в 15:00 в его офисе. Он заинтересован в вашем предложении и хотел бы обсудить детали».

Заинтересован? Хотел бы обсудить?

Я чуть не рассмеялась. Ну конечно, заинтересован. Кто бы отказался от такого шоу? Соколов, конечно, не дурак - он понимает, что это может стать отличным контентом для его блога. Но я тоже не лыком шита. Если он хочет зрелищ, то он их получит!

***

На следующий день я тщательно подготовилась. Надела строгий, но элегантный костюм, собрала волосы в аккуратную прическу и взяла с собой папку с документами. Там были рецепты, фотографии лучших десертов, отзывы клиентов и даже несколько дипломов с конкурсов. Я не собиралась оправдываться - я собиралась доказать, что моя кондитерская заслуживает уважения.

Офис Соколова оказался таким, каким я его и представляла: минимализм, стекло, металл и много техники. Все кричало о том, что здесь работает человек, который привык быть в центре внимания.

Меня провели в кабинет, и вот он - сам царь и бог - Максим Соколов. Высокий, подтянутый, но в этот раз с идеальной укладкой и легкой ухмылкой на лице. Он встал из-за стола, чтобы поздороваться, и я почувствовала, как его взгляд скользнул по мне, оценивая.

- Анна, приятно познакомиться снова, - сказал он, протягивая руку. - Спасибо, что нашли время.

О, да, приятно ему, как же…

- Взаимно, Максим, - ответила я, пожимая его руку, хотя чертовски не хотела этого делать. - Спасибо за возможность обсудить вашу критику.

Мы сели, и он начал первым.

- Итак, я посмотрел ваше предложение. Кондитерский поединок, да? Звучит интересно. Но скажите, зачем вам это? Вы хотите доказать, что я был неправ?

Я снова улыбнулась. Мне же не нужно, чтобы он сорвался с крючка!

- Нет, Максим. Я хочу показать, что кондитерское искусство - это не просто красивые картинки и сладкие слова. Это труд, терпение и любовь к своему делу. Вы критиковали мою работу, и я уважаю ваше право на мнение. Однако хочу и посоревноваться с таким гуру десертов. Неужели вы откажитесь?

Он задумался. Даже дернул бровью, потом посмотрел в одну сторону, в другую, как будто был воришкой.

И тут он выдал: