Зельда Хаотичная. Книга первая

Правда о бабушке

Академия жила в лихорадочном ритме последних недель перед зимними зачётами и экзаменами.

Студенты сидели над книгами до поздней ночи, библиотека была переполнена, коридоры гудели от повторения заклинаний и формул. Преподаватели выглядели измождёнными — им предстояло не только принимать экзамены, но и готовить задания, проверять работы, оценивать прогресс каждого студента.

Даже призраки - преподаватели казались уставшими, хотя технически уставать не могли.

— Я забыл, насколько утомительна экзаменационная пора, — профессор Элдрик потирал призрачные виски. — Двести лет назад я тоже ненавидел это время года.

— Зато студенты учатся, — профессор Мирелла просматривала стопку рунических схем. — Это главное.

В тронном зале Первозданного Хаоса Владыка Ка'азерот нервно расхаживал туда-сюда, наблюдая за дочерью через окно.

— Она слишком много занимается, — пробормотал он. — Третью ночь почти не спит.

— Это называется «подготовка к экзаменам», босс, — Мармелад зевнул. — Все студенты через это проходят. Даже я таким был.

— Но она же устанет! Заболеет! Силы иссякнут!

— Она дочь Бога Хаоса. У неё больше выносливости, чем у обычных смертных.

— Но она всё равно ребёнок!

— Которому четырнадцать и который прекрасно справляется.

Ка'азерот застонал и продолжил наблюдать. Зельда сидела за столом в библиотеке вместе с Лирой и Эларой, окружённая стопками книг. Её глаза слипались, но она упрямо читала дальше, делая пометки в тетради.

— Основы трансмутации... нужно помнить три принципа... — бормотала она себе под нос, почти видя сны о том, как она спит. — Сохранение массы, соответствие структуры, баланс энергии...

— Зельда, может, пойдём спать? — Лира зевнула. — Уже почти полночь.

— Ещё одну главу, — Зельда потёрла глаза. — Экзамен через два дня.

— Ты уже знаешь материал лучше преподавателя, — Элара поправила очки. — Серьёзно, отдохни.

— Не могу. А вдруг что-то забуду?

Дрейвен, проходивший мимо их стола с собственной стопкой книг, остановился.

— Девочки правы. Ты перерабатываешь. Мозгу тоже нужен отдых.

— Говорит человек, который вчера заснул прямо на учебнике, — Торин усмехнулся, присаживаясь к ним.

— То было стратегическое усвоение информации через осмос, — с достоинством ответил Дрейвен.

Все рассмеялись. Даже Зельда улыбнулась, закрывая книгу.

— Ладно, ладно. Пойдёмте спать.

Они разошлись по комнатам. Зельда едва добралась до кровати, прежде чем рухнула на неё, даже не переодевшись. Мармелад запрыгнул следом и аккуратно стянул с неё туфли лапами, потом накрыл краем одеяла.

— Спи, хозяйка, — промурлыкал он. — Завтра новый день.

Зельда что-то пробормотала во сне и затихла.

Мармелад уселся на подоконнике, глядя на неё в тусклом лунном свете. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на прикроватной тумбочке, где стояла деревянная фигурка дракона.

Подарок отца, которого Зельда никогда не видела.

Рядом лежал старый магический портрет — единственный, который она сохранила. На нём была её бабушка. Седовласая женщина с добрыми, но строгими глазами и лёгкой улыбкой.

Мармелад долго смотрел на фотографию.

Потом его сознание скользнуло через измерения, и он оказался в тронном зале, на своём привычном месте рядом с Владыкой Хаоса.

Ка'азерот всё ещё смотрел в окно наблюдения на спящую дочь.

— Босс, — тихо сказал Мармелад. — Нам нужно поговорить.

— О чём? — Ка'азерот не отрывал взгляда от Зельды.

— О её бабушке.

Воздух в тронном зале мгновенно стал тяжёлым. Ка'азерот медленно повернулся к коту.

— Что ты хочешь знать?

— Правду, — Мармелад встретил его взгляд. — Зельда думает, что её бабушка умерла от болезни. У неё на руках, тихо, в той избушке в лесу. Но я чувствовал магию той ночи, босс. Даже через измерения. Это была не болезнь.

Ка'азерот долго молчал. Потом тяжело вздохнул и опустился на трон.

— Нет. Это была не болезнь.

— Расскажите мне, — Мармелад запрыгнул на подлокотник. — Она заслуживает, чтобы кто-то знал правду. Даже если этот кто-то — только я.

Владыка Хаоса закрыл глаза. Когда он заговорил, его голос был тихим, наполненным болью, которую он редко показывал.

— Это началось четырнадцать лет назад, когда Зельда родилась...

***

Четырнадцать лет назад

Культ Вечного Пламени существовал столетиями. Фанатики, поклоняющиеся Первозданному Хаосу, верившие, что могут получить силу через жертвоприношения и ритуалы. Идиоты, которые не понимали природу хаоса.

Ка'азерот обычно игнорировал их. Они были как мухи — раздражающие, но безвредные.

Пока они не узнали о ребёнке. О его дочери.

Каким-то образом информация просочилась. Может, через магические потоки. Может, через предсказание. Но главный жрец культа, Маркус Чёрное Пламя, узнал, что у Бога Хаоса родилась дочь. Смертная девочка с божественной кровью.

И он решил, что лучшей жертвы для их господина не существует.

— Идиот, — прорычал Ка'азерот, узнав об этом. — Полный, абсолютный идиот! Я не хочу жертв! Тем более не хочу в жертву СОБСТВЕННУЮ ДОЧЬ!

Но культисты не слушали, а точнее не слышали его. Они верили в свою извращённую версию его воли.

И начали охоту.

Бабушка Зельды — Агата Вейверн, так она себя называла, архимаг седьмого круга, одна из сильнейших волшебниц своего времени — поняла опасность раньше других. Она почувствовала, что культисты выслеживают её внучку.

Она собрала вещи, взяла младенца Зельду и исчезла.

Переехала в самую глухую часть Дикого леса, в место, защищённое древними чарами друидов и далёкое от цивилизации настолько, насколько это возможно. Построила избушку. Точнее сотворила из магии друидов и эльфов. Поставила защиту. И растила внучку в тайне.