Зелье для ректора

Пролог

Арабель жила в этом мире уже достаточно продолжительное время, но такой праздник, как сегодня, приуроченный ко дню солнечного солнцестояния она видела впервые. Множество населявших столицу существ высыпали на улицы и площади города. Торговцы, обычно закрывавшие свои лавки почти сразу после заката, бодро торговали винами и сладостями.

В столь шумной толпе обычной человеческой девушке было не сложно затеряться. Да не такой уж обычной она и была. Ей было чем гордиться. Подтянув язык, гортанный, невероятно сложный, но легко выходящий у прирожденных драконов, Арабель удалось устроиться на должность внештатного преподавателя в Высокую Академию магии по предмету зельеварения.

Увидев магический контракт впервые, юная ведьмочка удивилась столь странному названию должности, но приятный немолодой дракон, бывший помощником Ректора, объяснил, что в ее обязанности будет входить подтягивание отстающих студентов по своему предмету, а так же проведение различных демонстраций и редкие замены тех, кто решил прогулять работу в течении пары дней. Да, именно так он тогда и сказал!

Что говорить – у драконов были очень странные обычаи и правила этикета, вполне нормальное поведение в мире людей могло сойти здесь за смертельное оскорбление, и напротив, легкие, ехидные слова были в порядке вещей.

Остановившись под навесом, приглянувшимся ей больше всего, она оказалась едва ли не в центре гомонящей толпы, ожидающей своей очереди. Лица женщин были непривычно открыты и светились красотой и здоровьем, мужчины… Да, эти мужчины могли бы представлять отдельный интерес для нее, как для не инициированной ведьмы. Здесь многие обладали фантастическими, по меркам ее мира, силами. Было ли дело в огне, бушующем в крови, или все же в большой продолжительности жизни, за время которой постепенно рос уровень магии, да и знаний прибавлялось – не известно, но уровень силы, ощущаемой девушкой от окружающих, порой зашкаливал.

Ее внимание привлек юноша, стоящий за несколько шагов от нее. Он изо всех сил хотел казаться драконом, но не был им в полном смысле этого слова. Единственное, что незнакомец мог выдавить из себя – это десяток чешуек на скулах, да пара на носу.

Арабель улыбнулась, но не в ответ на его улыбку, а скорее потому, что это зрелище показалось ей комичным. Все же те драконы, коих видела ведьма на своем рабочем месте, не показывали свою силу столь явно, куда проще было увидеть, как два студента, стоявших и мирно беседующих еще несколько мгновений назад, оборачивались и сцеплялись в драке, рыча и выпуская клубы дыма или струи огня.

Наконец, очередь делать заказ дошла и до нее. Она остановила свой выбор на стакане, в который накладывался фруктовый лед, мгновенно начинавший подтаивать на такой жаре. Эта уличная сладость была интересна тем, что начав поедать сладкий, невероятно вкусный десерт ложкой, его остатки легко можно было допить. А стакан без проблем можно оставить в любом месте города – он сам собой вернется к своему хозяину.

– Я оплачу, – раздался спокойный голос за спиной Арабель. – И мне то же самое, что и прекрасной незнакомке.

Первой мыслью ведьмочки было, что с ней таким образом пытается познакомиться тот, кого она посчитала несколько комичным. Но нет, это был не он. Одновременно внутри пронеслось недовольство, что тот улыбавшийся ей юноша даже не попробовал к ней подойти. Одновременно с этим вспыхнул интерес к незнакомцу, оплатившему лакомство. Все внутри девушки кричало о том, что стоящий рядом с ней дракон не нуждается в выставлении своей принадлежности к этой сильной и величественной расе.

В глубине сине-голубых, ярких, словно цветы у нее на родине, глаз плескались сила и глубоко запрятанный огонь. Военная, или, вернее, полувоенная выправка и костюм, не несущий в себе ни украшений, ни отличительных знаков. Просто темно-синий пиджак со стоячим, небрежно расстегнутым воротником, и брюки, да щегольской платок, прикрывающий шею вместо воротничка строгой рубашки. Загорелая кожа, светлые, выгоревшие под нещадно палящим солнцем этого мира волосы, хищный нос с горбинкой и тонкие губы, высокие скулы и ресницы, длинные и пушистые, видимо, предназначенные для защиты глаз своего обладателя от песчаных бурь.

– Не стоило беспокоиться, я и сама могла заплатить, – хмуро заметила Арабель, думая, что любая девушка для такого мужчины является легкой добычей.

Ведьминская сущность громко вопила, что это как раз то, что необходимо для инициации дара. Силен, красив, хотя второе было скорее бонусом для девушки, а вот первое… Кто знает, какой кусочек силы можно будет получить, став сильнее? Ей это явно не помешает.

– Я не сомневаюсь, что Вы можете оплатить свой заказ, – незнакомец очаровательно улыбнулся. – Пойдемте, покажу хорошее место для наблюдения за прекрасным праздником. Здесь чересчур многолюдно, чтобы иметь возможность насладиться этим удивительным вечером.

Короткое сомнение, будто внутри Арабель находились весы, на одну чашу которых было положено ее благоразумие, строгое воспитание, да и страх перед огненной кровью своего собеседника, а на второй возлежало желание хорошо отдохнуть, и, возможно, пройти инициацию, о которой она думала с содроганием. Возможный партнер не казался ей отвратительным, да и дух праздника, кружащего голову и опьяняющего сильнее вина, сделал свое дело.

Главное, унести ноги перед тем, как дракон поймет, что его нагло использовала молоденькая ведьмочка. Говорили, чешуйчатые существа не слишком одобряют подобное поведение, и из-за этого не жалуют человеческих девушек, а то мало ли, что может произойти.

Не успела она кивнуть, как ее руку обхватили сильные, горячие пальцы, увлекая вслед за собой подальше от этой площади, на которой продолжалось гуляние, с каждым мгновением становившимся все более раскрепощенным, ведь все больше и больше существ стягивалось к прилавкам, у которых не так давно стояла и сама Арабель.

Девушка с интересом оглядывалась – она еще ни разу не была в этом уголке драконьей столицы, не поднималась по улочке, которая была своего рода длинной лестницей, все выше и выше. Куда этот путь ее приведет, она не могла даже предположить, впрочем, любая фантазия не передала бы и малой части того великолепия, которое открылось перед ней.