Зельда Хаотичная. Книга первая

Вызовы и подготовка

В тронном зале Владыка Ка'азерот сидел на троне из застывшего времени, наблюдая за академией.

Эльфы расхаживали по коридорам с видом, будто им всё здесь принадлежит.

— Интересно, — протянул Ка'азерот, — кто первым не выдержит их снобизм?

Мармелад, дремавший на подлокотнике, открыл один глаз.

— Ставку делаете, босс?

— Почему бы и нет? — Ка'азерот усмехнулся. — Ставлю на Солариуса. Он паладин. Терпение не его сильная сторона. Особенно когда дело касается высокомерия.

— Хм, — Мармелад потянулся. — Я ставлю на Варилия. Он дед Зельды. Если хоть один эльф оскорбит девочку...

— Точно! — Ка'азерот рассмеялся. — Он может забыть о дипломатии.

— А может, Зельда сама не выдержит? — предположил Мармелад. — У неё ваш характер.

Оба помолчали, глядя в окно, где Зельда шла по коридору мимо группы эльфов.

— Нет, — Ка'азерот покачал головой. — Она сдержанная. Агата научила её контролировать эмоции.

— Тогда держится пари, — Мармелад мурлыкнул. — Что ставим?

— Обычное. Проигравший неделю готовит чай.

— Идёт. — Они пожали лапу и руку, скрепляя пари. — Хотя ваш чай на вкус как заваренный веник.

— Но я делаю его с любовью!

— К разрушениям?

— Хвост узлом завяжу.

— Молчу, молчу.

***

Обеденное время. Большая столовая академии.

Студенты собирались за длинными столами, как обычно. Но сегодня атмосфера была напряжённой.

Эльфы сидели отдельно, за своим столом у окна. Демонстративно. Даже еду они принесли свою — изысканные блюда в серебряных тарелках.

Зельда сидела со своими друзьями, стараясь не обращать внимания.

— Они даже не едят нашу еду, — прошептала Лира.

— Слишком «простая» для них, — Элара скривилась. — Вдруг их нежные животики заболят.

В этот момент к их столу подошёл высокий эльф. Длинные серебристые волосы, собранные в хвост, острые черты лица, янтарные глаза. Одет в дорогую мантию цвета ночного неба с серебряными звёздами.

— Вы местные первокурсники? — спросил он, глядя сверху вниз.

— Да, — Зельда подняла голову. — А вы?

— Аэрендил Серебряная Ветвь, — он слегка наклонил голову, но в движении не было уважения. — Третий курс. Представитель эльфийской делегации.

— Приятно познакомиться, — вежливо сказала Элара.

Аэрендил окинул их взглядом, задержавшись на потрёпанных мантиях Лиры и Элары.

— Я пришёл объявить условия академического обмена, — он достал свиток. — Через неделю состоятся зачёты по эльфийской магии. Иллюзии, природная магия и история эльфийского народа.

— Зачёты? — Торин нахмурился.

— Да. Те, кто сдаст на «отлично», получат честь посетить нашу академию. На месяц. Двадцать лучших студентов.

— Честь? — Томас тихо повторил.

— Конечно, — Аэрендил улыбнулся холодно. — Наша академия — лучшая в мире. Вам повезёт увидеть настоящее искусство магии.

Зельда сжала кулаки под столом.

— Мы сдадим эти зачёты, — твёрдо сказала она.

Аэрендил посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло удивление, быстро сменившееся насмешкой.

— Конечно, конечно. Мы не ожидаем, что люди смогут... — он не договорил, но смысл был ясен. — Но попытаться, разумеется, можете.

Он развернулся и ушёл к своему столу.

У другого конца столовой Бориус Валторн — высокий блондин со змеиной улыбкой — громко сказал:

— Наконец-то! Шанс покинуть эту дыру и увидеть настоящую цивилизацию!

Его компания — Селина Равенкрофт с острыми чертами лица и чёрными волосами, крупный Виктор Стерлинг и миниатюрная, но язвительная Изабелла Монтгомери — засмеялась.

Зельда почувствовала, как внутри закипает гнев.

— Я сдам эти зачёты, — повторила она тихо, но твёрдо. — Просто на зло им. Докажу, что люди не хуже эльфов.

— Мы тоже! — Лира сжала кулаки.

— Покажем этим ушастым, — Дрейвен, всё ещё бледный после лазарета, кивнул.

— Вместе справимся, — Элара улыбнулась.

Томас и Торин молча кивнули.

***

Вечер. Кабинет декана.

Варилий сидел за столом, когда в дверь постучали.

— Войдите.

Зельда вошла, закрывая дверь за собой.

— Дедушка, я хочу с тобой поговорить.

Варилий отложил перо и улыбнулся.

— Я слышал о зачётах. И о твоём решении их сдавать.

— Да, — Зельда села. — Я хочу доказать, что мы не хуже эльфов.

Варилий кивнул, глядя на неё с гордостью.

—Я могу помочь, — он наклонился вперёд. — Дать тебе доступ к закрытым архивам. Рассказать секреты эльфийской магии, которые я узнал за три века жизни...

— Нет.

Варилий моргнул.

— Что?

— Нет, дедушка, — Зельда покачала головой. — Это было бы нечестно. Я хочу сдать экзамены сама. Честно. Только я, мои знания и моя палочка.

Варилий откинулся на спинку кресла, глядя на внучку.

Потом медленно улыбнулся.

— Ты напоминаешь мне Агату, — его голос стал мягким. — Такая же упрямая. Честная. Гордая.

— Это комплимент? — Зельда улыбнулась.

— Самый большой, — Варилий встал и подошёл к ней. Положил руку на плечо. — Хорошо. Ты будешь готовиться сама. Но если понадобится помощь...

— Я попрошу, — Зельда обняла его. — Спасибо, дедушка.

Когда она ушла, Варилий вернулся к окну и посмотрел вслед.

— Моя внучка, — прошептал он с гордостью.

***

В тронном зале Ка'азерот наблюдал эту сцену.

— Она отказалась от помощи, — удивлённо сказал он.

— Гордость, — Мармелад мурлыкнул. — Как у вас, босс.

— Моя дочь, — Ка'азерот улыбнулся, и в его глазах мелькнула нежность.

***

Глубокая ночь. Библиотека.

Зельда сидела одна за дальним столом, окружённая книгами по эльфийской магии. Свечи освещали страницы, отбрасывая мягкие тени. Она пробовала базовое эльфийское заклинание света — создать маленькую светящуюся сферу. Подняла руку. Сосредоточилась.