Зельда Хаотичная. Книга первая

Битва с культом

Три дня разведки закончились.

Гарольд Железный Коготь лежал на холме, наблюдая за руинами старого монастыря через подзорную трубу. Закат окрашивал небо в кроваво-красные тона, и развалины выглядели зловеще.

Сорок культистов. Он пересчитал их точно. Двадцать снаружи — патрули, часовые. Ещё двадцать внутри, в главном зале.

Одному такую операцию не провернуть.

Хорошо, что он не один.

Гарольд спрятал трубу и достал кристалл. Сжал его, чувствуя тёплую пульсацию магии внутри.

— Настало время, — прошептал он.

Кристалл вспыхнул фиолетовым светом.

Воздух рядом с Гарольдом задрожал. Тени сгустились, принимая форму. Через мгновение перед ним стояли двое.

Первый был... тенью. Буквально. Силуэт без чётких границ, постоянно колеблющийся, почти невидимый в сумерках. Только два красных огонька глаз указывали на присутствие чего-то живого.

Шорох.

Второй был полной противоположностью. Массивная фигура в чёрной броне, покрытой рунами. Два с половиной метра роста, плечи шире дверного проёма. В руках — огромный молот, от которого исходила аура подавляющей силы.

Хруст.

Теневые Охотники. Элита Владыки Хаоса.

— Цель? — прошелестел Шорох. Голос был как ветер в мёртвом лесу.

— Культ, — Гарольд указал на руины. — Сорок врагов. Уничтожить всех. Никого не выпустить.

— Пленные? — глухо спросил Хруст.

— Неизвестно. Если найдёте — освободите.

Шорох кивнул и растворился в воздухе. Просто исчез.

Хруст молча развернулся и зашагал в сторону руин, его шаги не издавали ни звука, несмотря на размер.

Гарольд начал превращение. Кости хрустели, мышцы наливались силой. Через мгновение на холме стоял огромный серебристо-серый волк с янтарными глазами.

Он издал тихий вой — сигнал к атаке.

И ринулся вниз.

***

Первый часовой даже не понял, что умер.

Шорох материализовался за его спиной, лезвие из чистой тьмы прошло через горло. Культист упал бесшумно.

Второй обернулся на шорох падения и получил когти Гарольда в грудь. Волк перегрыз ему горло прежде, чем тот успел закричать.

Третий и четвёртый патрулировали вместе. Шорох убил одного, Гарольд — второго. Синхронно. Тихо.

Пять минут — восемь трупов. Внешняя охрана устранена.

Гарольд подкрался к главному входу. Массивные двери, закрытые изнутри. Он царапнул когтями по камню — сигнал.

Хруст вышел из тени у противоположной стены. Поднял молот. И ударил.

Взрыв. Камень, дерево, металл — всё превратилось в осколки. Стена рухнула, оставив огромную дыру.

Тишина разведки закончилась.

Началась битва.

***

Культисты в главном зале вскочили, схватившись за оружие. Кто-то начал плести заклинания.

Слишком поздно.

Хруст ворвался первым. Его молот размозжил череп ближайшего культиста. Второй удар — и ещё трое отлетели к стене. Кости хрустели. Отсюда и прозвище.

Огненный шар полетел в Хруста. Руны на броне вспыхнули, поглощая магию. Хруст даже не замедлился. Молот обрушился на мага. Тот не успел крикнуть.

Гарольд ворвался следом. Волк был быстр, смертоносен. Когти рвали плоть, клыки ломали кости. Три культиста пали за секунды.

— Демон! — закричал кто-то. — Нас атакует демон!

— Двое! Нет, трое!

Паника. Лучшее оружие в такой битве. Шорох появлялся и исчезал. Культист падал с перерезанным горлом. Другой — с ножом в спине. Третий — просто падал, и никто не видел, как именно. Тень не оставляла следов.

Один из культистов оказался умнее. Вместо бегства он рванул к дальней двери и исчез в коридоре.

Гарольд последовал за ним.

Коридор вёл вглубь комплекса. Факелы на стенах освещали старые камни. Впереди — крики, топот.

Гарольд завернул за угол и остановился.

Клетки. Десятки клеток.

В них — люди.

Мужчины, женщины, дети. Грязные, измождённые, в лохмотьях. Они смотрели на волка огромными испуганными глазами.

— Пожалуйста... — прошептала женщина. — Не ешьте нас...

Гарольд зарычал, но не на них. Он развернулся, ища того культиста.

Нашёл его у дальней двери. Тот пытался открыть замок, дрожащими руками.

Волк прыгнул. Культист закричал. Коротко.

Гарольд вернулся к клеткам, превращаясь обратно в человека. Нашёл связку ключей на теле охранника у входа.

— Вы свободны, — хрипло сказал он, открывая первую клетку.

Люди не двигались. Они не верили.

— Выходите! — приказал Гарольд. — Бегите! Культ уничтожается!

Женщина сделала неуверенный шаг вперёд. Потом ещё один. Потом бросилась к выходу, рыдая.

Остальные последовали за ней.

Гарольд открывал клетку за клеткой. Всё больше людей выбегало на свободу.

— Сколько вас? — спросил он старика, выходящего последним.

— Тысячи, — прошептал тот. — В глубине... ещё тысячи...

Гарольд побежал дальше.

***

Главный зал был завален трупами.

Хруст стоял в центре, его молот и броня были залиты кровью. Вокруг — тела культистов. Тридцать два. Он считал.

Шорох материализовался рядом.

— Глубже. Ещё люди.

Хруст кивнул. Они двинулись следом за Гарольдом.

Коридоры вели всё глубже. Больше клеток. Больше пленников. Сотни. Тысячи. Целые деревни. Похищаемые годами.

Гарольд открывал, срывал и ломал все замки, которые находил. Кричал людям бежать. Указывал путь к выходу.

В самом сердце комплекса они нашли главный храм.