Зелье храбрости

Глава 9

Происходящее казалось сном. Неделю назад Изольда дрожала от холода, голодной скиталась от дома к дому в надежде полакомиться черствой булочкой, а теперь стала студенткой Ружской королевской академии магии, более того, одного из двух ее самых престижных колледжей.

Достопочтенная Изольда Юмос. По дороге к своему домику, девушка мысленно повторяла, заучивая, новое имя. Подтверждавшую его бумагу она спрятала под корсаж, несколько раз останавливалась, проверяла, не выпала ли.

— Эй!

Изольда остановилась. Игравшая на ее губах улыбка погасла. Сейчас выяснится, что все — ошибка, ректор передумал. Она не видела иных причин, чтобы Зельда нагнала ее, вздумала заговорить. Однако лицо герры Дю Ламос излучало дружелюбие. Она стояла у поворота к одному из жилых коттеджей; опушка накидки из лисьего меха как нельзя лучше дополняла жгучий образ.

— Тебе помощь не требуется?

Зельда подошла ближе. Теперь Изольда видела, накидка у нее сложного кроя, с прорезными рукавами. В графстве Верви, где прошла большая часть ее жизни, таких не носили.

— Простите, герра?

— Ты хотя бы знаешь, где занимается твой курс, какое у него расписание, как оформить студенческий билет, какие взять книги?

Изольда покачала головой. Упоенная самим фактом приема в студентки, она не подумала о подобных мелочах.

— Или на Геральта надеялась? Он тебе кто?

— Никто, герра.

Изольда ответила слишком поспешно, вдобавок покраснела. Теперь Зельда подумает… Впрочем, они все думают.

— Не переживай! — Зельда смахнула нападавший с деревьев снег с волос, взяла девушку под руку. — Я не ханжа, чужой жизнью не интересуюсь. Кстати о ханжах… — Губы ее искривились в гримасе. — Легок на помине!

Изольда проследила за ее взглядом и мысленно согласилась с геррой Дю Ламос. Профессор Хаббард и у нее не вызывал добрых чувств. Она надеялась, он пройдет мимо, но, заметив колоритную парочку, Хаббард замедлил шаг и с нарочитой гаденькой улыбочкой направился к ним.

— Хоть бы его разорвало! — вполголоса пожелала коллеге скорой смерти Зельда.

— Подобное всегда тянется к подобному!

Хаббард не удосужился поздороваться. Лицо его перекосило словно от сильной зубной боли.

— Уже побывали у отца Иакима? Если нет…

— Если да, — раздраженно оборвала его Зельда. — Скучно, старо, занудно. Но вам понравится. Как вы выразились — подобное тянется к подобному.

— Я собираюсь составить петицию с требованием запретить прием женщин в высшие учебные заведения в любом качестве.

— А петицию о запрете себя вы создать не хотите?

Страсти накалялись. Отпустив руку Изольды, Зельда медленно, но неуклонно теснила противника. Тот пятился, но не сдавался.

— Эмоциям не место в науке!

— А кто к Клаве и Орхасу ябедничать бегает? Ведете себя как влюбленный подросток!

— Я?!

Хаббард поперхнулся слюной. Замахав руками, он исключил даже гипотетическую возможность подобного чувства.

— И все же на лекциях не место соблазну. Если Небеса наделили вас чересчур большой грудью, шейте глухие платья на размер больше! — выпалил профессор и позорно ретировался с поля боя.

— Девственник! — презрительно кинула ему в спину Зельда.

Этот бой она выиграла.

— Не переживай, он никого не любит, не только женщин. Об отце Иакиме потом свое мнение составишь. Кому-то он нравится, кому-то нет. Это настоятель собора Светлых сил.

— Мне обязательно туда ходить? — голос Изольды против воли дрогнул.

Она боялась лгать перед лицом Создателя, того, что проницательный священник выведет ее на чистую воду.

— Нет, — рассмеялась Зельда. — Давно прошли те времена, когда Церковь зорко следила за жизнью академии. Думаю, и моя ее не особо интересует, но так положено, не деканам же о морали беседы вести! Вот они и отправляют развратников и развратниц к отцу Иакиму на перевоспитание.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно, сразу вспомнилась история совращенной герром Клаве студентки.

— Ну да мы заболтались, секретарь скоро уйдет. Надеюсь, тебя уже внесли в списки.

Вновь ухватив Изольду за руку, Зельда понеслась по заснеженному парку. Со стороны казалось, она вовсе не преподаватель, а тоже студентка. Но что-то подсказывало, Зельда умеет быть жесткой, чего стоило ее смело вторжение в ректорский кабинет!

Изольда предпочла бы обходить административное здание колледжа десятой дорогой, но ей пришлось снова пройти под неусыпным оком диковинных тварей на водостоках, ступить в знакомый холл.

— Я только сегодня тебя за ручку вожу, — предупредила Зельда, — дальше сама. Условия для всех одинаковые, нянек нет.

А вот и та самая жесткость.

Изольда предприняла попытку избавиться от навязанной заботы:

— Благодарю, герра, я и сейчас могла бы сама.

— Бросить тебя рядом с логовом дракона? — фыркнула Зельда. — Ну уж нет! В деканат поднимемся вместе, а уж дальше отпущу тебя в свободное плаванье. Главное, в библиотеку успей до пяти. Назовешь курс, тебе все выдадут. Но я бы на твоем месте брала дополнительные уроки, в счет платы за помощь.